能表現得太明顯，成日藏著掖著，無計可施，很是心急。

后來徐明出謀劃策，叫皇帝借新春拜謁之機，詔幾位年紀相當的親王之子入宮，一來同皇太子說話兒解悶，二來考察及督促皇室子弟的課業學識。

為示公平，掩蓋真正目的，三份圣旨皆由徐明親自傳達給三位親王。而對江南王又揚又賞，還給白麟賜名，則是為了暗中擺明態度——江南王再閑散，也是親王，庶子再低微，也是皇親，誰敢小看排擠他們，則是與皇帝過不去。

此旨一下，滿座嘩然。

皇帝明面上自不會說，但有心者稍加琢磨，就能明白個中意味。

太子癡癡傻傻，瘋瘋癲癲，人認不全，正常話都說不成，何來解悶一說？太子今年十八歲，若還清醒著，能與他談天說地的，必定也都是同齡人。召一幫十七八歲的少年才俊進宮面圣，這哪是考察學業啊，明擺著要擇儲君??！

當然，暗地里風起云涌，還害得白麟無端遇險，表面上卻沒人抗旨?；实鄣睦碛蛇@般冠冕堂皇，誰敢說一個不字，豈非就露出馬腳，表明自己別有居心？

如今大銘西大門告急，臣子們再面從腹非，也得日日起早貪黑，萬眾一心，上朝議政，靜待戰報。外敵難御，這儲君一事，只好暫擱一邊。

正月初七，援軍未至，青狼軍卻已打到源陽城門下。聲勢浩大，巨狼高嚎，叫人不寒而栗，膽戰心驚。

城上守軍不敢出城應戰，只攻不守，幸好源陽城門高聳入云，固若金湯，兩方僵持一整日，難分不下，各有死傷。

翌日破曉，城門突然打開了一條縫。

五十江湖豪杰，從天而降，蜂擁而出，高舉金邊絳底的陳字大旗，一字排開，擋在創痕累累的城門前。

為首一人策馬踏前，墨色勁裝，飛眉入鬢，高踞神駿，威風凜凜，正是泓威鏢行鏢頭，陳常臻。

身旁一人緊隨其后，絳色裙衫，長發如云，白馬嘶鳴，英姿明麗，正是京兆尹之千金，蘇若晴。

二人身后，俱是那年秋林會上識得的江湖俠士，響應常臻號召，一夜間從四面八方趕至源州，望驅逐敵孽，保家衛國。

青狼軍訓練有素，遠比北疆亂黨英勇善戰。五十俠客，對陣兩千青狼軍，苦戰七日，雖不至蚍蜉撼樹，但勝算低微，僅僅將狼軍趕出五十里外，不敢再輕易攻城罷了。

豪士之中，近三十人戰死，其余人受傷不輕，只得退回城中療傷，不得再戰。

源陽洛東山頭，幾抷黃土，亂石薄塚，埋葬英雄。

常臻掛著滿身傷痕，攜濁酒一壇，一一敬獻。而后靠在墳旁，眺望山下幽黑一片的空城，守了整整一夜。

蘇若晴一直與他并肩而戰，被他擋去了好多刀，因此只受了幾道皮外傷。

他守一夜孤魂，她則坐在一旁，守了他一夜。

兩人心照不宣，并無多話，只有山風呼嘯而過，在空谷中悠悠哭訴。

正月十五元宵節。

林府眾人圍坐桌前，共慶元宵，互道團圓。

林燁盯著碗里五個圓溜溜的湯圓，發了好一陣呆。抓著勺子，了無興致攪幾攪，磕得碗邊叮當響。

又對著一個湯圓戳戳，戳破了，擠出里頭栗子餡。怔怔瞧著那餡兒跟黃泥沙似得，流進清澈的江水里，頓時失了食欲，放下勺子，不吃了，端起酒壺倒酒。

