她不大對頭，但好歹也是正正經經的西宮皇后。如今西宮之事是姜靈洲在管, 她無論如何也得去問問太醫, 皇后這病情到底如何了。

    待入了西宮, 便有早候著的宮女太監迎上來, 抹著眼淚說皇后娘娘前幾日頭磕著了柱子，醒來后便有些瘋瘋癲癲的, 成日里喊著“我的孩子”、“我的孩子”, 說些奇奇怪怪的話, 茶飯不思、以淚洗面, 讓人擔心得緊。

    “……這……”姜靈洲微愕，“皇后娘娘哪兒來的孩子？”

    “自然是不曾有的，”婢女們抽抽噎噎的，“皇后娘娘向來菩薩心腸，好端端的，怎么遇上這種事？”

    姜靈洲喊了太醫來，一同去皇后寢宮中看陸之瑤。一入殿，便聽到一陣酸楚抽泣之聲, 原來是陸之瑤坐在榻上，哀哀地低哭著。她頭上綁著圈紗布，像是真的撞著了腦袋。

    “娘娘，攝政王妃來了?！币幻九锨爸斏鞯?。

    姜靈洲隱約記得，陸皇后身旁的掌事宮女分別喚作紈扇、如意，可如今在旁伺候的，卻是兩個生面孔。于是，她問道：“皇后娘娘慣用的婢女呢？”

    “回王妃娘娘，因伺候不周，已被陛下杖斃了?！蹦敲嫔逆九畱饝鹁ぞご鸬?。

    “杖斃？”姜靈洲微疑：“這……”

    陸之瑤聽聞姜靈洲來了，竟然止住了抽噎。她茫然抬起頭來，四處張望著，道：“競陵王妃來了？小世子帶來了沒有？讓本宮瞧上一瞧！他與吾兒日后乃是堂兄弟，自當守望相助……”

    姜靈洲蹙了眉，腳步止住了。

    她想到從前把蕭逾璋抱來時，陸之瑤那羨慕又落寞的神情，心底不由微微一涼。

    她日后可無論如何都不能帶蕭逾璋來宮里了，免得讓陸之瑤見了，生出什么事端來。

    “皇后娘娘，精神頭如何了？”姜靈洲上前，問道。

    陸之瑤癡癡抬起了頭，眼淚尚殘在眼角。她面色蒼白，眼下一圈烏紫，形容憔悴如野鬼。此刻，她抿著唇，綻開一個凄楚的笑來，問姜靈洲：“競陵王妃，你看到本宮的孩子沒有？他方才還在這兒，嚷著要本宮來抱呢……”

    明明不曾有孩子，卻說得如此真真實實，仿佛真有個所謂“孩子”在這宮殿里似的。

    姜靈洲有些發寒。

    這陸之瑤看來是真的瘋了。

    “皇后娘娘怕是有些睡糊涂了，還是好好休息一陣吧?！彼幌攵嗔?，只覺得這宮里冷風瑟瑟，嚇人得緊，便快步出了陸之瑤的寢宮。將太醫召來仔細問一陣后，得知這皇后確實是有些神智失常了。

    一個瘋癲女子，又怎能為一國之后？姜靈洲回了王府，與蕭駿馳商量一下，便只能讓陸之瑤摘了后冠，老老實實捧交到嫡姐陸之若手上。

    那陸之若懵懵懂懂的，還不曾明白庶妹把她叫來宮里到底是為了什么，就忽而搖身一變，成了攝政王府抬起的皇后娘娘，一時間又是喜、又是憂。

    冊封新后之日，西宮內華彩紛呈、金臺映鱗，盡彰皇家儀派。陸之若身披正紅后帔，曳一襲云紋鳳袍，立在大殿里，髻上珠光如閃翠微。然而這大殿里雖輝煌非凡，卻并見不到蕭武川的影子。

