，也別有一番風致。偶然遇見小病小患，安墨白隨手施些針藥便告痊愈。蘇合笑瞇瞇地在旁邊看著，從不阻攔，可也從不相助。小鎮上民風淳厚，幾天下來熟識了，又受了安墨白的恩惠，常常邀請安墨白二人一同就餐。蘇合雖不說什么，安墨白知道他不喜與外人來往，每次都是婉言回絕。

一日蘇合師徒在鎮上閑步，忽見道上一人一馬疾馳而來，安墨白無意間看了一眼，見是個管家模樣的老者，心里頓時咯噔一下，想起那日馬車一旁的正是此人。此時那人也看到了安墨白，勒住了馬，安墨白心中戒備，一手已按在了劍柄上。那老者跳下馬來，卻并不理會安墨白，向蘇合十分恭敬地行了個禮，喜道：“小少爺，想不到您竟在這里！”

安墨白大奇，這人明明是無生門中的人，為什么管自己師父叫小少爺？卻聽蘇合道：“原來是陶伯，近來可好?！闭Z聲淡淡的。

那老者道：“勞小少爺惦記了，老奴還好。倒是門主十分想念小少爺?！?/br>
蘇合不答，道：“薛藍那混小子怎樣了？”

那老者道：“大公子傷勢頗重，整整一個月不曾下床，近日才剛剛復原?！币幻娑⒘税材滓谎?，眼神十分怨毒。

那老者似是有事在身，又說了幾句話便告辭去了。安墨白全沒聽在耳中，只想著他喚師父作小少爺，雖不知師父同無生門到底有什么牽連，但想來總之是十分親厚的關系了，低下了頭等著挨罵。

蘇合回過身來，摸摸他頭發，稱贊道：“不壞，薛藍那小子功夫不錯，能將他打得躺在床上一月有余，不愧是我徒弟?！?/br>
兩日之后，蘇合師徒重又上路。每到一處市鎮，必定有人在路旁等候，將蘇合請到預先定下的客棧中歇息。那客棧未必是最貴最好的，但必定幽靜清潔，四周或迎門月橋流水，或后窗梧桐幽巷，十分悅目；飲食也都按照蘇合的口味選定。

安墨白知道是那無生門主的安排，想到有人也知曉師父的習性偏好，大是不樂；卻又悚然心驚，自己不愿同師父有不清不楚的牽扯，為何這樣介懷，那人也不過是師父的朋友。雖然這樣想，終究不能釋懷，又不愿蘇合知道，卻別扭著下廚給蘇合做菜。蘇合瞧著他暗自煩惱的模樣，在一旁微微地笑。

半月后到了沐陽，四名無生門屬下模樣的人上前見禮，將蘇合師徒引到城外的無生門去。距無生門還是數里之遙時，便見一人帶了許多仆從前來迎接，正是無生門主薛竭。他三十五六歲年紀，身形高大，面貌威嚴，頗有一派之主的氣派。見了蘇合，笑道：“阿合，過了這十幾年，你終于肯回來了，教我等得好苦?！币幻嬲f話，挽了蘇合并肩而行，看也不看安墨白一眼，只當沒這個人。

廳中備了酒宴，菜肴器物都極盡奢華豐美之能事，只設了四個席位，除了薛竭與蘇合師徒，另一個是傷愈不久的薛藍。安墨白心中猜到七分，他果然是薛竭的兒子。

薛竭親手給蘇合斟了一杯酒，道：“自從你離去，雖然偶爾也能見上一面，我一直盼你再回無生門來。今日終于如愿了?！?/br>
蘇合飲了那酒，冷淡道：“我是做客，這‘回’字用得不當?！?/br>
薛竭也不生氣，道：“你還是那脾氣。這次突然過來，有什么大事么？”

蘇合道：“我自然有事。你打傷了我徒弟，難道就這么了結了？”

