……他對蕭宸本就沒什么親情可言，經此一著更是徹底撕破了臉，開始暗地里四處探聽起了后者當日外出的行蹤。

得知此事，蕭宸雖不懼樓孟允，卻不得不防著這位好舅舅對敏行出手，不由對自己先前未在敏行身邊留下人手的事生出了幾分懊悔……正巧敏行昨日曾派人遞信，說有要事相商、邀請他過府一會，少年也想暫離宮中稍微散散心，便由行程中排開了半個下午，讓人同父皇交代一聲后徑行出了興和宮。

寧睿陽入京后并未租住客棧，而是靠著書院先生的介紹直接在城南一處僻靜的巷弄里賃了個院子。因那地兒鄰近禁軍衛所，治安在平民聚集處里算是極好的，故蕭宸也未像上回去梅園時那樣一帶就帶近百名衛隊出外，而是挑了二十多人分作明暗隨行護衛、輕車簡從地登了友人的門。

「抱歉，讓你跑上這么一趟?！?/br>
因蕭宸是微服過來的，鄰里間又有些住戶聽著動靜探出了頭，寧睿陽便只按尋常士子間打招呼的方式同友人見了禮，然后將少年同幾名近身的隨從一起迎入了賃居的小院當中。

這個院子雖只一進，但因里頭收拾得十分干凈整潔，就是地兒狹小了些，給人的感覺卻仍相當不錯。

不過讓蕭宸有些意外的是：院子里除了隨敏行一道上京的茗淞，還有一名瞧來約莫十三、四歲年紀的秀麗少女，正難掩詫異地睜著一雙杏眼直勾勾地盯著幾人。蕭宸這些日子正因心頭無人可訴的禁忌情思而備受煎熬，眼下冷不丁在好友身邊發現了個妙齡女子，便知兩人多半沒有什么，仍忍不住酸溜溜地打趣道：

「紅袖添香，敏行這小日子倒是過得不錯?！?/br>
「說什么呢，渝娘是王嬸的孫女，只是偶爾過來幫忙而已?！?/br>
因寧睿陽上京時只帶了茗淞一道，故落腳后便從附近鄰居里千挑萬選地請了個婆子──便是他口中的王嬸──過來幫忙煮飯打掃。這事兒蕭宸原也是知道的，可聽好友張口便是一聲「渝娘」喊出，卻仍不由挑了挑眉：

「介紹得生分，卻連人姑娘家的閨名都喊得如此順口……嘖嘖?！?/br>
「不然還能怎么著？總不能老是姑娘、姑娘的喊吧?！?/br>
頓了頓，「倒是你，平素總不談這些的，今日卻難得反過來調侃我……莫不是同你那心上人有關？」

說著，寧睿陽還不忘指了指少年胸口、暗示自己指的心上人便是那個送了他平安扣的。

青年的這個小動作并不明顯，可蕭宸日夜受著那份情感的煎熬，正是有些草木皆兵的狀態，見狀立時微微色變，冷聲道：

「別胡說?！?/br>
「……抱歉?！?/br>
寧睿陽雖不知這話怎么惹著對方了，可想到友人的身分和自個兒那一番「苦戀」的猜測，便識趣地主動道了歉，并在將少年引到書齋后話題一轉：

「耀之可知你那位兄長近些日子出的鋒頭？」

「自然?！?/br>
蕭宸來前也猜過友人口中的「急事」究竟是什么；如今聽對方提及蕭宇，不由皺了皺眉：

「他來找過你？可有尋你麻煩？」

「那倒不是。我自知了你的身分，出席文會詩會的時候便多有避忌，又不住在客棧里，只有遠遠看過他一眼，并不曾正面碰到過?！?/br>
「那……？」

「耀之還記得之前在書院帶過你一陣子的光顯師兄么？師從文溪先生的那位?！?/br>
「自然?！?/br>
「他是隆興十二年中的舉，因丁憂遲了一屆才考，前些日子才剛上京，眼下正住在高升客棧里。他因手頭拮據、對今科也不十分有把握，便在一次文會上接受了令兄的招攬，目下正在潁王府里住著，結果無意間發現了一件不得了的事兒?！?/br>
「喔？」

「潁王府……似乎與北雁有往來?！?/br>
因茲事體大，寧睿陽說到此處時嗓音壓得極低，像是生怕會有什么人將話聽去了一般：

「據他所言，潁王這些日子突然變得大方不少，半個月前還私底下接待了一支從北邊來的商隊，從商隊主人手里買下了五名身手不凡的護衛。那幾人平時十分沉默，他只有一回蹲茅房時偶然聽得了其中一人開口，卻是cao著北雁口音的……他心下覺得不妥，便假借替潁王拉攏人脈私底下將這事兒告訴了我?！?/br>
「北雁……？」

聞言，蕭宸心下微微一悚。

他雖不認為蕭宇為人有何原則可言，卻不覺得對方會在還未真正走投無路的時候，就冒險接觸隨時可能令其身敗名裂的北雁勢力。尤其潛龍衛一直關注著潁王府，傳來的情報里卻從未提起這點……無論好友方才說的消息是真是假，對蕭宸來說都不是什么好事。

若敏行所言為真，便意味著負責監視潁王府的潛龍衛有了漏洞，對頗為倚重這支力量的蕭琰和蕭宸自然是極大的禍患；可若敏行所言有誤……那就代表他和敏行的交情已經入了某些人的眼里，并因此將敏行當成了設計他的突破口。

因眼下并不能確定情況是哪一種，蕭宸想了想，終究沒將友人可能被利用的事說出口，只是點了點頭，沉聲道：

「明白了，這事兒我會留心。你應考在即，就不要分心關注這些了?！?/br>
「嗯。我只是怕你一時不備著了潁王的道兒，才急著將此事告訴你?！?/br>
見好友的態度十分鎮靜，寧睿陽這才放下了近些天因此事一直懸著的心，語帶感慨地嘆息道：

「也就是這種時候，才真正體會到了你我之間的差距──你明明比我小了好幾歲，可應對起這些事兒，卻像是司空見慣了一般、半點波瀾不曾驚起……所謂虎父無犬子，大抵不外如是吧?！?/br>
「……你似乎忘了一點：那位潁王可是我的異母兄弟?！?/br>
「呃……」

青年還真忘了這點，不由尷尬一笑、打了個哈哈轉移了話題：

「煩心的事兒就先放一邊吧──眼下時候也不早了，不如留下來用個晚膳再走？」

「敏行不是忘了自己還有半個月就要應考了吧?！?/br>
蕭宸微一挑眉，「我還期待著在御林宴上見到你呢?！?/br>
「嗚，總是緊繃著也不好嘛……今日之后我便要閉門沖刺了。王嬸可是我費了好大的心思才請到的，燒的菜可是出了名的好，這兩天還特意用家傳秘方燉了湯，足足在火上煨了一天一夜才成……我舌頭有多挑剔你也是知道的。要不是想著你下午要來，我中午就把湯喝光了！」

「……那我喝了湯就走。今日本沒打算在外頭用膳，若回去遲了，就怕父皇空著肚子等我?！?/br>
「呃……那好吧?！?/br>
聽好友抬出了「父皇」做理由，一想到那位帝王就發怵的寧睿陽也沒敢再堅持，點了點頭后便自起身出了書齋、到廚房替友人裝