大門。

    蘇令蠻挑挑揀揀地選了一些不會得罪人的宴會，由蓼氏領著、蘇玉瑤伴著赴宴, 漸漸也打入了這個圈子，初時還有些戰戰兢兢的生澀, 可漸漸便應付如意起來。有些規則放之四海皆準, 從前定州如何的規矩, 放到長安亦是不出錯的，只長安城辦宴的主人地位更高些、權勢更盛些。

    所幸蘇令蠻還屬于未嫁女一波, 雖換了庚帖下了文定, 可還是多與未出閣的小娘子們玩到一處, 這些人許多尚在白鷺書院進學, 對上這么位紫服弟子要么先天氣弱, 日子倒也不難捱。

    只是沐休日去國師府學習的時間又縮短了些, 尤其麇谷居士那, 許多日不出，再出現時，已經頂了一張完全不同的一張臉，那夜到底昏暗，蘇令蠻現下才看清居士的真面目。

    果是俊, 只俊不秀，帶著男兒氣的粗獷，頗有些北地男兒浩浩的架勢, 大眼疏眉，皮膚泛著多年不見天日的白，只一雙眼含在那雙層的褶子皮里，仿佛蘊滿了深海似的柔波，天生含情。

    這與之前那嬉笑怒罵、動輒得咎、七老八十的那張討嫌老臉哪里有半分相似？

    “簡直跟戲文里那大變活人一模一樣?！?/br>
    蘇令蠻半懶靠著廊柱，有一搭沒一搭地與小八道話，這些日子阿廷忙忙叨叨不知在干什么，已是連著好幾日沒出現，蘇府辦宴那日，她那未來的繼婆婆來了，未來公公卻是一點面子都不給地沒來，不過她從前日子過過，便曉得天底下沒有事事順意的美事，不來便不來罷，她可不會學那孝子賢媳似的勸未來郎君去與公公修好——

    倘若阿廷要勸她與自家阿爹修好，那是甩臉沒商量的。

    世上最討厭的人是何等樣人？

    便是憑著一廂情愿非得讓旁人依著自己準則辦事，否則便是大錯特錯的道貌岸然之徒。蘇令蠻不愿自己成為那般人，自然不會強求阿廷。

    “居士今日還是不上課？”

    小八才不在乎這些，她只一門心思地為主子謀算，“都快小兩月了，蔣娘子也奇怪，就丟了一個冊子給您自品，便又出了京去自在逍遙?！边€好那馬先生還兢兢業業，如今二娘子那腰肢婀娜、纖細如柳讓她這么個女子看來，都臉紅心跳得不行。

    小八從未想過一個人的身軀能柔韌成那般模樣，仿若無骨。

    蘇令蠻嘆了口氣，居士與蔣師姐之間的往事若要分個對錯，那自然作為郎君的居士要更錯些，可到底時過境遷，再討論這些也毫無意義。

    最近京中的天氣越發冷了，庭院里一陣風過，她身上的襖裙都快擋不住這寒涼，與定州的秋高氣爽不同，長安城的深秋，帶著快刮入骨髓的濕冷，近些日子她宴會都去得少了些，頗是有些不大適應。

    顯然小八也是不大適應的，比尋常丫鬟要穿得鼓了許多，綠蘿卻一派自在，讓兩人羨慕。

    “走吧。

    “去看看大伯母叫我何事?！?/br>
    蘇令蠻抬頭望了望天，連日的陰雨綿綿使得地面濕冷濕冷的，今日難得放晴，一大早就有喜鵲來門前報喜，也不知有甚好事。她伸著袖筒，漫不經心地想。

    抄手游廊旁途徑曲池，蔥蘢的花木已經褪去了繁盛，枯黃的葉片打著旋落下，又被灑掃的粗婆子立時掃干凈了，池面不靠近，都能覺得透骨的寒風，蘇令蠻將手往袖口里掩了掩，看樣子，冬天也要到了啊。

