偏大。十四歲，瓜子臉，不露笑，僅抿嘴也能露出一對酒渦者叫姚葉霄。十四歲，冬瓜臉，五官無可挑剔者叫鞏凡。四個少年應都是平民富戶出身。

“以后你們都稱我為古公子，我叫古吉，現在去與你們家人辭行?！?/br>
磨蹭了一個時辰，又采買了一堆食材，添了碗筷用兩大水桶提上了馬車，古吉瞧四人也相繼上了車，方問了句。

“怪父母嗎？”

趙殊搖頭，好在今兒是遇見了這個好心少主子，不然他得餓死在父母跟前了。張芝選肚子咕嚕了一陣，也低下了頭。知四人把早先所發兩燒餅留給了家人，古吉拿出所剩燒餅，又一人發了一個。這才趕馬車去街頭成衣鋪子花四兩銀子買了四人秋季換洗衣，料子皆是細麻料。

回到西牛村已是申時，讓四人吃了所剩四燒餅，安排好事，古吉去找了里正胡一知，欲花八十兩銀子買了村東頭卓漢家荒廢院子，院子八百五十平米，殘壁斷垣，無一片瓦。兩日前，古吉便盯上了此荒院。因出價太高，卓漢怕古吉反悔，商議后，立即讓里正通知村民見證過戶房契一事。這院子離西牛村有兩里地，且是最東獨戶。

回荒院前，古吉又上借宿村民柳揚家，拿五百文錢作了謝。趙殊四人按古吉所示，去后村荒林砍好了手臂粗十根長木柱，在荒院牽了三卷油氈布，隔好了兩個大間后，又拿水桶淘洗了院子古井，直至水清亮干甜，后又相繼洗了澡。古吉回來時，也剛好輪空到他洗了。

馬車兩角掛著桐油燈，從馬車上搬下爐子，炭。古吉引火，四人拿鍋，碗，木盆，筷，菜刀，菜板，食材去井邊清洗切。

用爐子，鍋混煮了大鍋rou菜下面。古吉僅吃饃與糕點。用了酉末飯，五人靠馬車兩側內倦睡了。

翌日，用過悶米飯與韭菜炒蛋卯飯，古吉帶四人進山，交待了割草重任。然后到鄉集租馬車去縣城，買了兩輛新馬車，兩馬匹二十五兩銀，兩馬車八十兩銀。商販三十八歲顧軻親自駕了另一輛送到了西牛村荒院。

古吉則拐去了鄉集，釆買了新食材，雇板車拖回了新桌、凳、蒸桶，蒸屆及長面板，他回院已是申時。沒人做午飯，主子又不在，趙殊四人餓了日中一頓。古吉見所剩腌rou與疏菜都未動，立時生火做飯。飯做好了，才去山上喊人回院。

四人已餓得有些頭重腳輕，回院先用了飯，歇了一陣，緩過來勁，才去洗澡，洗衣。今晚古吉獨睡早先那輛馬車，另兩馬車，各寬睡了兩人。

歇一日，張芝選帶了小包糕點去山腳下，放三匹馬。古吉帶趙殊，姚葉霄，鞏凡在靠墻油氈布內砌灶臺，劈柴。

砌好兩口灶臺，古吉讓鞏凡看家，他則扛了鋤頭，帶趙殊，姚葉霄去牛芒山西布置狩獵陷阱。

隔日，張芝選守著院子與馬車，古吉四人一起去了牛芒山，前日所堆草山全無了，順著印跡，又在山腰見著了原八頭大小野牛。興許是認得了古吉與趙殊三人，八野牛也不怕四人，僅在一旁啃草。

四人迅速割開。天色漸黯，八頭牛躺在草堆旁，時不時銜一嘴草。四人則去三個陷阱，撿了兩野兔，一野雞。趁天色尚亮，四人又輪換著下鋤，擴大，加深了其中兩口陷阱，重布置好后，方又提著兔子、雞返回村子。

