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「至于人手……」柯王爺讓李管家遞過一本紅簿子，上面寫著「清點」二字。

簿子已經很臟了，看得出經過多人之手，有縣老爺、獄卒、百姓、無名氏等。

縣老爺替王府招人，凡是愿意為王府出力的，就在簿子上簽名畫押，領銅錢五吊，生死就是王府的人了。

但是百姓們都聽說，柯王府正在為皇上秋獼招兵買馬，因此大多不愿意去。

這些人一旦招了去，就要隱身于劃定的獵場內，負責尋找那些兇猛的野獸，把它們引逗到皇上、皇子、大官們面前，供他們射殺玩樂。

可是稍不留神，這箭就飛到奴才身上了，這也是屢見不鮮的事情。

就算沒被射死，還得小心猛獸伏擊，聽說有一農夫，就被山里的大老虎咬去半個腦袋！

還有人心存僥幸，領了錢，去到獵場偷偷躲起來不干事，結果被巡邏官兵發現，當場杖斃，死狀甚慘。

若管圍的下人讓獵場內的野獸脫逃，去了別的地方，一經發現，也要被抓住打死。

這種九死一生的活計，莫不是窮得丁當響，或是監獄死囚，根本就不會有人參加。

柯王爺把點名簿翻了又翻，算了又算，缺口多達一百余人！

「這守圍的人千萬不能少，實在不行，就拿府內的家丁填數?！箍峦蹂鸁o情地說道。

「就算拿了府內的家丁充數，恐怕還是不夠?！雇鯛敯櫭颊f道，再怎么說，也得給王府留點人手呀。

「不夠就買人，王府要下人，還怕買不到？」王妃對此嗤之以鼻。

「說的也對，張管家，你多拿些銀子去，去集市上多買些奴才回來，記住，要男??！」王爺就把這事交給管家。

張管家領命，但無奈身上事務太多，于是就讓風頭正勁的阿力去辦了，也算給他點好處。

阿力拍著胸脯說，這事包在他身上，卻徇私把平時不怎么交好的家丁，統統寫在簿子上，衛卿就是其中一個。

管家審查簿子時，發現了衛卿的名字，覺得有些不妥，因為他年紀太小，雖然管圍的下人沒有年齡限制，但衛卿才十歲，給老虎塞牙縫都不夠。

「您就甭管了，反正人數給您湊齊了，要是少一個，王爺怪罪下來，我們誰也擔待不起?！拱⒘妻q道。

管家尋思著也是，五千六百六十號奴才，誰會發現里面有個孩子呢？況且也沒說孩子不能做管圍的。

管家便把越發殘破的簿子交回給柯王爺，王爺和王妃正在聽曲兒，并無仔細察看名冊，見人數對了，就打賞了一番管家，沒再過問了。

時間一晃，春夏已過，秋高氣爽，晴空一碧萬頃，柯王府就在這大好的天氣里，整裝待發，去南門跪迎大燕皇帝、皇子以及文武百官的到來。

而衛卿也在同一時刻，和一百多個家丁，挨個坐上酷似牢籠一樣的驢車，每人身上都塞著干糧兩袋、匕首一把、白酒一壺。和柯王爺奢華隆重的車隊相反，他們往一望無垠、野獸四伏的朱雀河谷上去了……。

※　※　※

驢車轱轆發出吱嘎吱嘎的響聲，朱雀河谷三面環山，在秋日里白天悶熱，晚上寒冷，一個木籠子里擠了數十號人，自然憋悶得很。

「瞧，乳臭未干的小娃子都來湊熱鬧了?！挂粋€光頭、光膀子的男人咧嘴笑道。

「喂，小鬼，幾歲啦？毛長齊了沒？」也有人笑著問道。

衛卿蹲坐在臭烘烘的驢車角落里，一旁壯漢的胳膊比他的大腿都粗，還不停地擠他。

「今年十歲?！剐l卿早就習慣和這些人打交道，并不覺得害怕，平靜地道。

「嘿，和我兒子一般大！」光頭男人問道，「你是不是得罪了阿力，才被派這兒來了？」

衛卿沒有答話，因為他看到一隊騎兵，筆直地朝這邊來了。

一身戎裝，手持長矛的騎兵們，個個威風凜凜，他們喝令這輛驢車停下，不過前邊的驢車繼續蜿蜒前行。

「你們這些人就守住這條山道，但凡野獸畜類，一律不準放過此條界限！」為首的士兵指著地上一條綠色繩帶說道。

「官爺，要是遇到會飛的咋辦？」有人嬉皮笑臉地問。

「那也得跳起來抓！」士兵官腔十足地道，「我不管你們怎么辦，總之，要是放走了一根兔毛鴨毛，就休怪我手下無情！」

「是、是，官爺，別說兔毛了，咱們連根鳥毛都給您守著?！构忸^男人訕笑著說。

士兵頭領又叮囑了一番后，就策馬離開了，揚起的塵土，讓守圍的人眼睛都睜不開。

「好羅，都散開吧，該守哪塊，就守哪塊?！构忸^男人揮手說道，別人都無異議，不過男人卻把衛卿帶在身邊，說是要照應他。

衛卿在綠繩標定的界線內坐下，把匕首放在懷里，他并不想要傷害動物，打算真有遇見野兔

狐貍什么的，就用哄趕的，把它們弄回圍場去。

光頭男人自說自話地喝著酒，朝衛卿說自己叫老劉，是王府內的一名擔夫，因為不肯送柴給阿力，就給他算計了一把，絮絮叨叨的，一直說到夜幕降臨。

老劉早早地打起鼾，睡熟過去。夜里很冷，衛卿禁不住瑟瑟發抖，但還是目不轉睛地盯著繁茂的草叢，草尖窸窸窣窣地動著，似乎有什么東西鉆了出來。

「嗯？」

是一只渾身灰毛，還挺肥碩的野兔，三瓣嘴里正咀嚼著草料，紅紅的眼睛看了看衛卿，一點也不怕，還蹦到他腳邊吃草。

衛卿輕手輕腳地抱起兔子，放在膝頭，輕輕地撫摸著它的背毛，野兔卻突然跳下去，哧溜鉆回了草叢。

衛卿側頭傾聽，很快站起來，去把老劉搖醒，老劉醒來沒多久，就有兩匹馬到了，是巡邏的士兵，他們見這邊嚴密地守著，才驅馬離開。

「這些家夥，跟鬼似地，來了都沒一點聲音?！估蟿⑿挠杏嗉碌卣f，不過他很好奇衛卿怎么就聽得到隱藏在草叢底下的馬蹄聲。

而且他還很熟悉動物似的，衛卿自己也不清楚，他的聽覺和視覺似乎要比常人來得敏銳。

「你小子興許是個天才?！估蟿⑿χf，又拿起瓶子，喝了好幾口的白酒。

他們在這荒山野嶺里露宿了十日，快要彈盡糧絕時，才有士兵過來傳話說，皇上的人馬就要到了，讓他們打起十萬分的精神，牢牢把守住圍場。

又過了七、八個時辰，太陽漸漸西斜時，衛卿遠遠聽見整齊的鑼鼓聲、腳步聲、以及如滾雷的馬蹄聲，有充滿香氣的風吹了過來，一大隊手持云旗、團扇、黃金棍的儀仗人馬，逐漸出

現在地平線上。

「──吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！」