過來：“磨蹭什么，再不快點，你就留在這里好了?！?/br>
    留下？

    喬昭睫毛輕輕顫了顫。

    若是可以，她比誰都想留下來，這里是她的家??！

    “真的想留下？”池燦揚眉，越發不耐煩。

    喬昭搖搖頭，上前一步，沖池燦伸出了手。

    池燦毫不客氣抓住她手腕，直接提上馬。

    風聲烈烈，如刀割在喬昭臉上，同時割在她心里。

    春日的風，原來也這么冷。

    喬昭這樣想著，最后一次回頭，深深看了被拋在身后的村莊一眼。

    彼時晚霞滿天，與那片隔絕了一切丑陋與美好的杏子林連成了一片，只剩下村莊的靜謐安寧。

    裊裊炊煙升起，一切都仿若往昔，只有那騎馬遠去的少女才知道，她失去了什么。

    當馬蹄濺起的煙塵全然消散時，一道人影從杏子林一隅閃過，同樣離開了這里。

    喬昭一行人趕在城門關閉前進了城，挑了城中上好的一家客棧住下來。

    當城門緩緩合攏后，有人匆匆趕來。

    “已經關城門了，想進城明日趕早！”守衛不耐煩道。

    那人從懷中掏出一面令牌，在守衛面前一晃。

    守衛立刻變了色，結巴道：“原來是……是……”

    “啰嗦什么，還不快把門打開！”

    “是！”守衛慌忙打開城門，待那人走遠，才敢抬手擦了一把額頭冷汗。

    “頭兒，那是什么人??？”屬下湊過來。

    守衛左右環顧一眼，才低聲吐出三個令人聞風喪膽的字來：“錦鱗衛！”

    那眉眼普通的錦鱗衛在城中極為熟悉地走走繞繞，進了一處院子。

    院中海棠樹下有一黑衣男子，獨坐在石桌前，正自飲自酌，不遠處數名男子默默站著。

    那錦鱗衛一進來，數名男子立刻神情戒備看過去，一見是他，這才松懈下來。

    那人很快來到黑衣男子面前，行禮道：“大人?！?/br>
    黑衣男子把酒杯放下，看他一眼，問道：“杏子林有什么異常？”

    “回稟大人，今日有三男一女去了杏子林，女子作男裝打扮，然后四人去見了白云村村長?！蹦凶诱f到這里頓了頓，接著道，“他們是京城來的，現在已經進城了?！?/br>
    黑衣男子點點頭，轉頭掃眾人一眼。

    幾名男子立刻一臉肅然。

    “你們都去查一查，那幾人是什么來路?！?/br>
    “是?！?/br>
    翌日，天還未大亮，喬昭四人就悄悄出了城，棄馬換船，一路往北而去。

    他們的情況很快便報到了黑衣男子那里。

    “長容長公主之子池燦，泰寧侯世子朱彥，留興侯世子楊厚承——”黑衣男子念著三人姓名，語氣一頓，波瀾不驚的面上帶了幾分困惑，“黎修撰之女黎三？”

    他沉思片刻，喃喃道：“一個小姑娘與那三人，是怎么湊在一起的？”

    幾名手下皆肅手而立，顯然是不敢打斷上峰思索。

    黑衣男子吩咐下去：“從京城到嘉豐定要經過寶陵，聯絡駐守寶陵城的錦鱗衛，看他們那邊有沒有什么信息?！?/br>
    “大人，杏子林那邊呢？”一個眉眼普通的屬下問。

    “繼續盯著吧，喬家這場火有些不尋常?！?/br>
    正說著，一位屬下進來：“大人，京城的信?！?/br>
    黑衣男子伸手接過，把信打開，只掃了一眼，便愣了。

    “大人？”眾屬下忍不住開口。

    黑衣男子把信捏緊，語氣淡淡：“替我收拾行李，大都督命我盡快進京?！?/br>
    眾屬下大驚，黑衣男子卻沒解釋，負手踱出屋子，仰望著剛剛結出花苞的海棠樹，牽了牽唇角。

    來到嘉豐這么久，他也該回去了，只是不知江五犯了什么錯，大都督要把他替換回去。

    黑衣男子很快把這點疑惑壓在心底，想到將要和那有點意思的四人同程，不由笑起來。

    喬昭四人回程的船上，氣氛卻不怎么好。

    朱彥捏著棋子，一貫溫和的他已經到了崩潰邊緣，無奈道：“拾曦，你心情不好就發泄出來啊，這樣悶頭下棋豈不是折磨人？”

    池燦掀了掀眼皮，涼涼道：“我這就是在發泄！”

    朱彥被噎的一窒。

    敢情他就是那個受折磨的！

    他不由向楊厚承投去求救目光。

    楊厚承攤攤手，示意愛莫能助，沖喬昭的方向努了努嘴。

    朱彥眼睛一亮，隨后搖了搖頭。

    罷了，他受折磨就算了，何必再把人家小姑娘拖進來。

    池燦把二人的眉眼官司看進眼里，見朱彥拒絕了楊厚承的提議，眼風掃過靜坐一隅的喬昭，淡淡道：“黎三，過來陪我下棋！”

    喬昭聞言眉毛動了動，隨后默默站起來，來到池燦對面。

    朱彥抱歉看她一眼，起身讓開位置。

    喬昭坐下，接著二人的殘局下起來。

    靠著欄桿，朱彥低聲埋怨楊厚承：“拾曦憋著火氣，何必牽連別人?！?/br>
    楊厚承看背對他而坐的喬昭一眼。

    少女坐姿優雅，如一株幽靜綻放的梅。

    他低聲笑了，打趣道：“子哲，你這是憐香惜玉了？”

    “休得胡說，那還是個沒及笄的小姑娘呢——”

    “這么說，等人家及笄就可以了？”

    “楊厚承！”朱彥沉了臉。

    見好友真的惱了，楊厚承這才收起玩笑，低聲道：“拾曦那個陰晴不定的臭脾氣你還不知道嗎，要是不把火氣發出來，這一路咱們都別想好受?！?/br>
    “我這不是一直陪他下棋么?！敝鞆﹪@口氣。

    誰讓這趟嘉豐之行是他造成的呢，有什么倒霉事他先頂上，只能認了。

    “那有什么用，難道你沒看出來拾曦正看那小姑娘不痛快嗎？誰讓小姑娘說話太滿，偏要說帶上她去拜訪喬家才能得償所愿，結果——”

    二人正說著，就聽清脆的撞擊聲傳來，齊齊望去。

    池燦把棋子擲于棋罐中，冷冷道：“不下了?！?/br>
    喬昭捏著棋子，不疾不徐看他一眼。

    這人，定力太差，難怪當初祖父不教他呢——

    想到祖父，再想到那場大火，喬昭心中一痛，表情麻木如木偶。

    池燦瞧著更是氣悶，嗤笑道：“黎三，你不是說不帶你去我難以如愿嗎？那帶上你的結果又如何？”

    這話如一柄利刃，狠狠扎在喬昭心上。

    她忍著疼，輕聲問池燦：“不知池大哥去喬家，所求何事？”

    第8章 鴨戲圖

    少女輕咬貝齒，面色蒼白，唯有眉梢那一點殷紅越發分明，仿若杏子林里簌簌而落的杏花，茫茫如雪掩蓋住初綻時的嬌紅，無端惹人憐惜。

    偏偏池燦這個人最缺的就是憐香惜玉的情緒，他斜睨著喬昭，沒好氣道：“現在問這個還有什么用？”