by山藍紫姬子

亨保二年(一七一七年)

一

這一年新年才剛過，江戶城就遭受到兩次祝融肆虐。

這兩場火，不但燒掉了諸候、富商、將軍、武士的豪宅，就連日本橋、深川都不能幸免，一夕間，二百多個村莊化為灰燼，也提前結束了新年的歡樂氣氛。

雖然一場火燒掉了百姓的所有，卻也不能阻止當時的宗吉將軍追求物質的享樂，酷愛能樂的他，對於女性的服飾更是高度的關心。

因此當時身在皇宮內院、將軍府的貴夫人們，衣著莫不窮爭奇斗艷之能。後來，這種風尚逐漸傳開來，就連布衣富商的妻妾、女兒們，也都人人滿身綺羅。

商人們更是費盡心機開發各種艷麗的和服花色，也就在這種流行潮流推波助瀾之卜，染布的技術不斷推陳出新，更刺激這個行業的蓬勃發展。

加上染布的價格并不像唐織品、刺繡那般昂貴，而且質地輕薄，制成的和服穿在身上，更能彰顯女性線條的柔和及體態的曼妙。

風尚帶動潮流，女性愛美，男性也不讓女性專美於前，一時之間，整個江戶城便有如陷入萬花爭放般的繁華美麗。

在江戶時代，十五歲以上的女性，足足比男性少了二十五萬人，珍貴的女性在男性的爭相追求下，對待男性的態度也就越發強勢，幾乎可以用「施舍」二字來形容。

據說在江戶時代的女性早熟、倔強、熱情奔放，勇於坦然面對自己的情感，并追求自己所要的一切。

勇於追求自由戀愛的結果，兩性間的游戲也就越發放浪，於是，在江戶處處可見為少女施行墮胎手術的大夫。

直到進入明治時代，西洋人視貴夫人第一要件為貞cao的思想傳入日本之後，日本才開始嚴格的講求女性的貞cao觀。

不過當時的大戶人家，如武士家、富商等，父母親對女兒們的的教養仍然相當嚴格，并要求她們在婚前保持完壁之身。

但是這樣約束的成果并不彰顯。

因為一家人同住一屋檐下，父母親會嚴格要求女兒，卻一昧放縱兒子，所以只要父母親稍一疏忽，女兒們也會大膽地追求各種快樂與刺激。

就是這樣的民風與世代里，幾乎每一個城藩里，都會出現一些奇女子的驚世駭聞。當時最受江戶城矚目的，是四個年才及笄的少女，被江戶人稱為「四大美人」，她們分別為錢莊的小菊、綢緞莊的阿峰、木材批發商的小夜及油行批發商的吉野澪。

不過當時美人的排名，除了天生的容貌外，也和家中的財力息息相關。

因此，從四大美人的排序就可以得知，利潤最豐厚的就屬錢莊了，再其次是達官貴夫人最喜歡光臨的綢緞莊，接著就是因為火災而大發災難財的木材批發商，還有每天三餐不可或缺的油行批發商。

不過話說回來，風評中的四大美人里最具姿色的，該算是排名第四、年方二八年華的吉野澪。

為了一睹澪的盧山真面目，已經經營三代的油行批發商——吉野屋的客人總是絡繹不絕，盡管他們明知道身為吉野家獨生女兒的澪，當然是被嬌養在深閨之中，根本不可能到店里來拋頭露面，他們還是愿意來試試運氣。

除此之外，那時候的江戶還有兩樣名產，那就是打架和廟會。

江戶城內，一年中所舉行的廟會祭典多的數不清。有廟會即有人潮，除了歌舞伎、攤販、湊熱鬧的人潮交織出歌舞升平的景象之外，人潮也能帶來錢潮，各大寺院也就更樂於舉行這類慶典了。

伴隨著廟會的人潮，各種原因的沖突也就因應而生，打架便成為解決紛爭的最好方法，所以幾乎每一場廟會總要發生幾次斗毆的事件。

另外，最讓為人父母擔心的，莫過於夾雜在大量香客里的騙子，無知的少女和孩童，便成了他們下手的目標。

有鑒於世道如此，澪的父母親也和江戶城里的有錢父母一樣，雇請了一位體形壯碩的女子來陪伴他們的掌上明珠澪，無論澪到哪里，她的伴隨阿萬也就跟到那里，連如廁都不能大意，可見當時少女被拐騙的事件，是如何地令大戶人家聞之色變。

這位阿萬是澪的父親宗左衛門從信濃找來的。

阿萬是個丑女，大澪七歲，天生就是一副大嗓門和飛毛腿。據說她吼起來，聲音可傳到幾條街外，跑起來快如神行太保，宗左衛門就是看中阿萬的這兩樣天賦才能，才特地將她找來。

當年身為富商的女兒，一日的作習是有一定規律的。

上午，跟著到家里授業的老師、或是附近的名師學習茶藝和花藝，等這些課程結束後，這些姑娘們就可以做些讓自己快樂的事了。

對一位待字閨中、年方十六的大姑娘而言，所謂快樂的事，指的就是欣賞時下所流行的戲曲。

當時的戲院為了吸引這些花大把銀子追求享樂的姑娘們，都會不斷更新戲碼，所以在夜幕籠罩大地之前，這些姑娘都會一直待在戲院子里。

如果戲碼看膩了，姑娘們還會以求神為名，到舉行祭典、辦廟會的寺院、神祉去聚會。碰到說話投機的伴兒，便相邀到甘露菜屋閑話家常，在習習涼風下玩著紙牌。

還有人不惜投下大筆金錢，買來俊俏的戲子當場表演才藝，江戶城的富家姑娘們，就這么過著奢侈、無聊的一生。

澪也以為自己也會如此度過一生。

只是她不知道她的命運，早就為她預做好安排，原本平淡無奇的生活，即將刮起極大的波瀾。

八月上旬，木材批發商的女兒小夜，在和戲子吉屋孫四郎邂逅後，便失去了蹤影。

次日，孫四郎抓著小夜的一截和服袖子浮尸在大河里，這樣的消息立刻傳遍了整個江戶城，成為眾人討論的焦點。

眾說紛紜中，人們有了一個共同的結論，那就是小夜姑娘一定是在與吉屋孫四郎私游的途中，遇到惡人的拐騙強擄，而遭到不幸了。一下子，江戶城的父母人人自危，無不約束自己的女兒，就怕小夜的不幸會降臨在自家女兒身上。

隨著八月的逝去，又有新的事件發生，有關小夜的傳聞也沉寂了。

澪也遺忘掉小夜的遭遇。

對澪來說，她只關心要如何打發無聊的時間。

雖然有些早熟的女孩，在十五歲時就嫁