們棲身何處，聽了最后一句便問：“侍郎的意思是？”

    林侍郎橫眉怒眼道：“張使君，你也是朝臣，你也知道朝中如今的情形，堂堂天子居然退居后宮，那本該在后宮的女人卻出來拋頭露面，她一個越俎代庖、牝雞司晨不說，如今，竟更破格地又拉拔了一個女人來當什么官兒！我原本不想應這次的差事，只是胳膊擰不過大腿，沒想到果然倒了大霉，一路上幾乎沒被欺負的嘔死，張使君你該明白我此心所感對么？實在是是可忍孰不可忍！”

    見張勱點頭，林侍郎道：“另有一件事，使君先屏退左右?！?/br>
    張勱見他推心置腹，便命侍從退下。

    林侍郎微微傾身，低低道：“我隱約也猜到皇后特意派了個女官來江南道的用意，她無非是想讓世人知道，這女官甚是能為，也佐證她之能為而已，不瞞使君說，如今朝中有一半兒的老臣很是不滿……”

    張勱心頭一動：“卻又如何？”

    林侍郎道：“這一趟江南之行卻是個機會，我臨行前，姚張等幾位大人暗中叮囑，要想法子把這個十八子……”

    張勱心里頗為開花，面上卻仍做憂心狀：“這個，她畢竟是欽點的黜陟使，怎么好……”

    林侍郎道：“一來她假作身死，一路暗度陳倉的，已經是一則罪名，二來她挾持同為欽差的老夫，便是罪名其二，第三么……據我所知這十八子雖官職卑微，但在朝中也是許多人的眼中釘，何況除去她就像是除去了那個人，也給許多大人們都出了口氣，只怕連皇上都會暗中得意呢。張使君不如細細想想，是不是這個道理?！?/br>
    張勱已經動了心了，卻不敢輕易表態，只略微側臉，往身側的屏風后瞟了一眼。

    就在此刻，屏風后有人笑了聲，一道人影緩步走了出來。

    林侍郎見來人身形清瘦，似乎有些眼熟，卻并不認得，便警惕問道：“這是什么人？”

    張勱眼珠一動：“這位是我的幕僚陶先生?！?/br>
    “陶先生”走到兩人之前，舉手行了禮，道：“方才小人無意中聽見大人說那十八子的不是……那大人是想除去她了？”

    “這……”林侍郎驚疑不定。

    張勱忙安撫：“不妨事，陶先生乃是心腹?！?/br>
    林侍郎擰眉看了陶先生半晌，小心而又不乏倨傲地問道：“你這樣問是何意？”

    陶先生道：“如果真心想除去兩人，不如且先將他兩人的藏身之地告訴張大人？”

    林侍郎冷笑：“我自是真心，只是不知道張使君有沒有這個膽量，只別是我告訴了你他們的下落，你便敲鑼打鼓將他兩人迎接過來，以上賓對待，到時候你為討好皇后，又把我賣了，我豈不是自討沒趣，又惹禍上身？”

    陶先生笑道：“侍郎多慮了，其實……”他心中飛快地合計，“其實昨晚上我已見過十八子?！?/br>
    “什么？”林侍郎跳起來，后退一步。

    張勱道：“侍郎勿要著急，其實是那兩人闖入，陶先生曾跟十八子交手，還傷了她呢?！?/br>
    林侍郎半信半疑，然后道：“原來是十八子受傷，怪不得她遲遲沒有回去。不過，他們闖入府里做什么？”

    張勱道：“這兩人所作所為很不似欽差，昨夜我還當是刺客，所以手底下誤打誤撞的跟他們交了手?！?/br>
    “可不正是如此？自從皇后干政，朝堂上便日漸荒唐了，”林侍郎不免又生感慨，忽想起一事，面露遺憾道：“但就算他們回去，如果發現我不在了，也會知道我是跑出來通風報信的，自拿不住了，可惜可惜?！?/br>
    陶先生道：“侍郎不必擔憂，只管告訴我們那兩人的藏身之地就是了?！?/br>
    林侍郎道：“告訴了你后，你當如何？”

    陶先生笑道：“自然是按照侍郎大人的意思了?！?/br>
    林侍郎卻看向張勱：“使君，他說的話可算話？”

    張勱點頭。

    林侍郎這才說道：“我當然是要她死，而且……是讓她死的轟轟烈烈，理所當然，這才解我心頭之恨，也是朝中同屬們的心愿，更是為皇帝陛下爭回了一絲顏面?！?/br>
    張勱忍不住擊掌：“說得好?！?/br>
    三人一拍即合，林侍郎便告知了之前的藏身地義莊。張勱忙派兵丁前去。

    私底下，張勱拉住陶先生，道：“這十八子是皇后看中的人，我們殺了她的話，可使得？”

    陶先生道：“殺一萬個也使得。她雖是皇后的人，奈何跟我們并不一條心，甚至是個棘手的角色，這種人自然除掉了干凈?！?/br>
    張勱道：“這樣我就放心了，而且如今更有林夏做擋箭牌，以后若是朝廷追究下來，便把林夏推出去，說是他首告主持的?！?/br>
    陶先生笑道：“我早聽說這老頭有些食古不化，沒想到倒成了我們的好棋子……不過，到底他是真是假，還要等義莊的兵馬探了回來才知?！?/br>
    ***

    事實正如林侍郎所說，士兵前往義莊，桓彥范正在看護著重傷的阿弦，后者臉色蒼白，奄奄一息之態。

    桓彥范見勢不妙，扔下阿弦逃之夭夭。因兵士早受張勱所命，領頭之人并未為難，叫人備了擔架把阿弦抬了回去。

    先鋒早回府報信，張勱得知真切，心頭一顆大石落地，再看林侍郎，便儼然是“知己”的眼神了，當即命手下安排酒宴，招待林侍郎。

    席上，林侍郎道：“陶先生呢？”

    張勱道：“他說有話要去問十八子?！?/br>
    林侍郎道：“可會動刑？”

    張勱道：“畢竟是欽差，怎敢?！?/br>
    林侍郎道：“千萬休要動刑，反要派人為她調治，若公開處刑之前就死了，讓人捉我們的小辮子，說我們私刑害死人命，有理也成了沒理?！?/br>
    張勱驚奇：“公開處刑？”

    林侍郎滿面得意之色，道：“你若悄悄地殺了這個人，反顯得極為理虧，只有讓她罪有應得，以朝廷的律法公開處置，讓滿城百姓們都耳聞目睹，以后在二圣跟前也才能理直氣壯地說明，另外，公開行刑，對使君還有一個極大利好?！?/br>
    張勱精神一振，忙請教。

    林侍郎道：“我一路走來，凡有百姓的地方，無不在怨念皇后牝雞司晨之舉，簡直是民怨沸騰，我想著括州城內受災最重，自然更厲害些？”

    “可不是么！”這個張勱卻是最清楚的。

    林侍郎呵呵笑道：“這十八子便是皇后的代表，只要當著百姓的面兒把她的腦袋砍了，百姓的怨氣自然也得到釋放，必不會如先前般不好掌控，這是不是對使君的極大利好？”

    張勱心想：“這老兒是有些被氣糊涂了，竟要如此大張旗鼓地報復，不過正合我意，在這里順勢把十八子殺死，朝廷問罪，橫豎是他的主意，他又是黜陟使，我只從命而已，再