水的娘娘，出了宮能干什么？”苦笑，雖未塵埃落定，他已能感覺到離別的悄然而至 。

    景嫻笑道：“變賣了宮里的首飾，衣食無憂?！?/br>
    “為什么？”他窮追不舍。

    良久良久，景嫻回道：“皇上是天下人的皇上……景嫻不愿做冷宮里的皇后，想換一種活法?！?/br>
    “你是怪朕不去看你？”

    景嫻輕輕搖頭：“臣妾自個兒的身子自個兒清楚，與其待在宮里等著閻王，還不如出去看看皇上的天下……”

    乾隆問道：“若是朕放你出宮，還回來么？”

    景嫻搖了搖頭。

    乾隆又問：“死后呢？”他苦澀一笑：“朕的陵寢正在修，留了你的位置……”

    景嫻眼里是一抹淡然神色：“不過一抔黃土，躺在皇上身邊又能如何？”

    “你這個狠心的女人！”乾隆側轉過頭，紅了眼睛，換一種活法，他自己也并非從未想過……可是，天下可以沒有皇后，卻不能沒有皇上……良久良久，他吸了吸鼻子，轉過頭來笑道：“信不信朕連名分也不留給你？”

    景嫻直言道：“死后的事，臣妾不想管，也管不了?！?/br>
    又是一陣沉默，乾隆輕輕握住景嫻的手，問道：“想不想帶著永璟？”

    “皇上……”

    乾隆苦笑道：“永璟長得像朕，他陪著你，就如同朕陪著你。何況，朕身邊還有永璂?！彼肓讼?，又道：“旁的地方不要去，去找晴兒和簫劍，哪怕離著他們近些，多少會有照應。朕明年年初下旨南巡，你帶著永璟和朕一起……”終究是個艱難的決定：“就不要再回來了?！?/br>
    景嫻輕咬口唇，她本以為乾隆會勃然大怒，會說她不配做皇后……終究尚在其位，她勸道：“皇上，南巡……”

    乾隆道：“又要勸朕節用？若是這個，免開尊口?！?/br>
    景嫻輕聲嘆息，閉口不語。

    乾隆嘆道：“你恐怕是我大清唯一一個‘出走’的皇后……”

    景嫻搖著頭道：“是死后連名分也沒有的皇后?！?/br>
    乾隆笑了，笑著流了淚，隔著桌子將景嫻擁進懷里。他想不到，二十幾年的夫妻，最終竟是這樣的結局……

    乾隆二十二年正月，圣駕自京城出發，一路向南。乾隆、景嫻、永璟同乘龍輦。一路上，乾隆抱著永璟，不停講著故事。直講得他自己口干舌燥，卻樂此不疲，明知這奶娃娃還聽不懂……景嫻笑得心酸。

    乾隆道：“你勸朕節用裕民，江蘇、安徽、浙江累年逋賦全免，可滿意了？”當即下了圣旨。

    景嫻淡然一笑，未置可否。

    及至蘇州，一眾百姓山呼萬歲，他透過人群瞧著，終究沒看到想見的人。景嫻站在他身邊，低聲說道：“到了行宮，換上便服，行動方便……”

    乾隆輕輕頷首，心里五味雜陳……

    大旱湖，寤言堂。

    程淮秀手握佩劍走進屋里，坐到八仙桌旁，給自己倒了一杯茶。想著今兒個皇上南巡到蘇州，能不能見，該不該見，不禁蹙起眉頭……驀地聽到個奶聲奶氣的聲音喚道：“娘……”只見程琋掙扎著從蓮子懷里下了地，跑向程淮秀。終究只是個兩歲多的孩子，走路尚且不穩，跑著便摔了。蓮子正要上前抱起孩子，卻被程淮秀一個眼神制止了。程琋趴在地上，揚起臉，又喚：“娘……”一雙大眼睛里已盈了淚。