    也不知……

    待她走入花廳，迎面而來的那個身影讓她如夢初醒，蘇令蠻嚇了一跳：

    “阿娘？”

    吳氏笑盈盈地走上來，面上還帶著長途趕路的疲乏，只眼睛不住地看向阿蠻，點點頭：“瘦了、瘦了！”

    她這嘴里的瘦了可與尋常阿娘說的“瘦了”帶著心疼，反是滿意，兩人頗有些心照不宣。

    從春末到秋末，約莫是半年未見，吳氏沒多大變化，蘇令蠻卻幾乎是大變樣了，不看容貌，光行走氣度，便與定州那野丫頭完全不同，在吳氏眼里，便跟那些高高在上的貴人差不離，她笑得合不攏嘴：“變大人了！變大人了！”

    蘇令蠻卻注意到了花廳旁另安靜坐著的蘇覃，詫異道：“覃弟怎么也來了？

    這邊蓼氏略聊了幾句，便知趣地退了：“阿蠻，你們娘倆有些體己話，我這大伯母也就不做那討人嫌的，你們便自便吧，有甚要的，便問門外的小丫頭?！?/br>
    “怎好如此客氣？”吳氏不好意思地起身，奈何卻不過蓼氏，兩人不論言談還是舉止總差了幾分，所幸吳氏天生帶著嫻雅，縱規矩差了些，倒也讓人看著舒服。推卻一番，蓼氏順當走了，娘倆連同蘇覃這才坐下，絮絮說了些別后之事。

    吳氏當家，麗姨娘因靠她吃飯，自然不敢再硬氣，尤其老爺近些日子完全不要西廂院人伺候，但凡她殷勤小意地湊過去，還會被毫不留情地斥責，日子久了，心也便淡了。如她這般的還有西廂院里那一堆的姨娘妾室，妾通買賣，正室本就有隨意處置的權力。吳氏也不想養著這幫子每日都要花去一大票脂粉錢的閑人，老爺又不肯給楊家銀子，便全被她二兩一個銀子好好地放回去了，至于往后營生如何，全不由她管。

    老爺倒像是一門心思地“從良”，只是不論妻妾，誰的身子都不沾，正兒八經地宿在書房半年之久，跟改了性一般。

    蘇令蠻心下卻清楚，那是居士臨走之前下的“好物”，阿爹這好面子的，自己不行自然不敢大肆宣揚，倒也是一樁好事。

    “你大jiejie日子不大好過，嫁過去婆母不喜，丈夫不疼，聽說阿鎮半年都沒進她房門，婆母怨她留不住人，肚皮不爭氣……”說到這，吳氏不免唏噓，不過心軟只是一瞬，她揚起笑：“這回來，阿娘專給你來置辦嫁妝來了?！?/br>
    蘇覃在旁聽這些絮叨毫不煩躁，蘇令蠻不免問，“阿覃不還要讀書？你將他帶來阿爹沒意見？”

    “二jiejie這是不希望阿覃來了？”

    蘇覃還是欠揍的皮實樣，安安靜靜坐著不動便也罷，一笑便讓蘇令蠻忍不住拳頭發癢，“好話不會說非得說歹話是吧？”

    吳氏忙勸和，道：“這不是察舉制下，定州有三個名額么？阿覃本有這名額，奈何性子倔，硬是拒了，不過兩月前的童生試、州試都過了，嫁妝置辦恐怕需耗些時日，阿娘便干脆將他一道到來，順便參加明年的春闈?！?/br>
    “……阿娘，是要在這常??？”

    蘇令蠻愣了一愣，吳氏小心地覷了她一眼，她這些日子掌家，早已不是以前那不分眼色的，“阿蠻莫擔心，阿娘來前，便提前在城外租了個小莊子，一會便過去，不會叨擾國公府的?！?/br>
    蘇令蠻倒不是這個意思，吳氏來她自然是高興的，只她如今也是寄住，要是再投奔人來擠住在這，縱然她面皮