未出閣未免略大了些。那兩個小的是尤老娘與前夫生的，雖有一副好皮囊，舉止卻有點輕浮。

    梅老娘一眼就相中了尤大。那尤老娘與尤大本就沒血緣關系，對她的婚事也不上心，于是把個尤大拖成了老姑娘。如今這樣的情況，當家的男人死了，家道艱難，多個人多張嘴，見梅老娘如此，自然沒有不應允的。

    尤大被后媽耽誤這些年，沒成想反倒叫她等到了一門好親事。梅老娘是個最和藹不過的婦人，梅方硯滿腹經綸，人品相貌不俗。而且，自從去了賈家學堂，因他教導有方，賈敬對他禮遇有加，每月除了月例銀子，還另有謝禮。因此日子頗過得，雖不算大富大貴，也算小康之家了。

    梅方硯與尤大成親后，日子過得舒心，面色也紅潤起來。那尤大每日到學堂送茶飯，把梅方硯照顧得極為周到細致，惹得一干人等艷羨不已。

    春去秋來，那尤大有了身子，行動不便起來?？汕赡菚r正是梅先生預備寶玉等鄉試之前的備考時間，梅方硯經常忙得顧不上吃飯，讓尤大憂心不已。實在沒法子了，她只好拜托兩個meimei代為相送。

    那日，尤三姐挎著食盒婷婷裊裊去了學堂。三姐長得本就是人間絕色，還打扮得花枝招展，一雙眼睛勾魂攝魄，流露出一種萬人不及的風流體態，眾人看了都垂涎欲滴，無心讀書了。

    梅先生見情形十分生氣，惱這尤三姐不該來。偏這尤三姐是個最火爆不過的性子，兩人當著學生的面拌起嘴來。

    眾人都不知如何是好。獨薛蟠站起身來，反正他也沒預備摻加鄉試，就打圓場，拉著三姐走了。

    薛蟠一心想做護花使者，一路上極盡溫柔奉承，把尤三姐哄得心花怒放。薛蟠見三姐如此，更是神魂顛倒。一時之間，兩人倒如膠似漆，恨不得下半輩子都膩在一起。

    那三姐問：“這是賈府家塾，你卻姓薛，不知是哪一房的親戚？”

    薛蟠說：“那榮府當家太太王夫人，與我母親乃一母同胞。你弱質女流不通俗世，我薛家并不比賈府差。只是如今沒人在朝為官，好像要矮他們一等。其實不然，比起富裕來，那賈府不及我們多矣。有句詩就是說咱們家的：豐年好大雪，珍珠如土金如鐵?！?/br>
    三姐驚訝地瞪圓了雙眼：“原來說的是你家。我雖在閨閣中，四大家族也是知道的。聽說薛家是皇家買辦，那宮中娘娘們穿戴的衣裳首飾都是你們進貢的？”

    薛蟠得意地說：“宮中自有制衣局，但那布匹等卻是我們家送進宮去的?！?/br>
    “哇，那你們家里是不是每個人都有很多衣裳穿？”

    “那是自然，我meimei的四季衣裳每日換一件都穿不完。前些日子還拿了兩大箱子出來賞人呢?！?/br>
    尤三姐羨慕不已。她最喜歡穿衣打扮了，可是尤家不甚富裕，每個季節添置一套新衣裳都不容易。不由得起了心思，對薛蟠也甜言蜜語起來。

    薛蟠被尤三姐一驚一乍地哄了半天，回梨香苑就大聲嚷嚷著要娶親，叫薛姨媽去尤家提親。

    薛姨媽見兒子沒頭沒尾說要娶親，不知看上了誰家的姑娘。好不容易從薛蟠嘴里問出情形，薛姨媽度量著，以前可從沒聽說過這個尤家，王夫人的夫人圈子里也沒有姓尤的，不知是什么來路，不敢貿然答應。只得一邊穩著那個小祖宗，一邊暗暗使人打聽。