    程淮秀硬起心腸道：“自己起來！”端的是幫主的架勢，不容他人反駁。

    程琋一雙小手扶著地站了起來，眼睛里含著淚，卻不再找娘。

    程淮秀笑著瞪了他一眼，走上前去將他抱進懷里，柔聲問道：“疼不疼？”

    程琋天生有一股子倔勁兒，將一張小臉兒搭在程淮秀肩頭，死死咬著自己的小嘴唇兒。

    卻聽屋外有人說道：“好狠的娘親！”

    程淮秀的身子僵了僵，慢慢轉了過來，看著乾隆。

    乾隆徑直走進屋里，抱起程琋，捏了捏他rourou的臉蛋兒，笑道：“琋兒會叫娘了，會不會叫爹？”

    程淮秀忙將孩子搶過來，輕輕拍著，嗔道：“你瞎說什么！”

    程琋自會說話起，只知有娘，不知有爹，小腦袋瓜兒轉不過來。

    乾隆又道：“我是他爹??！”一臉無辜。

    程琋被程淮秀抱在懷里，本是背對著乾隆，此刻正拼命扭著頭，試探著開口道：“爹……”

    程淮秀被嚇到了，心里奇怪，這孩子幾時學會的叫爹？

    乾隆忙將他抱進懷里，贊道：“朕的兒子，無師自通?！?/br>
    程琋躺在他懷里不哭不鬧，反而笑出聲兒來，程淮秀也笑了，血緣終究割不斷……過了一會兒，她又嘆道：“你這個爹是‘露水’爹，幾年見不到一面，有和沒有沒什么區別……”

    “這是什么話！”乾隆忙輕輕捂住程琋的耳朵，“他聽得懂?！?/br>
    程淮秀負著雙手背對乾隆，眼里是一抹曠然。

    乾隆將程琋抱到床上，雙手蒙住眼睛，程琋有樣學樣，也抬起自己的雙手蒙住了眼睛。乾隆輕輕頷首，走到程淮秀身后，擁她入懷：“兩年了，你不想我？”

    程淮秀輕輕搖頭：“四爺是皇上，淮秀，不能想！”

    “可朕想你！”

    程淮秀回轉過身，直視著乾隆，語出犀利：“過年的時候？還是蘇州城內天花肆虐的時候？”

    “淮秀……”乾隆眉頭緊鎖。

    程淮秀輕聲嘆息，又笑了，伸臂抱住乾?。骸盎葱悴⒎遣幻魇吕淼呐?。你是九五之尊，不能身陷險境?！彼龘P起頭來：“你可知道，那紙書信我等了整整兩年……”

    乾隆輕撫著她后背，不知該如何安慰。這樣的女人，得之，何其有幸……天南海北相隔，他又何其慚愧……

    頓了頓，程淮秀開口問道：“這次，能待多久？”

    乾隆蹙起眉頭：“明兒個一早……”

    “這樣匆忙？”

    他不想匆忙，卻不敢不匆忙……他怕拖久了，承諾好的事自己會忍不住變卦……只是笑道：“你年底北上，四爺找機會南下?！?/br>
    程淮秀心知勉強不得，只得輕輕頷首。她轉身走到床邊，將程琋抱進懷里，笑著拽開他雙手道：“你爹逗你的，傻孩子！”隨后走到乾隆身前，鄭重說道：“琋兒，你這一生注定無法向你爹盡孝，只能盡忠……你要你住你爹的樣子?！?/br>
    乾隆心中激動，將她母子二人緊緊擁進懷里。

    良久良久，乾隆輕聲問道：“明兒個一早，你送我么？”

    程淮秀依舊搖頭，仍能再見，就絕不相送。

    第二日一早，乾隆親自駕著馬車來到金雞湖畔。景嫻抱著永璟下了馬車。

    乾隆將馬鞭擱在車上，含笑說道：“回到宮里，我會下一道圣旨，說永璟患病不治，早夭……”

    景嫻輕輕頷首