快了，在林間穿行。秋姜這一世沒坐過馬車，不僅狹隘，還顛簸不平，不過行了一段路，好似要把內臟都震出來。她忍著嘔吐的*，猛地伸手掀開了帷幔，道：“情勢如何？”

    “娘子忍一忍，很快便到塢堡了?！避囃獠唏R隨行的衛士趕上來，挨在車旁，伸手一指東面火光最盛的一處山林，“那是約莫有兩千人的隊伍，是叛賊最集中之處，正全力攻打寧朔將軍鎮將府?！?/br>
    豫州都督府如今屯兵十萬，旗下共有十軍，其中三軍集中在汝南郡，這三軍中的兩軍由郡守盧慶之統領，兩千兵士有余，而其余一千人則歸寧朔將軍御下管轄。盧慶之和孫文之想要造反，完全掌控汝南，必須先拿下寧朔將軍這一千人。

    汝南郡在豫州轄下，沒有豫州都督府的授命允準，盧慶之和孫文之絕不敢這么肆無忌憚地強攻鎮將府邸。而陛下昨日便修書一封送往豫州都督府和刺史府，卻如石沉大海，杳無音訊，她便知這書信必定落入元瑛手中。但是，即便陳慧得悉，遠在西北，受制于元瑛，也無法快速趕來。元善建當機立斷，采納元曄的建議退入西塢塢堡，以險峻地勢暫且抵御強敵，只待清河王的援兵趕來。

    “他們便這樣明目張膽嗎？”崔文繼扒拉著車沿，臉色蒼白，手指繃地如同到了極致的弦。秋姜同情這只會拿筆桿子的書生，溫言笑慰道：“崔使君勿憂，陛下已命清河王來援，叛賊不過爾爾，皆是烏合之眾，不足為慮?！?/br>
    崔文繼望了她一眼，似有埋怨之意：“三娘子倒是鎮定?！?/br>
    秋姜撥好帷幔，笑道：“難道哭哭啼啼跳下去？三娘還想著多活幾年呢?！?/br>
    崔文繼道：“微臣倒不是擔憂自己，至尊萬金之軀，卻被此等小兒賊子脅迫，不由心中滯塞，難過不已。臣有罪，當日便應極力勸阻陛下微服南下?！?/br>
    秋姜道：“今時已非往日，都這步境地了，崔使君還是思量著如何保全自己吧?！?/br>
    崔文繼拱手到一側，義正言辭道：“至尊危在旦夕，臣豈能獨善其身？”

    秋姜但笑不語。

    ——這便是真正的“文臣”了。

    月上樹梢，馬車終于弛進塢堡。東邊的火光熄了，想必戰事也消了。秋姜想著那鎮將還能抵抗一時三刻，不曾想如此無用，唇邊不由含了絲蔑意，一路面無表情疾行入內。遠處山崗的馬蹄聲陣陣而來，黑夜里煙塵滾滾，仍然醒目，料定不用多久盧慶之便會率大軍攻來。

    到了內院，還未入堂，馬氏顫巍巍的聲音便遠遠傳來：“陛……陛下駕臨，有失遠迎……”

    秋姜抬腳跨過門檻，便見面前馬氏在地上“咚咚”叩著響頭，手也不知道放往何處。一屋子人陪著她跪了一地，頭也不敢抬。元善建正是煩躁，見了她不覺神清氣爽，撇開這群人上前來：“三娘路上可好？”

    秋姜笑道：“若是有事，三娘還能見到陛下？”

    裴應時嚷道：“你這小姑，如此無禮？”

    秋姜過去便按下他幾欲戳到她鼻尖上的手，將他拉到一旁，低聲笑道：“太傅息怒。大敵當前，還是先想想如何護駕脫身，這些個諫言忠義，還是等回了洛陽再說吧，到時必有太傅伸張正義表忠心的時候?！?/br>
    裴應時氣得吹胡子瞪眼，元善建忙遞過一個眼神，爾朱cao會意，過來攙住他，不由分說往后拉去：“太傅這幾日沒睡好，先去歇息一二吧?！?/br>
    元善建這一地噤若寒蟬的人揮揮手：“都下去吧?！?/br>
    如此才算清凈些。

    秋姜與他說了會兒話。元善建欣賞她臨危不懼、侃侃而談的風度，笑道：“若是今日脫困，三娘便作朕的妹子，如何？”

    “豈敢?！鼻锝兔柬樐?。

    “有什么不敢？”元善建端了茶，掀開茶蓋低頭撇茶葉，聲音噙在這裊裊茶香中繚繞著，似透著層輕紗薄霧氣，叫人猜不透，看不清。秋姜屏息靜氣：帝王心，還是勿揣測。

    她欲舉步離開時，元善建忽然在她身后道：“林三郎甚是驍勇，方才便是他護朕至此，聽聞他與三娘有舊？”

    秋姜心里納罕，更不明白他是何意，只得回頭恭順道：“三郎與三娘，確是好友?！?/br>
    “哦？”元善建語調微微上揚，睨著她的那雙眼，忽然含了一絲她看不透的瀲滟波光，卻平平道，“周亮已敗，朕封他蕩寇將軍之位，若是此番退敵，可擢升他為汝南郡鎮將，替周亮，代寧朔將軍之位，并封武安伯?！?/br>
    蕩寇將軍為從七品，不提武安伯乃從三品爵位，寧朔將軍已是從四品之位，一方諸侯了。一個寒門庶子，這算是飛上枝頭了。

    確實是天大的好事。

    但是，他與她說這些作什么？

    秋姜眼中的怔忡和茫然映入元善建眼中，他仰頭大笑，搖著頭揮手道：“退下吧?！鼻锝獨q不明所以，仍躬身緩緩退出了院子。

    路上僮仆行色匆匆，婢婆倥傯惶惶，不過走了條石徑小路便撞了三四人個人。秋姜心道晦氣，只得繞到假山另側，路雖崎嶇，攀巖了會兒，眼前倒豁然開朗起來。抬頭只見綠蔭間藏著小橋流水，亭臺挨著樓榭，頗有幾分江南湖畔的清幽之美。

    “夜間露重，石臺濕滑，三娘仔細腳下?！鳖^頂忽然傳來一個年輕男子的聲音。

    秋姜被嚇了一跳，腳底一滑，差點踩了一個空。她扶著石巖穩住身子，抬頭一望，身披甲胄的林瑜之自山間亭中緩緩步下。

    秋姜笑道：“這日后是要改稱林將軍了？不過閣下日后可別在人頭頂上說話了，三娘膽兒小，這要摔下去落個好歹，將軍可賠不起?！彼v身一躍，輕巧落地?；仡^對他一拱手，揶揄道：“士別三日，當刮目相看?！?/br>
    林瑜之微微一哂，別過頭，也不搭話。

    秋姜道：“怎么掛著一張臉？是擔心叛賊攻勢兇猛，還是另有心事？”

    林瑜之沒說話，抬步朝另一邊的岔路走去。

    秋姜失笑，與他同行。

    “你怎么上后院來了，不用指揮軍隊？”

    林瑜之道：“你為何又在這里？”

    秋姜側頭看了他一眼，失笑道：“分明是我問你。我又不會打仗守城，湊那城頭做什么？若是受不住了，我便從后門逃跑。倒是你，這可是你家，也不擔憂嗎？”

    林瑜之卻道：“我的家在涼州?！?/br>