算算時日，白麟應該已經入宮。聽說邊關打起仗來，不知宮中情形如何。好幾個月沒見過常臻了，年頭他沒來，今兒都年尾了，不知今晚還會不會回來。

不過……八成是不回來的。那就將他該喝的酒，一并喝了罷。大不了一醉，醉得理所應當，醉得心甘情愿。

揚起白皙的頸子，咕咚一杯下肚。

酒烈似火，入喉寒涼。

老程與小棠面面相覷，暗暗嘆氣，給他新盛了碗湯圓。

本想著少爺游山玩水回來，加之過年過節，情緒能好些。

誰知他喝得醉醺醺被白公子抱回來不說，第二日竟一覺睡到天黑，醒來后失了魂魄一般，在床上呆坐一整晚，蓬頭散發，不吃不喝，誰叫都不答應。

再后來，成日呼朋引伴喝酒買醉，從城西喝到城東，不醉得耍酒瘋，絕不回家。食欲也不見增，反倒又減去不少。

待問起來，便嬉皮笑臉裝蒜，不然就拔腿跑走，再不然就安慰大伙一番，總之絕口不提與常臻鬧矛盾的緣由?？丛谌搜劾?，疼在人心里。

源州七城失陷的消息，率先傳到了白柳堂。

開年后，前方敗報頻傳，白柳堂的生意倒沒受大影響，只不過嫖客們聚在一處，大肆談論軍國政事的時間多出了些許而已。

元宵節這日，杜淳之從客人口中得知源陽告急，陳大俠率江湖中人出戰狼軍，驚得手一抖，摔碎了花瓶。原本還以為他只是說喪氣話，誰知竟真的奮勇殺敵拼死拼活去了。

秀眉緊鎖，在屋內來回踱步，猶豫半個時辰，一把拉開門，吩咐人備車，抬腳就往林府奔。

一屋子人正瞧著少爺發愁，卻見門童進來通報，說白柳堂杜淳之來了。

林燁應過，停下手，起身出去，笑盈盈把人迎進來。

江南王一行人啟程上京那日，儀仗浩浩蕩蕩，綿延出一里路。沿路圍觀人群多如潮涌，個個興致高昂，為總算瞧見了郡王英姿而興奮不已。

江南王出行一向從簡，此次卻反其道而行之。杜淳之極力強調，平日里他愛怎么隨意都無妨，這次絕對要排場宏大。庶子本就被人所不齒，易被人說三道四，招惹閑言碎語，若還偷偷摸摸的，則明擺著告知百姓，江南王做賊心虛，肚子里有鬼。

王爺無可奈何，又覺并非沒道理，便只好隨了發妻，自個兒支著側臉歪在院里石桌旁，打著瞌睡，瞅著府上仆婦小廝忙里忙外，滿眼花里胡哨，金碧輝煌，大冷的天，硬是明如夏陽，刺得人眼花。

出行是日，陽光普照。

王爺與郡王真個皇家風范，俱是危髻金冠，絳紫朝服，金線云靴，玉帶貂裘。一人眉目疏朗，清貴倜儻，一人目若晨星，豐采俊逸，二人并未乘攆，而是端踞神駿，踱在隊前，好不惹眼。

身后誕馬八匹，華轎八臺。兩側親衛執清道一對，朱紅旌旗一對，上繡“江南”字樣。隨從侍女無數，清一色的錦履華裘，步行緊隨。另有仗鼓、金鉦、戟槊、傘扇等若干。撼地搖天，八面威風，過市招搖，氣勢磅礴。

郡王風姿不負眾望，黑眸不經意間的一瞟，有如勁風斷木，唇角不經意間的微笑，恰似輕風搖竹?？≈泻?，威而不凜，端的是貌勝潘安，一表人才，連好事者也看呆了去，再說不出庶子卑賤的大不敬之言。

杜淳之也混在人群中瞧熱鬧，一面感嘆人靠衣裝，一面竊笑姐夫裝