安娜一時間沒聽明白，她的大腦尚且還處在一種相當悲傷的狀態中。她很遲鈍地反問了一句：“什么？”

    伊利亞拖長了聲：“我是說, 你可以把這只小畜生留下了?！?/br>
    “真的？”

    “為什么不信我？”

    喬安娜當然會不信伊利亞, 因為他之前的每一絲表情、每一個動作，都在說著他不想要留下這么一個心臟會跳動的小家伙。但他卻突然改了口，讓喬安娜受寵若驚, 高興地都不知道該說些什么才好了。他總覺得今天的伊利亞，身后帶了一圈無人能夠比擬地光環。

    “干什么，你要哭了嗎？”伊利亞笑道，“被我感動哭了?！?/br>
    此話一出，他周身的光環瞬間消失無蹤。喬安娜輕哼了一聲，理直氣壯道：“并沒有！”

    留下這么一句話，她就匆匆離開了，只留下伊利亞哀嘆她的不懂禮數。

    不論如何，公爵府上多了一個常駐的新來客。

    小白狗的一切事宜都由喬安娜負責。時隔多年以后，她終于再一次體會到了成為鏟屎官是一種怎樣的體驗。事事都要自己負責，多少有些辛苦，不過喬安娜倒是樂得自在，整天同小狗玩耍，久違地露出了笑意。

    伊利亞總覺得這小東西的到來讓喬安娜二十四小時都洋溢著笑容，至少他每一次路過時，見到的喬安娜都是在笑著的。

    “這么個小東西讓你這么開心嗎？”他倚靠著墻，似是有些不解地問喬安娜。

    喬安娜抬頭看了他一眼，右手卻還是在摸著小狗的脊背。小狗好動，扭轉脖子想要咬她的手玩，不過被她躲開了。

    “讓人們開心，這就是寵物存在的意義嘛。不過……”

    喬安娜停頓了一下，抱起小狗，舉在面前。

    “它很可悲呢。它是寵物的寵物?！?/br>
    小狗朝伊利亞嚎了一聲，扒拉著爪子想要到伊利亞那兒去。它的存在擋住了喬安娜的面孔，因而伊利亞無法看到她的表情。

    “是啊……”他淡淡道，“可憐的小畜生?！?/br>
    喬安娜緩緩放下了小狗，不知為何竟是在笑著。小狗一獲得四腳著地的自由，就顛顛地跑向了伊利亞，熱情地蹭著他的腿，讓他有些不知所措。他后退了幾步，小狗卻還是追了上來。

    “說說吸血鬼誕生的故事吧?！眴贪材群鋈坏?。

    伊利亞躲閃的腳步一頓，小狗轉而扒上他的小腿，歡快地甩著尾巴。

    他還以為喬安娜真的就這么消停了，沒想到是他低估了這小姑娘的好奇心。

    “過來?！彼蛐」氛姓惺?，“你想聽嗎，小笨狗？”

    小狗不會應聲，只是不停搖著尾巴。

    “你看，它也想聽?！?/br>
    “你這曲解用意的本事倒是厲害?！币晾麃喓敛涣羟榈財德涞?。

    他慢慢踱步到軟椅旁，總覺得再也沒有別的辦法可以搪塞喬安娜的好奇心了。哪怕能搪塞過，以后也很難再有什么新招應付。

    他索性挑了個舒服的位置坐下。喬安娜坐在地上，懷抱小狗，仰頭看著他。

    “你想聽，那就告訴你吧。但請記住，現在同你說這個故事的人，不是公爵大人，而是……”他停頓了很久，閉上眼，才繼續說，“而是九世紀末，法蘭西鄉村的一個少年。由他來給你講述這個故事。

    “彼時是盛夏時節……”

    他說。

    彼時是盛夏時節，傍林而依的小村莊潮濕悶熱。納迪亞走在集市上，她聽到別人在嗤笑她，以及她的一雙兒女。

    這已是常態了。從她未婚生下第一個孩子起，她的后半生就不得不同這些污名穢語糾纏。當她再生下次子，流言蜚語便更加厲害了。村民說她是個骯臟的妖怪，是滿懷罪惡的巫女，指責她的孩子是可悲的爬蟲。

    沒有人喜歡他們。尤其當庇護著納迪亞的父母也相繼去世后，村民的厭惡便不再有任何掩飾。

    納迪亞從來都沒辦法想明白，為什么他們能想到這樣的惡言惡語，她們一家三口僅僅只是生活在這片土地上罷了，與他們呼吸著同樣的空氣，與他們做著同樣的事，沒有任何的不同。

    納迪亞躲閃地低垂著頭，但這樣并不能阻擋那些難聽的話語鉆進她的耳中。她加快了腳步，匆匆走到店前，以幾乎微不可聞的聲音說：“能給我一個藤簍嗎？”

    家里的藤簍壞了，女兒凱茜和她都不知道怎么修補，便只能硬著頭皮來集市買了。

    老板看也不看她，隨手抓起腳邊一個落了灰的藤簍，丟到她身上，然后說出了一個比平常的售價還要再高出幾倍的數字。納迪亞數出足夠的錢，小心翼翼地放在桌上，拿起藤簍慌忙離開了。

    離去的路上，也伴隨著村民的咒罵，一句句“巫婆”、“蕩婦”不加遮掩。納迪亞想要習以為常，然而卻還是會為之難過。

    離家短短幾小時，她需要用接下來的數日消化村民的惡意。

    納迪亞回到家中，把藤簍放到廚房，起身時，從窗外看到了長女凱茜的身影。她早晨的時候去了森林，沒想到直到傍晚才回來。納迪亞急忙迎了過去。

    隔了些距離，納迪亞沒有看見，走近了才發現凱茜渾身上下都沾滿了土，裙擺破皺，晚上梳齊的發髻也散了，臉頰一片青紫。她的目光不住地發顫，攥著提籃的手指都已發白。感受到母親的靠近，她竟然下意識地縮肩想躲。

    “天吶……凱茜，你……你怎么了？”

    納迪亞撫摸著她臉上的傷口。

    凱茜微不可察地搖了搖頭，隨即揚起微笑：“我沒事，母親。我只是不小心摔了一跤而已……”

    她的聲音有些沙啞，像是在壓抑著什么。納迪亞聽出了異樣，她還想追問，卻被凱茜拉著進了屋。

    “我真的沒事?！眲P茜帶著剛才的笑顏，從籃中拿出一株植物，“我找到了你要的草藥，今天很幸運呢?！?/br>
    說到“幸運”一詞時，她很明顯地哽咽了一下。

    納迪亞好像已經能猜出發生在凱茜身上的事了。凱茜容貌清麗，稱她是林中最嬌艷的花也不為過。擁有這樣的容貌，凱茜的人生本應該平坦無比，可惜她是自己的女兒。村里的同齡少女排擠她，年幼的女孩嘲笑她，年長的女人鄙夷她。就連去年定下的婚約，也因為男方介意她的身份而取消了。納迪亞想，一定是那些女孩又欺負凱茜了。

    她一陣悲戚，不知道該說些什么才好，所能做的，似乎只剩下了輕撫女兒予以安慰。

    凱茜勉強咧開嘴角，卻沒能如愿以償露出笑容。

    她脫下了沾滿泥污的長裙，將自己置身于微熱的熱水中，不停地擦拭著身上的每一個角落。粗糙的毛巾擦紅了柔嫩的肌膚，微微生疼，然而怎樣的痛楚都比不上幾個小時前，被狠狠撕裂的疼痛。

    凱茜哭出了聲，然