鄭重說道：“我很快就回來?！?/br>
    程淮秀輕輕頷首。

    ☆、不眠

    金雞湖畔，簫劍宅中。

    簫劍自回到家中，便緊鎖眉頭，時而嘆氣。晴兒見狀，不禁問道：“遇到了疑難雜癥？”

    簫劍答道：“確是‘疑難雜癥’，可‘此癥非彼癥’?！彼謬@了一口氣，道，“晴兒，聽說五阿哥的福晉生了重病，恐怕不久于人世?！?/br>
    晴兒急道：“你是說珂瑛……怎么會……”她還記得珂瑛的模樣，是個可人兒，她猛地抓住簫劍的胳膊，說道，“咱們回京城，你去救她一救！永琪已經很可憐了……”

    簫劍道：“晴兒，你的丈夫并非神仙啊……太醫院一眾太醫都束手無策，你道我就有什么良方嗎？”

    晴兒道：“珂瑛倘若不在人世了，永琪必定傷心欲絕，他本就體弱……”她揚起頭，直視著簫劍雙眼，問道，“皇后娘娘可是希望小燕子能回到皇宮中去？”

    簫劍輕撫著晴兒的后腦勺，說道：“聰慧如你，一猜便中?！?/br>
    晴兒問道：“你待如何？可答應了？”

    簫劍輕輕搖頭，道：“我好不容易拉了她出來，難道要再送她去趟這趟渾水？”

    晴兒認真問道：“若是她心甘情愿呢？”

    簫劍攥緊了拳頭道：“我不忍心……”他目光漸變深邃，“小燕子若是嫁給永琪，恐怕用不了多久便會孤身一人。我身為兄長……”

    晴兒道：“你覺得她現在快樂嗎？”

    “至少……”簫劍竟不知該如何作答。

    晴兒又道：“你以為，她隨你出了宮，很快便能忘掉永琪，重新開始宮外的生活?？墒聦嵅⒎侨绱恕鼻鐑喝杖张c小燕子待在一起，她看得出小燕子笑容背后的落寞，看得出她的失落、她的不舍……

    簫劍輕輕頷首。

    只聽得‘嘎吱’一聲響，他們臥房的門被推開了，小燕子像失了魂一樣站在門外。

    晴兒走上前去，扶著她進來，問道：“你都聽到了？”

    小燕子點了點頭，勉強扯出一抹笑，問道：“哥，永琪活不了多久了，是嗎？”她正說著，眼淚便如斷了線的珠子一般自眼角滑落。

    簫劍不忍心再騙她，只是道：“你知道他一向體弱……”

    小燕子睜大了眼睛直視著簫劍，一字一頓問道：“我只想知道，是還是不是？”

    簫劍負在身后的那只手緊握成拳，無力地點了點頭，說道：“是……我師父說，他恐怕活不過而立之年?！?/br>
    小燕子臉上有埋怨神色，她緊緊拽著簫劍的胳膊，問道：“你為什么不早說？為什么不早告訴我？”

    簫劍正色說道：“如果可能，我寧愿你這一生都不要知道！”

    “哥……”小燕子跌坐到檀木椅上，說道，“我要回去，回到永琪身邊去！”

    晴兒嘆了一口氣，坐到小燕子身邊，拿出手帕替她擦著臉上的淚，說道：“永琪一心送你出宮，是希望你能幸福、快樂的活著?！?/br>
    小燕子卻道：“當初，若非他要另娶他人……”電光火石間，她突然明白了永琪的‘好意’，苦笑道，“娶了新福晉就能逼我離開了，晴兒嫂子，他是這樣想的，對嗎？”

    晴兒輕笑一聲，看向簫劍。

    簫劍嘆道：“看來，我千辛萬苦找回來的meimei，又要自己跳回到那火坑中里去了?！?/br>
    名園，花廳。

    乾隆在正中央的檀木椅上坐了，徑對李沐問道：“除了這封信之外，太后可還有什么話讓你帶給朕？”

    李沐回道：“太后希望皇上能盡早回京?！?/br>
    乾隆輕輕頷首：“你先退下吧?！?/br>
    賈六、春喜見狀也行了禮隨李沐一同告退。轉瞬間，花廳中就只剩下乾隆與景嫻。

    乾隆將右臂平放在檀木桌上，食指、中指、無名指輪番敲打著桌面，心中煩悶。

    沉默許久，景嫻終于開口說道：“皇上，該回京了……”

    乾隆嘆道：“永琪……”他苦澀一笑，“上蒼為何要如此待他？只因為他是朕最優秀的兒子？”

    景嫻站起身來，走到乾隆身前，將他輕擁入懷：“別這樣……命中注定的，任他是誰的兒子也逃不脫?！?/br>
    乾隆反手摟住景嫻的腰，索性將頭埋在她胸前，呢喃道：“不是的……不是的……永璉、永琮，還有咱們的和安，若非朕偏疼，不會折了孩子們的福。永琪也是在朕屬意立他為儲之后才病倒的?！?/br>
    “皇上……”景嫻緩緩閉上雙眼，眼角有淚流了下來，滴到了乾隆的辮子上。

    又是好長一陣沉默，乾隆吸了吸鼻子，坐正身子，說道：“找到岳清，帶著她一起回宮。也許珂瑛還有救……”又是一派天子威儀。

    景嫻道：“臣妾也是這樣想，只怕簫劍不肯幫忙……”

    乾隆卻道：“這個忙他一定會幫！”

    景嫻握住乾隆的手，坐到他身邊，說道：“皇上，你不愧是景嫻的四哥?！?/br>
    乾隆苦澀一笑，輕輕拍著她的手，說道：“朕心中擱了一件事，想了很久了……”

    景嫻靜待乾隆說下去。

    只聽乾隆又道：“這次回宮后，朕想冊封永琪為和碩榮親王?！?/br>
    景嫻問道：“皇上是在‘征求’臣妾的意見？您月前才禁了永琪的足……”

    乾隆悵然道：“他雖坐不成朕的這把龍椅，可他依舊是朕最優秀的兒子，是朕的驕傲……這個和碩榮親王的稱號他受之無愧?！?/br>
    景嫻輕輕頷首，以示同意。

    乾隆又道：“命賈六知會府衙準備快船，岳清一到，即刻啟程回京?！?/br>
    “知會府衙？”景嫻蹙起眉頭，“會不會人盡皆知？”

    乾隆正色說道：“蘇州府尹前兩日抓住了剛剛卸任的巡鹽阜使，朕也該會上他一會了?！?/br>
    景嫻沉吟片刻，問道：“皇上的政事臣妾不該過問。只是……那程淮秀可要帶回宮中？”

    乾隆笑望著景嫻：“你同意了？”

    景嫻別過頭去，說道：“皇上既已下定了決心，臣妾同意與否又有何干系?！?/br>
    乾隆卻道：“只是不知，那位幫主大人肯不肯隨朕入宮……”眼底，染上一抹愁緒。

    這夜，小燕子躺在床上，翻來覆去難以入眠……她與永琪之間的種種不斷浮現在眼前，她恨不能能插上翅膀飛回皇宮，飛到永琪身邊，看看他好不好，然后再也不離開。這夜，乾隆躺在床上假寐，他想著他的兒子，想著他的女人，想著他的過往……這夜，景嫻的心里一片混亂，永琪、珂瑛、簫劍、小燕子、程淮秀，一件又一件事接踵發生，真真叫她心力交瘁……

    ☆、酣戰

    是日，鹽幫，聚義堂。

    程淮秀坐在山頭，簫劍坐在右手邊的檀木椅上。

    程淮秀含笑問道：“不知簫大俠