任老爺那兒問安？眼瞅著都快子時了?！?/br>
常臻點點頭：“大伙兒聊著，我先回了?！闭f罷站起身，拱拱手，去院里牽了馬，悠然往任府走。

月色姣姣，彎彎一牙，微風透過貼身的衣衫，絲絲清涼。

常臻捋著棕紅馬順滑的鬃毛，自言自語：“逐月啊逐月，你看這月華如水，正是閑適。咱們今天便不逐月，只借月，你看如何？”

逐月能聽明了似得，咴兒兩聲，算作答應。

他一笑，抬頭望月，走的不慌不忙。

“月瓊天狼啞，巷深仄步狹。思及遙對處，誰人共闕華？”

一詩吟罷，他低笑道：“逐月啊逐月，你看我，原本來去一身輕，現下里竟像是患了相思病一般。也不知道是好事還是壞事?！?/br>
逐月濕潤的鼻子在他臂上蹭了幾下，眨眨映著月亮的大眼睛。

“嗯，跟你說也沒用，你還太小，少年不知愁滋味，何來解我相思醉？”常臻仰天長嘆，“罷了，罷了?！?/br>
遙遙傳來一聲沉悶的鼓。

泓京城的鼓樓，白日里逢半個時辰擊鼓一次，夜里則改為兩個時辰。此刻，想必敲的是子時。

任家住在皇城西北仁安坊側郊，此處聚集著官家豪紳的府邸，離皇城不致太遠也不致太近，皇帝旨意一下，即可隨叫隨到。周圍山清水秀，楊柳依依，景致風水皆佳。

常臻牽著馬兒左拐右繞，轉過好幾處街頭巷角，停在了任府后門前。他掏出鑰匙，打開小鎖，輕推開門。

后門對著后院，院里荷塘花還沒開，入耳蛙聲陣陣，清幽寂靜。

馬拴在塘畔馬樁上，常臻走過石子小路，穿過長廊，為了避過守夜的下人，索性飛上屋檐，輕手輕腳躍過幾間空置的樓閣。

他忽然“咦”了一聲，原是遠遠看見任長申書房的燈竟還大亮。心里好奇，腳尖一點，幾步掠到書房院墻上，再跳下墻頭，貓一般無聲無息靠近書房側窗。

“任爺，老夫……老夫實在是無能為力啊?！币粋€陌生而拘謹的聲音。

“陳兄官至尚書，官運亨通，何來無能為力之事？小弟我唯有視陳兄謙虛客氣了?！?/br>
“任爺，皇帝因太子為梟花所毒一事龍顏大怒，下令徹查嚴辦，若是此時增減人手，定招惹嫌疑。任爺交好北疆耳羌族，老夫本不多言，人各有志，心各有意，只是眼下事態不穩，籠絡兵部侍郎梁禹一事，還是先放放的好?！?/br>
任長申笑得和藹，可聽到人耳里，寒得要結出冰來：“陳兄，吏部乃調度人手的關鍵所在，尚書令手握大權，說風就是雨。我交代的事，你何時辦，如何辦，是你的事。只是莫忘了，你兒子，在我手里?！?/br>
聽見兒子二字，吏部尚書陳顯心里一抖，顫顫巍巍道：“你把臻兒如何了？”

任長申聲音不溫不涼：“我未把他如何，還是如昔做著他的鏢頭，知識本領，皆傾情相授。陳尚書，我替你養育他十幾載，這其中的利害關系，還請斟酌仔細的好?！?/br>
“是，是?！标愶@躊躇一瞬，“任爺，還有一事，不知當問不當問?！?/br>
“但說無妨?！?/br>
“上貢皇帝的梟花……果真出自您之手？”

任長申聞言朗聲大笑，“是與不是，又有何分別？古來今往，江山易主乃尋常。多少人覬覦那一方龍座，多也不多我一個，少也不少我一人?！?/br>
窗外，常臻呆若木雞，下意識雙拳緊握，骨節嘎嘣做響。

吏部尚書陳顯，莫非便是生父？聽爹的意思，這么些年，莫非自己僅僅是個人質？這近二十流年，莫非就這樣被埋在鼓里，糊涂度日？兵部，北疆，梟花？爹到底打的什么如意算盤？

只聽陳顯輕嘆一聲，道：“任爺，今日便容老夫告辭?！?/br>
“夜涼風緊，我筋骨不好，恕不遠送?！?/br>
常臻回神，迅速一掠，躲進院中老樹背面。屋內二人不懂武，自是不能察覺他的所在。

書房門吱呀打開，走出一個略顯老態的清癯男子，月光灑下，常臻看見他疲憊下垂的眼角和日日cao勞在額上刻下的深紋。

心中猝不及防一痛。

是這張臉。

他所忘記的，原來，是這樣一張臉。

順永二十三年一個干熱的夏夜，泓京城內忽起大火?；饎萁柚巷L迅速蔓延，淹沒了城北銅鏡坊的大半縉紳宅邸，陳府也未免于難。陳顯的獨子陳臻在慌亂人群中走散，從此杳無音訊。夫人聽聞，傷心過度，從此臥床不起。

他們所不知的是，有一個處心積慮的男子，在漫天火光中擄走他們的兒子，并撫養成人，直至十年后，終登門造訪，目的，卻是以陳顯在朝中的權勢，鞏固泓威鏢行在大銘國的勢力，以換兒子半世安穩。陳顯夫婦思子心切，顧不上思慮得當，滿口答應。

然而這些年過去，夫婦倆卻無緣見兒子一面，只通過道聽途說，才得知任長申府上一個叫陳常臻的少年，如何橫槊賦詩，如何英姿矯健。

一直以來，任長申并沒有刻意隱瞞常臻是養子的事實，常臻也從未著意要尋出生父母。師父教導他要寬仁孝友，有父如此，便衷心事侍，不做他念。卻不想，他的生父卻以這樣殘酷而突然的形式出現，不給他留任何回圜余地。

目送陳顯走出大門，常臻飛身至任府最高的樓宇，扶著雕欄，默默眺望那垂著頭，勾著肩，拖著悔恨步履一深一淺離去的單薄背影。

心中激蕩，五味雜陳，恨不得沖下去，看個清楚，問個明白。

可胸膛里一個微弱但堅定的聲音將他喚住。

——你不能去。

如果捅破窗戶紙，打亂他們辛苦織就的平衡，后果當如何？以任長申心狠手辣的本性，是否會成為陳顯的威脅？而失去陳顯這層關系網，泓威鏢行又將何去何從？鏢行的兄弟們該當如何？

這兩重利害關系一日不得解，便一日不能相認。

況且，君子事父母，無違為孝。任長申再卑劣，再無恥，但正如林燁所言，他對他有養育之恩。他不能對他橫眉怒目，不能不同戴天，只因為，他是養他的父。只是，他想跪在他面前，盯著他的眼，向他索一個妥帖的解釋。

林燁，你若在此，是否會笑我木訥癡傻，是否還會說那一句，天命難測？

遠遠的，傳來一聲無力嘆息。風將它吹到耳畔，將它打散，將它融進樓上人的每一寸肌膚，每一根發絲，送進記憶最深處。

一盞茶后，院墻上踞坐的黑貓，睜著藍綠相間的眼，看見一個疲憊的少年，背著裝載萬千思緒的沉重行囊，牽著馬，緘默地走進漆黑窄巷，身影漸遠。

***************************

“于勵，你們鏢頭人在何處？”任長申背著手，欣賞著書房里櫸木