外的小奴才提著大紅燈籠，渾身早已抖得不象話兒，嚇得魂飛天外。

適才，嚴總管領著兩人進屋教訓手腳不干凈的奴才。在府里，有人向嚴總管密告一樁偷竊案子，這事兒經由主子下令，一旦搜出贓物，便扭斷偷竊者的手腳。

嚴總管豈止命人扭斷偷竊者的手腳，還賞了一頓毒打，將人活活給弄死。

他看見尸身皮開rou綻，四肢完全扭曲，死不瞑目......實在駭人。

嚴總管嘴角揚起，「呵呵......」得意洋洋，弄死一條閹狗......壓根兒無關緊要。

主子什么也不缺，府里死了一條閹狗，再抓一條回來遞補工作崗位即可?？傊?，府里的奴才都得聽話，若是對主子有二心，下場唯有死路。

「小狗子，進屋去收拾吧，咱們的主子見不得血，否則......大伙兒都遭殃?！?/br>
「是、是，嚴......嚴總管?！剐」纷拥难例X猛打顫，話都說不好，但點頭如搗蒜。

嚴總管很滿意地笑了笑，捧著一只雕花木盒前往主子的臥處討賞之前，他先警告：「你哪，多學著點兒，什么話不該說，嘴巴就要似蚌殼般緊密，至于做分內之事，你的手腳就要干凈利落些，懂嗎？」

「懂......懂，小的......明白......」

小狗子猛點頭，為了保住小命，即使心里再害怕，也不得不勉強自己轉身進入房里收拾和擦拭滿地的血跡。

三天后，密室內陸陸續續抬出已經死亡的孩子；有些是因手術后的傷口引起感染、潰爛而活活疼死；有些則因閹割手術失敗，拔除白醋針后無法排尿而導致死亡。

十來個孩子存活只有一半，喬寶兒終于熬過這三日的生死關鍵期。

期間，刀子匠親自來換藥，每當那沾著白醋或花椒粉的棉紙兒敷在傷口處時，他疼得死去活來，雙眼哭得又紅又腫。

喬寶兒不知民間處理閹割手術后的護理相當草率，這回刀子匠將他全身松綁，強迫道：「用力抻腿?！?/br>
說罷，他拉直孩子的雙腿往下壓。

「啊──好疼！」喬寶兒一瞬挺身坐直，哀嚎不斷，低垂的眼兒終于瞧見自己慘不忍睹的模樣，雙腿間的rou不見了......

為什么......為什么割掉了？

他仰起臉來，氤氳的眼眸望著大叔，問：「為什么要割掉我的rou......」

刀子匠瞥了他一眼，面無表情地敷衍：「沒了那塊rou，你才能到有錢人的府里做事?！?/br>
他繼續幫孩子抻腿，無視于孩子痛苦萬分，「把腿拉直，以后才不會彎腰駝背?！?/br>
「??！」喬寶兒疼得背脊弓起，抖如秋風落葉?！膏?.....好疼......」他哭得一把鼻涕、一把眼淚。

然，只要想到能在有錢人的府中干活兒，將來能讓家人過好日子，身體劇痛，雙腿間少了一塊rou似乎變得微不足道。

眼角的余光瞥見地上的油紙袋，心口的疼猶勝過身體所受的疼。

好疼！

不斷抻腿，折騰好半晌，終于停止。渾身疼得死去活來，整間內室充斥一股異味，血水、排泄物都流到床炕的坑洞底下。

連著三日沒得吃喝，又餓又痛，飽受折磨。

想著最后進食的東西是饅頭，不禁憶起爹娘、弟妹們，他好想回家的心情頓時浮現，淚水愈落愈兇，內心奢盼有人給予溫暖的安慰。

然，刀子匠處理完后續便走，獨留下一盞小燈陪伴。

喬寶兒咬緊牙關，慢慢挪動身體，試圖下炕撿回屬于自己的東西。

霎時，整個人重心不穩的落地，摔得一鼻子灰。

「噢......好痛......」

牽動了傷口，小身軀猛抽搐，為了撿回物品，發顫的小手略顯困難地伸長摸索，使勁挪了挪，好不容易才在暈黃的內室撈回長褲、油紙袋。

將它們緊揪在手，晶瑩的淚迅速染濕褲子、油紙袋，斷斷續續的哽咽直到深夜，才漸歇......

經過數日，嚴總管奉命前來拿名冊，身旁跟著兩名打手，一副大搖大擺地走在街道，旁人只要瞧見他們，無不迅速閃至一旁讓道。

「嘖嘖......」頂著王爺響當當的名號果然與眾不同，氣焰不小。

三人來到刀子匠鋪外，嚴總管的頭一偏，手一指，命令：「開門?！?/br>
兩名打手立刻將門踹開，恭請嚴總管進入。

須臾，刀子匠和幾名手下均來到廳上，無須嚴總管吩咐，刀子匠畢恭畢敬，將早已準備好的名冊遞上。

嚴總管順手接過，精銳的眼兒一瞇，仔細瞧瞧名冊上的畫像以及身世注明。

廳堂，除了兩名打手之外，其它人均噤若寒蟬，一個個偷覷嚴總管的臉色。

他頗不滿意地搖頭，「怪了......老匠，你這兒的孩子就剩這些下等貨色？」

八個之中，沒一個漂亮、討喜，怎瞧都不順眼。

「呃......這事兒......得碰運氣?！逛佔永?，都是收些窮苦人家所賣掉的孩子，論美丑，那是父母所生，非他所能影響。

若是論區域，嶺南那一帶的孩子生得比較靈秀，五官漂亮的孩子居多。但是......他可沒人手到那區域去拐騙、買賣孩子。

「嚴爺，您湊合、湊合。這些孩子都是鄉下人家出身，做事勤快，手腳靈活?！?/br>
嚴總管合上名冊，挑高眉，冷嗤：「呿，鄉下孩子......那生活是過得窮怕了，一旦聞到銅錢味兒，手腳恐怕不干凈！」

哼，他想找條忠厚老實的閹狗來伺候主子，這事兒馬虎不得，王府里出了賊，若再發生......可會累及自己的項上人頭不保。

嚴總管心思縝密，考慮到主子不好伺候，性子難以捉摸，脾氣陰晴不定，奴才只要惹主子不高興，挨一頓鞭笞是常有的事。

何況，府里的規矩多，他必須在安排奴才伺候主子之前，訓練一番。

嚴總管想了想，索性將名冊再度攤開，掀了掀張紙，依他閱人無數的經驗挑選──第一，不選漂亮的孩子，恐會媚惑主子，影響他在府中的總管地位。

第二，不挑太丑的孩子，恐讓主子食不下咽，主子一旦沒好心情，手底下的奴才必須戰戰兢兢度日。

第三，也不能挑生得一副蠢樣的孩子，做事笨手笨腳，萬一打破府里的花瓶，古董......那可不得了，即使有十條命都不夠拿來賠償。

嚴總管翻了翻名冊上頭的畫像，東挑西揀，霍然一喝：「拿筆來?！?/br>
刀子匠鋪的老王馬上找出一枝筆交給嚴總管，此人的靠山大有來頭，他戰戰兢兢，萬萬不敢得罪。

嚴總管提筆一劃，涂黑了名叫「喬寶兒」的畫像，嘴上吩咐：「老匠，把這孩子留下，百日后，差人送進王府里?！?/br>
刀子匠應了聲：「是?！?/br>
嚴總管丟下筆，捧著名冊，又帶著兩名打手，大搖大擺地離去。

喬寶兒經過三個月的休養，下體的傷口幾近痊愈。

由于這段時間以來被安置