是什么……其實，我以為自己已經死了……”

    少年的聲音輕弱而顫抖。

    阿弦凝眸，看見黑暗中少年倚靠在井壁邊兒上，艱難地啃食那滑膩的青苔，忽然間，從井口紛紛揚揚飄落許多細碎如雪之物，落在少年頭頂，肩上，他顫抖著銜住一朵，緩慢地吞咽。

    井下的暗色里，那小小地粲金之色仍清晰可見。

    那是……

    ——連翹。

    那在初春料峭的寒風里最先盛開，能清熱驅毒的連翹！

    阿弦暗懷戰栗，無法言語。

    小典喘了片刻，忽然道：“對了，還有一件事，我想、我該告訴你?！?/br>
    有道是：人情似紙張張薄，世事如棋局局新。

    春寒漫襲的遼東之夜。

    有人被困在牢獄中，滿腹惶恐，生死難測；有人于暗夜中冷笑，欲只手遮天，故技重施。

    有人寶劍出鞘欲殺人，嗜血方能回；有人在不見天日處，等待一線光明的救贖。

    還有的人不懼寒冷，在小小地縣城一隅，四面透風的小食攤上，捧著一碗熱熱地湯面，暖暖地一口入喉，舒心地展開雙眉。

    或許……貧者富者，高尚者卑微者，所有塵世間奔走忙碌的人，說到底，最可貴的無非是“平安喜樂”四字。

    曹廉年毫無疑問是桐縣數得上名號的財主老爺，在大多人看來，做人做到曹廉年的份上，應該是再無什么遺憾苦難了。曹員外家財萬貫，衣食無憂，三四妻妾，開枝散葉，應該是做人的極至了。

    曾幾何時曹廉年也這樣想過，直到老來得子，那小嬰孩兒玉奴卻三災八難，卻仿佛將曹廉年的劫數也帶來，熬得他氣短神消。

    今日多虧了十八子來府內，說來也怪，自打救起那少年后，玉奴從昏睡中蘇醒，飽飽地吃了奶，眼看著像是光景大好了，今夜也未似往常一樣起來夜哭，著實讓曹廉年心安，但是，很快伺候的乳母們便發現了不妥，小公子的確是不曾夜哭了，但竟又昏睡了過去。

    三房姨太太都圍在桌子邊兒，大太太因年紀大了熬不住，便扶著丫頭歇息去了，曹廉年靠在床邊，恨不得大哭一場。

    老三是玉奴的生母，壓抑著哭了會兒，含淚求道：“老爺，今日多虧請了十八子過來，玉奴才有起色，如今還是要再請他來一趟才是?！?/br>
    曹廉年還未答話，二姨娘道：“趁早不要提十八子，還不是因為他才連累老爺差點吃了官司？幸虧這刺史大人還不是個糊涂的，也是才來鮮嫩，還不知道詐財的本事，所以竟只是問話后放了回來，不曾如何為難。若換個當官兒的，還不要立刻借機敲詐起來？照我說這十八子也是個禍頭，趁早別去招惹，免得再生出別的什么事端，到時候小的保不住，連老爺也……”

    曹廉年聽說的刺心，含怒喝止。

    當即喚了個家人，讓去請十八子立刻前來。

    不料那家仆才出門不久，即刻竄了回來，慌里慌張道：“老爺，不好了，滿街都是些帶兵器穿盔甲的士兵，像是要打仗了?！?/br>
    曹廉年身上一涼：“胡說，如今戰事已平，如何打仗，又怎么會這么快打進城中？”

    話音剛落，來至廳門口側耳聽去，果然隱隱地有馬蹄聲聲，凌亂急促。

    曹廉年著實是個人物，雖知道事有蹊蹺，卻因掛心孩子，竟將生死置之度外，也不顧府內眾人的的勸阻，立刻命底下備馬，他要親自去尋十八子。

    誰知還未出府門，忽然門口又有家奴飛奔進來，跪地道：“老爺，十八子來了！”

    曹廉年驀地抬頭，果然見那道獨一無二的身影從門口的火光中徐徐走來，這剎那，什么神仙菩薩，都拋在腦后。

    曹廉年疾步上前，心潮起伏：“不料十八弟這會兒前來，我正要前去……”

    還未說完，阿弦抬手制止：“我來是有一件要緊事，要親自向曹老爺說明?！?/br>
    曹廉年雖有心先叫她去看看孩子，但見說的鄭重，只得問：“不知是何事？”

    阿弦上前一步，在曹廉年耳畔低低說了兩句。

    曹廉年猛然抬頭：“你說什么？”

    阿弦道：“我只是轉述。究竟如何，曹員外去查過就知道?！?/br>
    曹廉年死死地盯著她，片刻后退兩步，然后轉過身，竟飛快地往內宅奔去。

    阿弦站在原地，半刻鐘不到，就聽見里頭隱隱地傳來一聲慘叫，以及曹廉年的痛罵怒喝聲響，阿弦身后兩個府衙的公差上前，往內而去。

    不多時，公差押了個妖嬈的女子出來，這女子身著錦衣，嘴角帶血，臉頰高高腫起，卻正是曹廉年的二房妾室。

    那小妾被公差拽了出來，眼神倉皇，驚魂未定，直到看見阿弦站在前方，才厲聲叫道：“是你？又是你？”

    阿弦不言語，二姨娘被拽著經過她身邊，仍是不忿掙扎，尖聲叫問：“你怎么知道？”

    阿弦道：“若要人不知，除非己莫為，又何必問？”

    曹廉年踉蹌從廳內奔出來，將一樣物事狠狠地扔在二姨娘的臉上，卻是個布偶做的小人兒，身上貼著生辰八字，頭上跟心口都扎著針。

    曹廉年怒不可遏，渾身顫抖罵道：“你這狼心狗肺的賊賤人，這孩子犯了你什么，你要用這種下作法子害他死？”

    方才若不是府衙的公差將二姨娘搶了出來，只怕曹廉年要將她活活打死。

    二姨娘卻并不怕曹廉年的沖天怒火，反而冷笑道：“死就死了，誰還能長命百歲不成？”

    曹廉年難壓怒意，阿弦道：“曹老爺，王甯安一案中還要她的口供，如今小公子無礙，你且不要沖動行事?！?/br>
    曹廉年氣急紅了眼，但阿弦的話卻比圣旨還管用，竟生生克制住滿腔怒火，道：“好，我不殺她，就把這賤人送到府衙，刺史大人若是秉公處置倒也罷了，若不然，我拼了身家性命也算不得！”

    兩個公差先將二姨娘帶回府衙，阿弦本要回去看著小典，卻見街口處火光人影，馬聲嘶鳴，似還有兵器響動。

    阿弦忽地想到先前出府衙之時公差的話，當即變了主意，便往那士兵們聚集的地方而去。

    之前派了公差前去秦張兩家拿人卻無功而返，袁恕己面上笑嘻嘻地，實則早就成竹在胸。

    一則讓吳成看守王甯安不容有失，二來便派了左永溟拿了令牌印信，前去城外兵屯緊急借調了一隊士兵。

    今夜行事，如虎添翼。

    阿弦來到之時，袁恕己已經解決了張家，此刻正在秦學士府中。

    這秦學士因在長安有做官兒的親戚，自己也曾做過官，自有底氣，也不十分懼怕袁恕己。

    可被屯兵包圍了府邸，又見袁恕己跟身邊幾個士兵身上都有血跡，秦學士道：“袁大人，你這是做什么！夜晚帶兵強入良民宅邸，是想殺人放火