    薛姨媽雖知自己這個兒子什么資質，但對薛蟠娶妻，她還是很嚴謹的。薛姨媽想的也有理，第一模樣不能太差，太丑的兒子看不上；第二家世不能太差，他們不可能在賈府住一輩子，以后搬回本家了，兒媳婦娘家可以多條門路；還要知經濟懂管家，還能管住兒子的。要求不可謂不低，關鍵薛蟠又是這幅模樣，好人家的女兒哪看得上他，因此一直拖到如今。

    后來得知尤三姐家窮酸，而且如果作了親還得跟那窮教書匠做連襟，薛姨媽斷乎不同意。那薛蟠見了尤三姐后，對她心心念念，把那素日相好的全都拋諸腦后，做夢都想跟尤三姐廝混在一起。見薛姨媽不肯，只在家里撒潑打滾，弄得家無寧日。

    連那寧榮兩府也聽到了一些風聲，合府的丫鬟婆子都在偷笑。

    寶釵偶然去榮府走動，無意間聽到小丫頭議論，她如何丟得起這個人，只求哥哥不要再鬧了?；厝サ箘裱σ虌寔G開手，她安慰道：“各人有各人的緣法，媽也別太過強求。只求哥哥若真去了親，新嫂子管束住他，讓他少在外面惹是非也未嘗不是一件好事?！?/br>
    此時的寶釵已經知道進宮無望，進京多年，一直等不到傳召，她也漸漸死了心。倒白耽誤幾年青春，如今眼看十五歲了要行笄禮，婚姻大事還沒著落，心中不由得著慌起來。

    薛姨媽的意思是相中了姨母家的寶玉。兩人是兩姨表親，知根知底的，親上做親，豈不比去外面尋女婿強？再說這寶玉，一來雖是二房次子，但老太太素來最疼愛，將來把梯己全留給這個寶貝孫子也未可知。二來他可是貴妃唯一的親弟弟，將來貴妃還能不多提攜？

    王夫人也覺得寶釵甚和自己心意。模樣性格自不必說，那日貴妃省親蓋園子之際，眼看著銀錢不夠，多虧了薛姨媽拿出二十萬兩銀子解了燃眉之急。沖著自家姐妹這份雪中送炭的情誼，就比賈府里那群見不得她二房好的烏眼雞強到哪里去了。

    寶釵向來把寶玉當弟弟看待，與其余兄弟姐妹并無不同。寶玉模樣是個清俊富貴公子，但寶釵總覺得他太幼稚，不知民間疾苦，不通世事。突然聽到mama和姨媽議論此事，怪不好意思的，看見寶玉都不好意思起來。于是，總借口要算鋪頭的帳，盡量不去賈府走動。

    可巧這段時間寶玉預備參加鄉試，成日家留在學堂不回來，寶釵這才偶爾往大觀園小住。那蘅蕪苑本就住得少，寶釵也沒費心打理，里面裝飾用具一概沒有，像個雪洞一般。寶釵知道姨母修這園子銀錢不夠，把資金用在緊要的幾處，像這些偏遠一點的院子，外面看著還行，里面就顧不了那么周全了。

    寶釵一向是個省事的，不想為了這么點小事去叨擾姨母，讓鳳jiejie難做。好在這蘅蕪苑有個最大的好處，四周種滿了香草，微風拂來，清香四溢。更有蔓蔓爬藤，一到秋季，碩果累累，煞是殷紅可愛。

    寶釵不由得看住了，一時聽到兩個聲音，原來是寶玉的大丫頭襲人和賈母送給林黛玉的丫頭紫鵑。

    “紫鵑，你們姑娘這回家去有段日子了，有沒有說什么時候再來呀？”襲人道。

    “這連我也不知。許是林姑爺府上有事罷。說到底，那邊才是她正經的家，這里不過是外祖母家，她愿意來做客就來住幾日，不來也沒什么，不過我們這群人幫她填屋子罷了?！弊嚣N說。

    “那下次林