地同周圍的賓客問好, 喬安娜跟在他身旁, 不知所措地尷尬笑著。那些貴族都不太驚訝于喬安娜陌生的面孔，對于他們來說，想要轉化一個新的吸血鬼不是什么值得詬病的事, 就算將原本應當用作食物用途的人類變成同類也無妨，他們不會對此有什么異議。更何況，做出了這番舉動的人是伊利亞，就連女王都沒有說什么，他們就更沒有資格、也沒有立場去批判伊利亞了。

    貴族們有意無意地將目光與話題一起從喬安娜身上移開，可喬安娜卻沒辦法明白他們的心思，誠惶誠恐地站著，滿腦子想的都是該怎么應付眼前這群年歲是她幾十倍的吸血鬼，頓感煎熬無比。

    伊利亞正同某位軍官說著話，亞特伍德突然擠了過來，絲毫沒有察覺到身旁女伴的頭飾在擁擠中歪倒了。確切地說，他根本就不在意身旁女伴現在如何，他眼中只剩下了伊利亞和上校。

    他早已經斂起了先前的那些情緒，換上一副畢恭畢敬的模樣，頷了頷首，用手中的酒杯輕碰他們的杯沿。

    “勞倫中校您從歐洲回來了？我竟然一點都不知道?！彼傅匦α诵?，“那兒的戰況如何？歐洲大陸的人類幾乎快被逼入絕境了吧?！?/br>
    勞倫中校的嘴角緊繃著，眉頭微皺，看向伊利亞。伊利亞頷了頷首，他才開口道：“嗯……差不多是這樣?！?/br>
    他的回答簡略到了極點，有幾分不情不愿。

    亞特伍德仿佛沒聽出來他話中的的異樣，還想再問，卻見勞倫將軍一躬身。

    “我看到貝利葉上校了。抱歉，我得先走一步了，公爵大人……還有子爵?！?/br>
    他很明顯地停頓了一下，而后才將亞特伍德的稱謂加上。亞特伍德的笑容也很明顯地冰涼了一瞬，然而轉瞬間就又恢復了適才的熱情，說著“下次去您府上拜訪您”之類的客套話，目送上校離開了。

    亞特伍德又和伊利亞客套了幾句，就又看到了其他貴族。他匆匆切斷話題，帶著抱歉般的笑意，離開伊利亞的視線范圍，奔到了別的貴族面前。

    伊利亞一直維持著的禮貌微笑隨著他的離開分崩離析，顯出了些疲憊的神色。

    “活得像是一只蜜蜂一樣啊……那家伙……”他把玩著手中的高腳杯，小聲嘟噥。

    喬安娜扭頭看了亞特伍德一眼，他正穿梭在人群中，女伴已經被甩到身后，百無聊賴地拿著一根吸管嗦著杯中的鮮血，嘴角透出不滿。

    “你是說亞特……亞特伍德嗎？”喬安娜有點記不得他的名字了，因而才停頓了一下。

    伊利亞放下杯子，一手撐著桌角，輕輕用指尖碰了一下杯沿，沒有給出回應，但喬安娜知道他的回答究竟是什么。他表現得已經很明顯了。

    “上層的吸血鬼，像是堅實的堡壘，團結且難以攻破，是不會輕易讓其他‘陌生’吸血鬼突入的。他正在嘗試闖破這座堅不可破的堡壘，急切地碰遍堡壘的每一處，想要找到一塊叩開大門的敲門磚。他想要堡壘中的一員?！币晾麃唶@氣搖頭，像是在為亞特伍德唏噓，可他的神情中看不到太多的可惜，“今年是他第一次有機會踏入這樣的場合，所以才無比急切地想要做些什么吧。不可否認，他很有野心，也有能力，但實在太急躁，也太年輕了，不懂得怎么去掩飾?！?/br>
    “他能成功嗎？”

