璨閃亮的燈光傾射下，他肩頭的肩章上的五顆金星耀眼而又奪目。

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議會內閣擴大會議上，參議院議長艾登不出所料地對荊棘軍團所取得的亞洛帝戰役勝利一通連篇累牘地大肆表揚，并且對所有參戰官兵提出了不厭其煩的口頭嘉獎，同時還承諾政府將會厚葬陣亡士兵并且妥善照顧其家人。

然后，就沒有然后了。

而與之截然相反的是，則是艾登輕描淡寫地宣讀了輝星軍團在平定南十字座帝國叛亂中的“尚可”表現，并順帶一提地提拔了輝星軍團里十數位軍官。

魯道夫寵辱不驚地聽著兩份措辭與內容完全相反的嘉獎令，心中想的卻是：看來上次退還發情期快要到來的Omega少女一事，自此便已經可以揭過一頁了。

只是委屈了那些出生入死的官兵……只好看看能否在其它方面多補償他們一點吧。

但是魯道夫的平靜并未維持太久。

因為在此次內閣擴大會議上討論的另一項重要提案，便為是否要對盤踞在蝎蛛星云上的蟲族實行剿滅政策。

率先提出反對意見的是內務部長埃蒙德：“近年來聯邦的幾番大戰都是曠日時久、勞民傷財，青年一代的大量新鮮血液都流入了軍隊中，然后被白白地損耗在了戰場上……若長此以往下去，雖然目前弊端還未凸顯，但假以時日，整個社會都會因之停滯乃至倒退的！”

“自從我們人類踏入大宇宙的懷抱中以來，一直奉行的便是前進、前進、再前進的擴張步伐?！睒忻苊貢L杰拉德反駁道，“而且戰爭怎么會是白白損耗呢？我們的軍隊消滅了多少丑惡的異星生物？又為人類爭取到了多少可居之地？何況已經可以確定的事實是，蝎蛛星云上所產晶礦含純量已經超過了50%。相信能源部長對于這次出戰的必要性，會看得更清吧？”

被點到名字后，原本不愿過早發言的能源部長布雷迪只好說道：“蝎蛛星云上的晶礦純度確實已經超過了50%，而且僅就已探明的儲量來看，可解決整個聯邦至少兩年內的能源所需?！?/br>
杰拉德聞言立刻露出了洋洋得意的勝利表情：“如此浩大的資源儲備，本就應該由我們人類對其進行采掘、開發、使用，才能實現其存在的價值和意義。讓給那些該死的蟲子盤踞這么多年，已經是我們對它們的寬容和恩賜了！”

這種人類至上論和種族優劣論是近幾個世紀以來愈發甚囂塵上的觀點，并且借由和異星生物間幾次大規模戰役的勝多敗少，在普通民眾乃至政界中都收獲了一大批擁躉者。

樞密秘書長顯然就是其中堅定的一員。

但他如此直白和不經推敲的言論，首先就招到了來自同陣營的反對。

財政部長福勒習慣性地攏了一下長袍袖口：“話雖這么說，但是從打下蝎蛛星云到開采能源再到能源應用，本身就需要很久的時間。聯邦近年來的財政支出一直在向軍部偏移，今年更是超過了年生產總值的20%，這是一個危險的信號?！?/br>
“所以才需要對外擴張掠奪資源??！”杰拉德提議道。

他這種不負責任的說辭立刻讓福勒的嘴唇扭曲了起來。

爭論到了這里，參與發言的還都是文職官員，軍部統帥長和國防部長的嘴巴一個比一個閉得緊。

議長艾登輕咳了一聲，提名自己的愛將問道：“錫德里克將軍是怎么看的？”

錫德里克先行了一個軍禮，然后語調不帶什么感情地說：“身為軍人，履行國家的命令是天職?！?/br>
艾登滿意地點了點頭，轉而問魯道夫：“奧法里斯上將呢？”

魯道夫短暫地沉默了一下，才開口道：“荊棘軍團的新兵入伍年齡一直在降低，與二十年前相比，新兵在預備兵團的受訓時間已經縮短了三分之一?！?/br>
——這會是一個惡性循環，受訓時間短導致新兵傷亡率高，新兵傷亡率高又會導致為了及時補充兵源而進一步壓縮預備兵營的受訓時間。

況且蝎蛛星云已經不在人類與蟲族的接壤地帶，而是頗為偏向乃至部分接近了蟲族腹地的方位……讓剛剛結束了一場大戰役的荊棘軍團再行征伐，確實是有些勉為其難了。

對于他這個回答，艾登當然是非常不滿意的。

于是，憲兵總長帕爾克涼涼地插嘴道：“傷亡率高難道不是因為將領失職嗎？就算新兵受訓時間較短，科技的進步難道不能對此加以彌補嗎？”

魯道夫的回擊只有一句話：“不如請帕爾克總長領兵出擊？”

科技部長查爾斯是出了名的中間派，當即便開口道：“聯邦的軍事科技確實發展迅速，這是一個不爭的事實。但是請容許我提醒各位，就像福勒部長所言那樣，科技研發的力量也在向軍部進行了大幅度傾斜。民用科技更新換代的速度只有不到軍工科技的三分之一……這也是一個不太好的信號?！?/br>
討論越發激烈起來，針對是否出兵的觀點也分成了涇渭分明的兩大派。各自都有一些至少聽上去站得住腳的理由，一時間爭論得難分難解。

艾登緩視了一圈，見在場的幾十名軍政官員大都發表過自己的觀點后，終于做了第二次發言：“亞洛帝戰役大捷的消息傳來以后，整個聯邦的民眾都在振奮歡呼，這也讓民眾對我們這屆議會的支持率提高了8.5%?！?/br>
被說到了與能否實現下任連任密切相關的民眾支持率，所有人都開始沉思起來。

“聯邦近年來較為動亂，”艾登接著說，“反政府組織的煽動也開始活泛起來，在這里要感謝錫德里克將軍為此付出的努力。近年來三角自由同盟、安托共和國、南十字座帝國……這些叛亂分子們一些蠱惑人心的說法，已經開始影響到我們民眾應有的正確判斷，甚至還有一些勢力開始鼓吹什么Alpha、Beta、Omega應該人人平等的論調?！?/br>
議長提高了一點音量：“Alpha、Beta和Omega原本就是平等的吧？聯邦的自由和民主之光在普照著每一位民眾！”

魯道夫專心地盯著自己右手上的手套，仿佛純白色的針織布料上多了什么不易察覺的繡花一樣。

議長大人的發言仍在繼續著：“亞洛帝戰役大捷和南十字座帝國平亂之后，那些對聯邦不滿的極端分子便消停了很多，反對黨派的呼聲和民眾的支持率也呈現出了此消彼長的趨勢……因此，出兵蝎蛛星云不僅僅是為了獲取能源，還是政治所向和民眾所期?！?/br>
“當然，奧法里斯上將所提出的意見也非常中肯?！卑强戳唆數婪蛞谎?，“議會會將你的提議考慮在內，包括擴大預備兵團