平靜如水的內心深處，激起一圈層層疊疊的波紋。

    ——為什么？只是因為那份自尊嗎？

    這個問題困擾了他很久，每當想起它的時候，都會感到迷惘。

    過去的記憶如潮水般涌出。

    及川從地板仰望著，影山因視角變換而顯得高大得過分的身軀。

    然后從腦中一閃而過的，是自己無數次地這樣去拼命，卻不斷倒在“牛島若利”這座高墻下的悔恨。

    他討厭“天才”的說法，卻又不得不承認，天才是確確實實地存在著——

    而他自己，不在其中。

    “天才”們總是要站在他的對立面，總擋在他面前的牛島也好，一根筋想要超越他的影山也好。

    但成為他們的敵方、與他們一次次地交手，是他自己選擇的道路——

    為了那份小小的自尊，執著地想要去證明些什么。

    所以才用盡所有的氣力，日復一日地練習、鉆研、挑戰和失敗，高中的這三年來，如此循環往復。

    不知不覺就已來到此刻，這最后一搏的機會——

    在對上牛島之前，卻眼睜睜看著另一座高墻在自己面前豎立起來。

    怎么可能會感到痛快！

    ——我和他們的距離，雖然那可能只是很短的一段距離。

    “我知道的……”及川沉下臉喃喃道，從地上爬起，“但是……”

    “我不會輸的?！彼麍詻Q地看向球網對面抱團慶祝的烏野，字字誅心。

    才能是可以開花結果的，即使不知道那一刻何時才會到來，但只要繼續努力下去，終有一天——

    “會到來的，別放棄啊?！彼粗按ㄖ鼗劓偠ǖ谋砬?，低聲說。

    看懂這一球，讓千穗想到了很多。

    從初中開始就接觸到那個名為及川徹的少年，到現在也已有六年。

    但他總是作為白鳥澤的對手出現。

    不，或者說是——

    “挑戰者”。

    在牛島開始鋒芒畢露以后，及川所在的隊伍總是倒在了他的面前，距離全國僅一步之遙。

    不斷地挑戰而后敗北，她能看出他在與那些所謂的“天才”們狠狠較勁。

    輕浮的性格只是裝飾，球場上的他從里到外都像是煥然一新地，將整支隊伍暢通無阻地維系起來，無論是怎樣的隊友，都能讓他們發揮出整體的最大戰力。

    ——他是迄今為止，最強的“挑戰者”。

    勇者歷經磨難，不斷讀檔重來，終能有斬殺惡龍的時候。

    誰也沒有想到，青城對烏野的最后一球，會以那樣戲劇化的方式終結比賽。

    當青城陣型被打亂時，球向右側的場外飛出，及川比出食指，指向了他最信賴的搭檔，用一記超遠距離從場外斜入的托球傳到巖泉手中，讓他打出一個時機稍早的扣球。

    及川自己則是因慣性撞向了場外的桌椅，但他很快便忍著痛，踉蹌地爬起往網前飛奔而去，繼續參與到球隊的協作之中。

    巖泉的扣球力量很足，但還是奇跡般地被澤村和田中剛好趕上了，接起來的球被東峰從后排扣出，又被青城的自由人接到，反彈在網上緩沖了一下。

    緊接著，京谷幾乎是憑直覺，邁出一步用右手臂接起了快要落地的球。

    “扣過去！影山！”澤村大喊。

    影山聞言迅速起跳，扣下的球卻被金田一攔到，居然直接彈到了菅原的臉上。

    雖然有些丟臉，但好歹是接到了——

    滯空飛起的排球，向雙方宣告著這是烏野的一個機會球。

    日向往后退了幾步，向著右翼開始了負節奏下的助跑：“把球托給我??！”

    烏野的進攻意圖昭然若揭，就像上次他們對青城的最后一球那樣——

    相同的青城三人攔網。

    但這次，他們已經完成了進化。

    因為這一次，日向能用他睜開的雙眼看見，從頂端向下望的景象——

    及川在后方做好了接球姿勢，出現在他已經選好的球路里。

    甩下的臂膀將球擊出，擦在攔網的手上，而這也導致球路偏離了及川預判的位置，他的接球出現了偏差。

    ——等所有人都回過神來的時候，球已然落地。

    26-24，烏野勝。

    牛島轉過身，離開了排球館門口。

    千穗癱軟在椅背上回味著剛才的最后一球。

    剛才那場比賽的激烈程度，已經可以算是全國級了。

    “喂，你沒事吧？”二口擔憂地問。

    “沒事……”她舉起一只手臂有氣無力地揮了揮，心口嚴重不一。

    “怎么看怎么都像有事的樣子好嗎！”

    “哈哈哈~的確?！蓖瑯右庾R到了這點，千穗傻乎乎地答道，又立刻支撐著膝蓋站起，“我要出去透個風~再見，二口君、青根君?！?/br>
    告別了伊達工，千穗一邊往外走，一邊摘下眼鏡揉著眼眶緩解疲勞，卻在靠近大廳的走廊里撞見了立在那里的牛島，讓她有些意外：“若利？你在這里做什么？”

    “等及川?！?/br>
    “哈？”她湊近他，越過他的身體瞥向大門外青城的大巴，“難不成……你也看比賽了？”

    “只看到了最后兩球?！?/br>
    “哦~”那兩分給她帶來的震撼還殘留著，讓她的身子不自覺地抖了一下，“你想對及川說什么？”

    然而沒等他回答，她就感覺身后有什么人的腳步逐漸接近，繼而在離自己很近的地方停頓了。

    她看到牛島的表情異常嚴峻地盯著自己后方，便心知肚明往旁邊挪開，一回頭果然看見了及川。

    千穗瞇起眼，靜靜地等待著。

    兩位宿敵般的對手無聲地對峙了一會兒，及川一挑眉，從牛島身旁經過，并不打算和這個人多費口舌。

    “給你個忠告，及川?！迸u出聲叫住了他，“別再走岔路了，你走錯路了——明明有地方能讓你更好地發揮自己的實力，可你卻因為你那微不足道的自尊而放棄了更好的選擇?！?/br>
    及川無奈地一攤手，質問他：“你的意思是，不選擇青城而是進白鳥澤就OK了嗎？——沒有哪支隊伍能保證百分百的勝利吧？”

    “至少此時此地，我所在的隊伍就是最強的隊伍吧？”

    “噗……”千穗捂住嘴，不給一點面子地笑出聲，自家男友還真是耿直得可愛又欠揍。

    及川也是愣了愣，嗆聲道：“哈！你還是自信得如此滑稽可笑??！”

    “哈哈哈哈哈……！”另一邊，千穗已經雙手撐著墻壁笑得意識模糊。

    ——抱歉啊若利，我真的繃不住了！

    “你為啥要笑??？！”及川指著她吐槽。

    “不知道……哈哈哈~沒事沒事，你們繼續！”

    “唉?！奔按▏@了口氣，想起牛島剛才的話：“微不足道的自尊……確實如此呢?！?/br>
    但他又挺直了身軀，對眼前這位為自己感到遺憾的對手說道：“聽好了，牛島——我從不認為自己的選擇錯了，我的排球生涯也遠遠沒有結束，我這份微不足道的自尊，你絕對要給我牢牢記住了?！?/br>
    及川一臉兇狠地說完這番宣言后，對牛島回敬了自己的忠告：“啊啊，還有哦~你若只是一味關注我，很有可能在