頭看著自己的鞋子，薄唇微抿，也不知在想什么。

程深又問道：“幾時回來？”

“還不清楚?！?/br>
程深心中掠過一陣失落，卻還是笑道：“那早些回來，我……們等你一起用晚膳?！?/br>
“好?！?/br>
也就等來這么一個既不冷淡也沒有半分熱忱的字。

彼時他才發現，自欺欺人真的非常蠢。

心事重重的一天過去了，直到亥時，程彥景還是未曾回來。

精心準備的飯菜早就涼透了，程深吩咐人拿去廚房熱著，自己依舊坐在廳堂等程彥景回來。這一等，就到了子時。

程彥景終于回來了。

隔了有些距離，程深還是聞到了酒味。不過很顯然，程彥景并沒醉。

程深問：“餓了嗎？”

平心而論，程深是個非常心善的人，有許多或大或小的瑣事他也總是一笑置之，往日里也沒有什么架子，待人也親和。

這一切并不是因為他神經大條沒心沒肺。

程彥景心里其實是很明白。

他站在廳堂的臺階下，看著門口的程深，心里既難過又心疼，也只能說一句蒼白而無力的道歉：“對不起，我回來晚了?！?/br>
說罷，毫不猶豫幾步跨上了臺階，輕聲問：“你吃了嗎？”

“還沒，等你呢?！背躺蠲嫔巷@得很高興，身子卻不由自主向后退了幾步，很刻意地與程彥景保持了距離。

程彥景仿若未察，道：“那一起吧?！?/br>
整個過程都是無聲而沉悶的，往日里兩人之間的對話也不多，但氣氛卻是溫馨而靜謐的。

程深心中有些黯然，試圖活躍氣氛：“棠梨院的花開得很好，你有的話就去看看，順便也去看看你娘，這幾日她很想您?！?/br>
“哦，對了，有空跟我進宮一趟，陛下很早便一直跟我說起你?！?/br>
程彥景沒有說話，卻放下了碗筷，拾起桌上另一雙筷子往程深碗里添了菜。

緊隨而來的又是如水的沉默。

程深實在是受不了這樣冗長揪心的沉默，也不愿看著橫空而來的隔閡將他與程彥景越隔越遠，忍不住開口道：“彥景，我就剩你這么一個親人了?！?/br>
語氣很輕，卻是他下了極大的決心才說出口的一句話，甚至極盡哀求與無助。

程彥景從未曾聽見程深用這樣的語氣說話。

那一刻，他才知道自己有多么自私多么任性，他明明知道將這份感情放到明面上來會令程深困擾，令他難過自責，卻還是忍不住心存了一絲僥幸，如同荒漠之地的人看見如夢似幻的海市蜃樓般心存希冀——他到底在希望什么？

“就這一次?！彼麊≈ぷ?，情難自抑伸手擁住了身旁的人，將頭輕輕挨著程深的脖頸，如同受傷的小獸：“就這一次，對不起，程深?！?/br>
我以后再也不會讓你困擾了。

這幾日，朝中發生了一件大事，皇帝病了。

據前去探望的重臣私下透露，皇上這一病，就老了十來歲。而皇帝自己似乎也意識到了這一點，已經開始頻頻召見重臣入宮。

然而奇怪的是，皇帝至始至終都未曾召見太子。

一時間，朝廷上下紛紛揣測皇帝這葫蘆里到底賣的是什么藥——當今陛下膝下僅有太子這么一個兒子。

不過，凡事皆愛離經叛道的太子不為陛下所喜也是眾人心知肚明的事。

李大人又光臨了程府。

程深依舊是那副猶疑的模樣，說到底，他對李大人的話是半信半疑的，他實在想不出皇帝憎恨自己的理由。

再者，他舍不下程彥景。

就在李大人對程深進行苦口婆心的勸諫時，皇宮來了圣旨，要求程深入宮。

程深不知，在自己離府后，李大人去了棠梨院。

“公主，小臣該死，未能說服侯爺?！?/br>
婦人似乎早已經料到了結果：“罷了，有些事情既然躲不過，倒不如直接面對。就是……彥景怕要傷心了……

皇帝寢宮。

程深跪在龍床前，一言不發。

“你知道朕為何要叫你來嗎？”虛弱而蒼老的聲音已經失去了往日里所有的威嚴，此刻的皇帝，就是一個病垂的老人。

程深心中忐忑，總覺得要有什么事情發生，眼皮突突直跳，斂氣道：“小臣不知，還請陛下明示?！?/br>
“程深……”

“小臣在……”

“朕……對不住你們程家……你不要怪朕，當年……我也是迫不得已?！?/br>
程深對皇帝話中內容感到一頭霧水：“陛下莫要折煞小臣，這二十年來，都是陛下對程家寬恩，得以盛寵，程深才能有今日……”

皇帝卻有氣無力哂笑了一聲：“待你明白真相時……怕是要恨死我了……”

程深：“陛下？”

“行了，我乏了，你且退下吧，在府中等著圣旨吧?！?/br>
圣旨？

程深不敢多言：“愿陛下圣體早日安康，臣告退?！?/br>
寢宮外傳來爭吵聲。

程深驚得快要出冷汗了——他似乎聽見了程彥景的聲音。害怕皇帝動怒，剛想下跪求情，卻看見皇帝蒼老的臉龐閃過一絲啼笑皆非的苦色。

那一刻，程深忽然無比清晰意識到，地位如何尊崇，此刻躺在龍床上的也不過是個人，有七情六欲，有悔恨過失。

在生老病死面前，其實每個人都一樣。

程彥景已經邁著大步進來了，身后還跟著一群試圖將他阻攔的太監和侍衛，但是卻無人敢真正上前動程彥景分毫。

程彥景喘著粗氣，直接忽視龍床上的人，看向程深，紅著眼問道：“你都知道了？”

程深一愣，長袖掩映下的掌心已經緊握成拳。

他依稀記起程彥景還小的時候，是極度抗拒吃魚的。

又在某次宮宴上，皇帝也曾說過魚腥味是最難聞的氣味。

他腦海中回放過很多片段，一個可笑而荒謬的答案逐漸成型，呼之欲出。于是，他看向皇帝，目光充滿了難以置信。

“彥景的確是我的孩子?！?/br>
這句話給他所有猜想蓋下了印璽，宣告一切塵埃落定，水落石出，連欺騙自己的借口都找不到了。

一直承蒙圣光的程家，追根溯源，原來不過是一群心甘情愿的替死鬼而已。

無力回轉的事，就算知道了真相，也只是徒增傷悲而已?？磥砣苏娴牟荒芑畹锰逍?。

程深輕嘆了一身，腳步虛浮出了皇帝寢宮。

這個人就是這樣，不論發生什么事都不會將怒氣遷到別人身上，有什么事都是獨自一人承受，寧愿吃虧也不愿意傷害他人。

程彥景眼睛紅得跟兔子似的，眼里卻沒有淚——他目光落到皇帝身上，問道：“你對得住自己的良心嗎？”

沒有人會想到，二十年前，明清公主腹中的孩子，是他同父