    新后陸之若的心底，微微有些不安。

    ——陛下的身子，已病弱至了如斯地步么？

    這是安平七年的秋日，太延城外的滿山青葉都轉了燦燦的金。涼風已至，滿城飄葉。

    因陛下已經許久未上朝，朝廷上下、百官民眾皆在心底暗暗猜著，陛下怕是熬不過這個冬日了。

    待那北方的嚴寒倏然而降，滿城皆是凜冽嚴霜寒雪，陛下又怎么撐得過去？

    雖并無人敢明說這話，可私底下，所有人都已明了了一件事——眼下最為重要的，便是討好那手握重權的攝政王。如今陛下無子，又身患重病，毫州王身死，再也無人能與攝政王一爭這帝位。日后，他定然會登上那皇位，只不過是早與晚罷了。

    太延城便猶如一潭表面無波的靜水，水面下卻翻涌著極是險厄的巨渦。

    姜靈洲也猜，蕭武川是撐不過去了。

    私下之時，她也問過蕭駿馳這事當如何處置。蕭駿馳答：“還能如何處置？順其自然便罷?！?/br>
    于蕭駿馳而言，蕭武川生或者死，并無多少不同。蕭武川活著，他可隨時還政給蕭武川；蕭武川若死，他便受了皇位，重續蕭家之輝。

    秋葉飄落，天氣漸冷。太延的冬日，終于來了。第一場薄薄初雪一下，滿城便披了淺淺素白，如一件仕女輕薄紗衣。那巍巍西宮，也披銀戴皎，仿佛裹了一身月華，愈顯壯闊浩大。

    攝政王府里，姜靈洲與幾個婢女繞著黃銅小爐圍坐著，一邊暖手，一邊細說著府里年關的事宜。蘭姑姑有意讓她學一學這些事兒，便只在旁邊指點。

    幾個婢女俱是穿了新裁的厚實冬衣，一團紅綠嬌俏，極是可人。

    “待過了年，蒹葭也到了魏國女子出嫁的歲數了。那時，我便替你仔細挑揀一個夫婿，再讓蒹葭風風光光嫁出去?！闭f完了年關之事，姜靈洲提起了貼身婢女的婚事來，“總不能把你扣在我身邊一輩子。蒹葭喜歡怎樣的兒郎？不妨與我說道一番?！?/br>
    蒹葭微蹙眉心，道：“奴婢愿伺候王妃娘娘一輩子?！?/br>
    “哪兒的話？你日后還要照料自個兒的孩子呢?！苯`洲握了她的手，笑容綿軟，“且你就算是嫁了人，也可隨時回我身邊來伺候。競陵王府何愁養不起一個蒹葭？”

    一番話，令蒹葭心底又是酸澀又是歡喜，眼角不由有了淚意。

    就在此時，為霜撩了簾子，頂著一身風雪進來了。她見了一禮，道：“王妃娘娘，西宮里來了話，說是陛下請您去賞雪呢?！?/br>
    “……陛下？”姜靈洲有些疑惑，“為霜，你不曾聽錯吧？”

    “是陛下請您呢?！睘樗鸬?。

    蕭武川的身子如今已弱極，哪有什么精神請她去賞雪？正當姜靈洲疑惑不已時，為霜就湊到她耳旁，低聲道：“西宮里還傳了太醫的話來，說陛下……怕是要不行了，只是想最后見見您。不過，您若是不想去宮里頭，想必也無妨?！?/br>
    “罷了，去吧?！苯`洲起了身，讓婢女給她披上了鶴敞，“這西宮，我還去的少了不成？有什么可擔憂的？我這就出門去。白露，你記得去與王爺支會一聲?！?/br>
    婢女備下了馬車，她便頂著洋灑細雪入了西宮。

    ***

    蕭武川在湖心亭里等著她。

    那湖心亭修筑在水上，四面皆是平平池面。八角的飛檐上，積著些微白色，如灑了春日新絮。時有落雪飄揚著墜入湖面，泛開一圈細小漣漪來。幾條荷桿孤零零矗在碧水之中，像是已在這兒待了十好幾年。

    四下極靜，落雪無聲。

    姜靈洲循著九曲