林侍郎這才明白桓彥范因何是這般臉色：“這個東西……如何能夠救濟民眾？”

    三人放眼看去，卻見滿街上幾乎都是流民四處走動的身影，雖然領的都是桓彥范手中這種東西，但每個人卻都迫不及待地一喝而光，像是什么珍饈美味。

    林侍郎呆呆看時，忽地阿弦道：“侍郎您看?！?/br>
    林侍郎隨著她所指方向看去，卻見前方百丈開外，正是方才來問價的那個鼠須男子，此刻正捏著一個小男孩兒的下巴頜轉來扭去地打量，那孩子看著不過六七歲而已，身后一名面容枯槁的中年男子，一臉麻木。

    鼠須男子看了片刻似很滿意，便沖身后之人一點頭。

    他手底下之人上前，從腰間的錢囊里取出了幾文錢交給那男子。

    另一個便拉住那孩子，正要走開，那中年男子身后，一名婦人紅著眼睛沖了出來，叫道：“阿寶，回來！”

    男孩子聽到娘親的呼喚，掙扎起來，卻給那人緊緊地攥著手腕，喝罵道：“混賬東西，撒什么歡兒！還不消停些？不然先打折了你的腿！”

    婦人胡亂哭道：“我們不賣了，不賣了！死也不要賣了！”

    那中年男子先是眼眶微紅，繼而喝道：“糊涂，賣了不比跟著我們餓死好？”

    “我寧愿一家人一塊兒死！”婦人跪地，嚎啕大哭。

    母子相隔雖不遠，卻似生離死別。

    旁邊眾多百姓流民眼睜睜看著，有的人濕了眼眶，有的卻面無表情，自從災情嚴重以來，這種類似之事已經太多了……

    桓彥范雖不知前情后果，但看這種母子分離的慘狀，正要沖過去，身旁卻有個人殺出來，舔著舌頭問道：“小郎君，你這碗粥不吃的話，可不可以給我？”

    若非他提醒，桓彥范差點兒將這粥潑了，聞言一愣，舉手把粥碗遞了過去。

    流民大喜，雙手捧著碗，迫不及待地仰頭喝起來。

    就在此刻，林侍郎喃喃道：“那孩子才多大？應該是不超過十歲吧？這不是違反了本朝律例么？”

    按照唐律，嚴禁販賣十歲以下的孩童，就算是有家長同意，也一律視作違法，重刑處置。

    阿弦冷哼道：“怪不得還嫌我年紀大了呢?！?/br>
    “你們、在說什么？”桓彥范并不知道方才那一節，按捺胸中怒火問。

    林侍郎便將方才鼠須男子來問價之事說了。

    桓彥聽罷，怒極反笑道：“好啊，問價問到朝廷的黜置使頭上來了，不如我們一起去問問這括州刺史，他到底準備出多少價兒！”

    “就是，這滿街的人死的死將死的將死，還有那些禿鷲鬣狗般的人逡巡吃人呢，他到底管不管！”林侍郎咬牙。

    阿弦道：“兩位?！?/br>
    兩人都看向她，阿弦道：“這里不是說話的地方，前方有個小客棧，我們去那里落腳再做商議?！?/br>
    這話如果是在才出長安的時候說，只怕林侍郎第一個得不答應，但此刻聽阿弦開口，卻委實不敢怠慢，漸有馬首是瞻之意。

    當即三人往前而行，因災情緊急，只想著要商議對策，卻忽略了阿弦也是初來乍到，為何會知道有小客棧之事。

    落腳之后，林侍郎急忙說出心中所想：“主事有何打算？我們是奉命的欽差，眼見這江南的災情比所報之的更嚴重，我們若不盡快出面配合括州刺史調度安排，隨著天氣日漸更冷，只怕不知還有多少人喪命，別弄得不可收拾才好?！?/br>
    阿弦道：“侍郎說的很是，災情的確緊急，但越是緊急，我們越不能急亂，侍郎不如自問，之前朝廷所派的那些欽差哪里去了？為何他們來了那么多人，竟一點效用都沒有？”

    “這……”林侍郎無法回答。

    阿弦道：“自從來到括州，我心里有種似曾相識的感覺，我覺著這括州像一個地方?！?/br>
    兩人齊聲問道：“像是哪里？”

    阿弦道：“豳州?！?/br>
    當初的豳州，因為地方偏僻又處在交戰之地，地方官無法維持治安，弄得散兵跟馬賊多處滋生作亂，就算朝廷派了再多的人前來，也無法壓制早已經強大的地方勢力，所以竟不明不白地死了好幾個官吏，這種情形，直到袁恕己來到才有所改變。

    阿弦道：“可就算是袁少卿那樣能耐之人，也是因為從豳州大營里借了士兵，才鎮壓住了本地那些為非作歹的豪紳。如今我們又有什么？”

    林侍郎想了會兒：“豳州乃是邊境偏僻之地，不受管教無法無天的化外之民多些，但是括州，到底也算是個富庶地方，應該不至于那般？且當時我們出京，朝廷派了三百兵馬護送，這會兒既然已經到了，我們便可出面調用，以防萬一?！?/br>
    阿弦問桓彥范道：“括州的本地兵力有多少？”

    桓彥范畢竟是金吾衛之人，來之前是做過研究的：“括州本地的府兵便有萬數，至于地方豪富之輩等私募的團練等，少說也要成百乃至上千?！?/br>
    林侍郎細細一想，更是啞口無言。

    阿弦道：“所以這里跟豳州的確有所不同，在豳州，大營的兵力壓制全州，所以袁少卿行事勢若破竹，但是括州不成，就算動兵，他們也絕不會聽我們這些遠道而來的?！?/br>
    桓彥范道：“好，那么該如何行事？”

    阿弦道：“還是那句老話，射人先射馬，擒賊先擒王?！闭f罷這句，又道：“可在此之前，我們要先做一件事?！?/br>
    ***

    括州，北閣塔。

    這塔原本是本地寺廟所有，因水患之故，和尚們死的死，散的散，寺廟空了，先前便被流民占領。

    后來，刺史命將北閣塔重新收拾出來，作為敬齋祈福的所在。

    只不過近來有人傳言，說是這北閣塔里死了人，夜晚會聽見幽幽鬼哭等的說法。

    這北閣塔距離客棧只有兩條街的距離，在桓彥范跟阿弦趕到之時，天正下起濛濛細雨。

    桓彥范道：“你確定要這樣做？你怕跟他們硬抗冒險，如此卻不冒險了么？”

    阿弦不答，只是沖他一笑，縱身躍起，翻墻入內。

    桓彥范無奈道：“可真是個急性子?！毕肓讼?，又自個兒笑道：“不過我喜歡?！?/br>
    他輕輕地一躍而起，也隨著阿弦跳進了寺內。

    塔下有兩名守衛，桓彥范飛出兩塊在外頭地上撿到的石子，兩人只覺得眼前一昏，雙雙暈厥。

    桓彥范對阿弦使了個眼色，意思是：“如何？”

    阿弦向他舉起拇指一晃。

    當下兩人分頭而行，桓彥范往塔上三層，阿弦卻轉身掠向寺廟深處，

    且說桓彥范步步提防，直到推開三層塔的內門之后，他整個人呆住了。

    就在塔身之中，居然關押著好些幼小的男童女童，小孩子們不知所措地被用繩子捆在一起，有幾個不知何故