邊在仙臺市街頭進行午后例行的長跑。

    有想要超越的目標是好事，但他似乎完全搞錯了需要努力的方向。

    上次的雙份牛rou燴飯事件（注），雖然被大平學長善意地點撥過了，之后也堂堂正正地在自家王牌面前宣告出“我不要像牛島學長那樣只有力量特別突出，我要成為兼具控球力與技術的主攻手！”這樣的話——但五色仍沒有領悟到，自己有成為未來王牌可能的真正優勢所在。

    少年在用以牛島為標準的跑步速度快速奔馳著，這速度帶來的巨大身體負荷逐漸將他的思緒沖擊得支離破碎，但是“想要有個女朋友”的堅定意念，竟沒有因疲勞而消亡。

    ——啊咧？女朋友的話，要怎樣才能擁有??？

    突如其來的疑問讓他腳下的動作放慢了些，汗水從全身不斷涌出。

    五色還清楚地記得，安原前輩曾在他初一的新年參拜時，開心地笑著對三崎學長說：“以后和女朋友出去玩可不能這樣哦？把對方搞丟什么的~”

    而且他那時還認真向她承諾過了。

    可是，三年過去了，他成功贏得鷲匠父子的青睞升入白鳥澤高中，卻還是沒有交到女朋友。

    ——怎么辦？！這樣的話……

    翻滾的危機感迫使他停下腳步，雙手撐著膝蓋大口大口地喘氣。

    “呼~呼~這樣……的話……”因淌下的汗而緊閉著眼，五色斷斷續續地自言自語道，“不就……永遠……趕不上……牛島學長了……嗎……？”

    原本以為自己只需要在排球上趕超他，昨天映入眼簾的那一幕又讓他陷入迷惘。

    在他面前永遠都是板著一副撲克臉、跟他每次對話都不超過三句的牛島學長，卻在和安原前輩說話時，會露出那樣溫柔而幸福的表情，都讓他差點認不出了。

    ——難道說，要變得像他一樣強，除了同樣強度的訓練和飯量，還需要愛情的力量？！

    “可惡！”越想越氣急攻心的單身少年一拳錘上路邊的樹，頭頂上方隨即發出簌簌的聲響，一片翠綠的樹葉搖搖晃晃地落下，又在他眼前被一陣突然拂過的暖風卷走。

    他轉過頭，視線不自覺跟隨那片孤獨而飄零的葉子移向街角——

    卻在看到正從那邊經過的兩道身影時，剛才還很遲緩的的反射神經又在瞬間復原，倏地背過身側過頭，將自己安全地藏匿在樹干之后。

    ——是牛島學長和安原前輩??！看起來好像在約會？！

    “喲西！”五色干勁十足地握拳說道，暗自決定好了今天接下來的日程。

    即便是身處休息日的五色工同學，也在一刻不停地向著那個憧憬的王牌位置而全力沖刺。

    而今天，就要從向他學習“如何與女朋友約會”開始。

    “不，我覺得……你完全弄錯這事的重點了吧？！”千穗和牛島正走在去書店的路上，躲在樹干后的五色聽見她如此對身邊的人吐槽道。

    按理說，這句恰到好處而巧合的吐槽，應該是能夠點醒他那一根筋和牛島處處都要較勁的大腦的，但他現在顯然是被已經自行定好的“課題”而蒙蔽了雙眼。

    他仍是盡量隱蔽起自己的氣息，在離兩人不遠的地方偷聽著，在大街上像個執行任務的忍者那樣東躲西藏。

    而對此全然不知的那對情侶間的對話，還在不緊不慢地繼續著。

    “難道重點不是‘贊助商想讓大眾看到勢均力敵的精彩決賽’嗎？”牛島反問她。

    “才不是呢?！鼻胍荒樣脑沟卣f，“重點是，他們想讓大眾看到的是養眼的決賽！”

    ——原來是千穗提起了正在舉辦的棋匠戰，島田和后藤像去年一樣于決賽中再次會師，贊助商的人卻在酒桌上向她抱怨，兩個又老又滄桑的大叔的對局有什么好看的，再這樣下去，明年他們就不打算資助這項賽事了。

    將棋的世界和普羅大眾的世界一樣，顏值是很重要的評判標準，長得好看實力又強的棋手，就能吸引更多的外界目光，意味著更多投資和關注度，也會成為圈子內備受期待和關照的對象，桐山和她就有被前輩們推往這個方向發展的趨勢，而現在位于頂端的“神之子”宗谷，也是實力與顏值兼具的神話般的存在。

    “哦?！迸u對她強調的“養眼”感到一知半解，雖然無法完全理解，但還是不自覺地拿自己從事的項目與之比較：“排球就不會這樣?！?/br>
    “不……其實也會的吧？”千穗立即否定道，“就拿稻荷崎的宮兄弟來說，因他們的外表而迷戀上排球的女粉絲可是不計其數喲~”

    ——雖然那對兄弟對待她們的態度可以用“鬼畜”來形容就是了。

    她又在心里默默加了句。

    “宮侑和宮治嗎？”牛島對今年IH排在第二名的隊伍中的兩位明星選手印象很深，回憶起他們的樣子，“如果單論外貌……”

    “是吧是吧？他們都的確很帥吧~？”千穗見他似乎能理解了，眨著星星眼，窮追不舍地問。

    “不，完全沒那種感覺?！彼娌桓纳鼗卮?，“還是他們的實力給我的印象更深些?！?/br>
    千穗腳下一個踉蹌，差點被他的榆木腦袋氣得栽倒在地。

    “唉，就不該和你討論這些的……”她抿著唇，好笑地牽起他的手大幅度地前后搖晃，“算啦~反正你只要知道，你也是這種人就對了?！?/br>
    “謝謝?！钡玫脚押敛涣呦У目洫?，牛島自然地乖乖應下，愉悅的心情全都寫在臉上。

    “還真不害臊啊你！”千穗緊了緊握著他的手，語氣中卻沒有一絲嘲諷，而是溢滿了嬌羞。

    五色在后方默不作聲地聽完，注視著倒映在落地窗玻璃上的自己的臉。

    ——和牛島學長相比，在外貌的帥氣程度上……我應該沒有輸吧？

    ——很好，那么找到像安原前輩那樣漂亮又可愛的女朋友就有希望！

    自我感覺良好的少年抱起雙臂篤定地點點頭，忍不住對著玻璃臭美了起來。

    然而五色突然隔著落地窗看到，漸漸遠去的那對情侶竟然走進了他正面對著的這家書店，且有朝著自己所在方向移動的趨勢。

    嚇得他一個大跨步躲在了窗邊的灌木叢后面，蹲下身一步步往店門口挪動，活像只橫行的螃蟹。

    好不容易是趁那兩人在選書的空檔溜進了店內，五色隨手從書架上拿下一本巨大到可以遮住自己臉的兒童繪本，在區的角落里找了張桌子坐下。

    ——很好，從這個角度可以完美地觀察到整個區域，而且不容易被發現。

    身上的汗在室內冷氣的降溫下逐漸變干，書香四溢的安靜氛圍讓他感覺清爽而松弛。

    另一邊，千穗則選好了一本棋界老前輩的棋譜記載，又去賣品區買了兩杯冰咖啡，走到一處陽光普照的窗邊的桌前，把一杯遞到已經坐在那邊開始看書的牛島手中。

    “謝謝?！彼舆^紙杯，杯中的冰塊發出清脆的撞擊聲，面前是攤開的一本排球技術與戰術的圖解指導書。

    千穗微笑著沖他頷首