    伊利亞聳了聳肩，不置可否：“誰知道呢?！?/br>
    至少他不想要現在的亞特伍德進入堡壘。

    喬安娜看著亞特伍德與每個貴族都短暫地交流了幾句，就又轉移到了別的吸血鬼面前，果然像極了一只蜜蜂。喬安娜覺得他簡直可悲到了極點，然而很快她就意識到她忘記了自己。如果將自己納入考慮范圍中，那她應該比亞特伍德更可悲一點。

    至少亞特伍德還有沖破堡壘的機會，她大概是會陳尸護城河的可悲之徒吧。

    她如此想著，同伊利亞窩縮在讓人無法輕易看見的角落里。該打的招呼都打過了，宴客廳內的每一個吸血鬼都已經和他打過照面，伊利亞覺得沒有必要再多進行無聊的應酬了。

    “每年的開端都是這么無聊啊……”他暗自感嘆了一句。

    他本還想再繼續抱怨幾句的，可四下卻倏地靜下來了，只回蕩著凱茜用餐叉輕敲杯壁的清脆微響。伊利亞收起未盡的話，走出了無人能見的小角落，向凱茜一笑。

    “諸君?！眲P茜沉聲道，“一年的平和已然過去，我們將迎來新的起點。暫且忘記前一年的榮耀吧，大陸之上，還有我們務必征服的疆場?！?/br>
    座下掌聲一片，伴隨著歡呼聲，伊利亞大概是其中最積極的那個。喬安娜別開視線，不去看凱茜嘴角那抹自信的笑容。她的話喬安娜怎么聽都覺得不舒服。自占地底為王還覺得不夠，仍想要稱霸整片大陸嗎？她幾乎都快要嗤笑出聲了。

    伊利亞輕拽了一下她的手腕，目光仍追隨著凱茜，然而意思卻再明顯不過了。喬安娜抿緊雙唇，不情不愿地也跟著鼓了幾下掌，制造出了些不痛不癢的微弱響聲便就此作罷。

    凱茜又說了些冠冕堂皇的話，左不過是要激勵座下的諸位吸血鬼來年也要前赴后繼帶勁這個種族進步云云，聽得喬安娜一陣犯困，低頭打了個哈欠，結果被伊利亞狠狠瞪了一眼。

    “注意場合！”他壓低了聲，四下掃了一眼，“你該慶幸沒人看到，我的面子也還在……”

    喬安娜撇了撇嘴，嘴上連連稱是，實際上沒人知道她是否真的把伊利亞的話聽進去了。

    凱茜乏味的演講持續了好幾分鐘才終于結束，緊接著就到了喬安娜抗拒的環節——跳舞。樂隊奏響歡快的前奏，喬安娜站定，四肢卻僵硬到了極點。尤其當伊利亞的手碰觸到她的腰間時，她竟然下意識地想要躲開。她知道伊利亞在看著她，照理來說她也應該直視他的雙眼，可喬安娜有些膽怯。視線無處安放，她只好盯著伊利亞西裝外套的車線，至少把視線安置在這種地方還能讓她平靜一點。

    “不用緊張?！币晾麃喐蕉f道。他感覺到喬安娜在發抖。

    “才不是緊張！”音量有些超標，喬安娜急忙壓低聲，憤憤然道，“是冷！”

    伊利亞勉強露出一絲笑容，沒有戳穿她的逞強之詞。

    一段樂曲大概五分鐘左右，本應該是伊利亞漫長生命中再短暫不過的一瞥，然而卻成了不能忘記的噩夢——因為喬安娜踩了他的腳三次。而喬安娜又恰好穿了高跟鞋，每一步都比平時更加用力。伊利亞對痛覺不敏感，但這可不意味著他就能對被踩這回事釋懷。

    更讓他惱怒的事，喬安娜居然已經對踩到他這回事駕輕就熟了！

    第一次踩到了時候，他還能從喬安娜臉上看到窘迫和抱歉。到第二次，她的臉上幾乎就沒有太多