第15章第15章

五人一齊動手，做了頓豐富晚餐，趙殊四人飽實后也落下心：他們不會再挨餓了。但他們卻摸不準主子心思，現下主子吃食簡單，遠不如他四人，四人沒簽賣身契，主子也不用好吃好喝相待，他們本是下人，地主家所打野味也不過是留足主子所用，剩下皆會換成銀子守家業，哪有下人也跟著享用之理？何況下人不能與主子同吃同喝同住。

割草喂野牛已有半月，他們四人甚覺無趣，又不敢反駁，全是手上活兒，輕松，且近日，手上皆起了繭子，也已習慣了。

野牛們在各自所剩小草堆旁咀嚼。四人去了附近茂盛草地，洗劫空了青草。古吉領著三人各抱了一小堆草，八牛已享受完先前草山?，F在得誘去草山前。果然四大喜大口吃懶牛被鮮草誘了去，見又一大山堆青草，牛牛們或站，或躺著享受了起來。

四人誘牛成事，古吉先回院子做好午飯。用過飯，張芝選放馬，看院子，四人一道上山，雖是暑日，但林子更涼爽，割了整下午，山腰處處是草堆，并已向山下延伸了。傍晚小陷阱里僅有兩只大獾子，兩大陷阱里什么也沒有。

拿麻索捆了兩活獾子，四人暫歇暫行抬著下了山，又給套實，關在了院子北墻角里。吊井底一大籃子豬rou尚未吃，古吉取三分之一做了兩大盤糯rou，又炒了兩大盤豆腐與兩大盤菌子，燒了一鍋煎蛋白菜湯，四人相繼洗了澡，洗了衣。晚上又吃了個實飽。

這月吃太好，趙殊四人不著rou也不行，張芝選生的好看，皮膚雪白，似個女子，趙殊性子沉穩，人有幾分英俊，麥膚色更顯他一身朝氣。姚葉霄膚白卻有些懦弱，似一小書生。鞏凡雖才十四，但他氣質高貴，真正不似一個下人。

又一月，割草速度已是快了三倍，古吉僅讓四人分兩組輪上、下半日上山割草喂牛，放馬。他亦在村頭輪著教四人趕馬車，教做卯午酉飯。酉飯后，又教四人作帳。趙殊四人都已識字認數，且皆是童生。

九月初，八牛開始蹭食，小牛犢也長大了些，慣愛拿頭頂蹭人。古吉觀察了一陣，去扣大牛鼻息rou，卻是被一頭甩開了。

古吉又添了一個爐子，三卷油氈布，四床厚被褥，八套厚冬衣。四套史文詩書集，筆墨紙硯。

“明兒我要回北方去，次年六月返回，你等皆有戶籍在身，只參考要待上三年了。學無止境，可備不時之需。釆買作帳，做卯午酉飯，放馬，割草喂牛皆輪著來，條件簡陋，漏了，補油氈布，冷了，火爐子燒炭，放馬車里，放桌底下都隨所需。被褥冬衣也都添置了。你們自己看著辦。二十張小額銀票，共兩百兩銀子，不用替我省錢，身子差了，病一次就得多花數兩銀子，人要會劃算，野味緊著你四人吃，不準賣，當然你等也大可逆令倒施，不堪用，咱就不用，古吉大不了重頭再來。你四人有事現在就問?！?/br>
“那些野牛一直喂著么？”

古吉瞧了鞏凡，點頭道。

“必須一直喂著。大雪可暫停，任何時候，保命首要，若都沒問題了，那咱們六月見，都去休息?！?/br>
天尚未全亮開，古吉就駕來時馬車離了萊銘縣，按先前約定，去各村收回種子。到曹營縣時，馬車寄在了客棧，古吉又裝了矮儒中年去勤書商號取走了三封“信”，也并未回梅苑，而是扮了一仆人，趕馬車直奔架南縣古忠村。

路過北方各縣城時，古吉扮