安墨白一呆，一是想不到出手之人竟是薛竭，二是想不到蘇合一再說另有事到無生門來，竟還是為了自己。他不愿蘇合為此涉險，但此時聽蘇合親口對薛竭說出這話，心里說不出地歡喜。雙眼明亮亮的，一路的積郁此時一掃而空。

薛竭道：“阿合忽然說起笑話來了，好好地我為何打傷你徒弟?！?/br>
蘇合一揮手，那枚銀針顫也不顫地釘在薛竭手邊的桌上，冷笑道：“薛竭，你道我眼瞎么？”安墨白同他相處日久，別人不知，他卻從蘇合的口氣中聽出一股森冷之意。

薛竭收了那針，笑道：“阿合還認得我的暗器，我真是開心。這孩子不聽你的話，我也算是他的長輩，代你管教一下，也沒當真傷了他，你又何必發這么大的脾氣?！?/br>
蘇合淡淡地道：“我的徒弟用不著別人管教。再者，你原來也知道自己是長輩，對小輩出手，又是暗中偷襲，你無生門的顏面，趁早掛出去一文錢一斤賣了?！?/br>
薛竭笑道：“是，是，阿合教訓得是?！惫坏沽艘槐平o安墨白，道：“賢侄，薛伯伯跟你賠個不是，你別見怪?！?/br>
安墨白見不論蘇合說什么話，薛竭只是笑瞇瞇地不生氣，全然是一副逆來順受的模樣，本已目瞪口呆，見薛竭向自己敬酒，起身道：“是小侄失禮在先，該請薛伯伯恕小侄冒犯才是?！惫斯?，接過酒杯飲了。

薛竭笑道：“好乖巧的徒兒，怪不得你師父舍不得你?！庇窒蜓λ{道：“藍兒，你帶安賢侄四處走走，在莊里逛一逛。我另有些話同你蘇叔叔說?！?/br>
薛藍道：“是?！鞭D向安墨白道：“安賢弟請隨我來?！?/br>
安墨白準擬蘇合必定不許他離去，蘇合卻對他點了點頭，道：“你去吧?！?/br>
安墨白登時怔住，被薛藍輕輕一扯，拉著走了。一瞬之間，只覺得胸中憋悶難受之極。

薛藍帶著安墨白在后莊隨意走動，指點景色屋宇給他看，絕口不提被他打傷之事，安墨白自然更不會主動提起。兩人面上和樂融融地閑逛了一兩個時辰，傍晚時候，薛藍喚了丫鬟帶安墨白去歇息。臨到客房時，卻見薛竭立在房外的水池邊，他揮手命那丫鬟退下了，道：“安賢侄，你過來，我有一些事問你?！?/br>
安墨白上前幾步，道：“不知薛伯伯有何見教？”他并不記恨薛竭打傷了自己，江湖上打打殺殺之事再尋常不過，他也經得多了，卻不知為什么，只對薛竭反感非常。聽到他說有事問自己，心里更是十二分地提防。

薛竭想知道的倒也不是別的，只絮絮地問些蘇合的起居飲食情狀。安墨白一一作答，心里卻膩味得很，寧肯聽他逼問自己赤水劍玄珠爐的所在。

薛竭又問道：“如今谷里有幾人？”也不待安墨白回答，道：“只有你們兩個？”

安墨白道：“是?！?/br>
薛竭嘆了口氣，道：“過去谷里不是這樣。他也沒同你說起過從前的事吧？”

安墨白雖不喜他，但聽了這話，卻管不住自己。道：“師父從沒提起過，薛伯伯知道什么，若是方便，還請告訴小侄?！?/br>
薛竭道：“這不是機密要事，自然沒什么不能說的?！碧痤^想了一想，道：“阿合年幼時候，谷里遭了大難，原本有許多人，卻全都死了，卻只剩了他一個。我爹同赤水玄珠谷有些交情，輾轉知道了這事，