始安靜下來。

    千穗緊了緊圍巾，輕輕往后挪動一步，地上踩著的落葉發出細碎的輕響。

    她已準備好聽到預想中的那句話。

    “從見到你的那時起，我就已經喜歡上你了，所以——請和我交往！”

    藤井大聲說，那拼命努力告白的樣子好像用盡了他所有的勇氣。

    ——啊啊，他已經不是當初那個膽小的一年級二傳了。

    千穗首先想到的是這句話，對于他的真情告白心里早已有了答案。

    她正要開口，卻遠遠地聽到了來自山上的呼喊。

    “千穗——！你在哪里？”

    是牛島若利。

    那聲音夾雜著焦慮和慌亂，她從未聽過牛島用這樣的語氣喊她的名字。

    藤井也認出了那個聲音，他直視著千穗熱切等待回應的眼眸變得有些征愣，隨即蒙上一層陰影。

    牛島的呼喚突然安靜下來，千穗不知道他還在不在附近。

    她的身心皆是陷入了巨大的泥潭，想要逃離卻無法逃離，越是想要做點什么，越是漸沉漸深。

    想要回應他“我在這里”，想要現在就把自己的戀情全部傾訴給他，想要沖過去緊緊抱住他溫暖的軀體，想要用自己凍僵的嘴唇親吻他——偏偏只能保持沉默。

    新年的鐘聲敲響，千穗仍站在原地，這肅穆的聲響讓她變得冷靜。

    看著藤井，千穗感覺自己瞬間成長了許多，不是因為剛過16歲或是進入了新的一年，而是孩童般的天真開始消弭，那沉睡在身體里的成熟因子開始覺醒。

    被對方如此認真地告白了，自己也必須作為被戀慕的對象來認真回應——

    “對不起……我不能接受你的告白?！?/br>
    “是嗎……果然，我早該知道會是這樣……”藤井垂下頭，頗受打擊，雖然早就預想到了這個答案，在切實聽到那一刻還是會感到失落。

    千穗皺了皺眉，解釋道：“抱歉，藤井君，而且我現在只想專心準備考試。我對你沒有產生過別的感情……”

    “是因為牛島前輩嗎？”他突然抬起頭，沮喪地問道。

    剛才那無疑是牛島前輩，發現安原前輩失蹤了這么久所以來找她的嗎？

    千穗聽到牛島聲音后的反應沒有逃過藤井的眼睛，他知道她在掙扎，因為她的眼神充滿了渴求，又飽含痛楚。

    他還知道，牛島前輩會在發現自己偷看安原前輩的時候，狠狠盯著自己。

    獨占欲嗎——？

    藤井覺得自己剛才做了一件蠢事，明明真相早已擺在他眼前，還是不顧后果地要去爭搶別人的領地。

    “不，我拒絕你不是因為他?！鼻胼p輕搖頭，堅決地否定道。

    只是因為我自己，需要更多的時間去擺脫那無形的眷戀、無用的傷感和昔日的懦弱,從水底浮起，走上岸，然后重新出發。

    “不過還是謝謝你，藤井君?！彼龔澠鹧垌?，微笑著說。

    那之后，兩人間保持了很長一段時間的沉默，月光灑在地面上，隨落葉的翻卷斑點閃爍。

    “我要去找他們了，藤井君要一起來嗎？”兩人回到山道時，已經有人陸陸續續從神社下來了。

    “不用了……今天謝謝你，再見，安原前輩?！碧倬f完，獨自往山下走去。

    “再見，藤井君?！鼻肟粗纳碛霸阶咴竭h，繼續往上攀登。

    當千穗來到神社前的時候，發現牛島正在那棵樹下等她。

    少年就在那靜靜地站著，眼睛望著神社大殿的方向。

    她朝他信步走去，仿佛什么事都沒有發生。

    “你剛才去哪了？”在他面前站定，牛島移回了目光，語氣冷淡如常。

    千穗只是笑著說：“人太多不小心和大家走散了~電話又打不通，干脆一個人逛完了?！?/br>
    她把視線投向別處，看到了趕過來的排球部眾人。

    “安原前輩！”三崎氣喘吁吁地喊道，“你沒事真是太好了！”

    剛從好友那得知了告白失敗的消息，三崎還是裝作一點事都沒有，他不停地向千穗鞠躬道歉：“對不起，都怪我們不注意！喂，你們也快過來道歉——！”他向其他部員喊道。

    “沒事的，三崎君?！鼻氩[起眼，“不如說，我一個人玩得很開心~”

    “誒？”三崎愣住了，他沒想到千穗會這樣說。

    “哈哈~我在開玩笑啦！以后和女朋友出去玩可不能這樣哦！把對方搞丟什么的~”千穗一臉詭計得逞地開心笑著。

    “真是的！我還是單身狗啊~安原前輩太過分了！”被戳到痛處的三崎不好意思地摸摸頭，臉都紅了。

    “我也是——！不過以后要是有了女朋友，我是絕對不會把她弄丟的！”五色認真地大聲回答道，在三崎背上又插一箭。

    “五色……”三崎咬牙切齒，被這個單細胞后輩氣到吐血。

    “好了，我們要回去了，三崎?！迸u打斷了這場鬧劇，“今天很感謝你們，祝你們新年快樂?！?/br>
    “嗯，大家新年快樂哦~”千穗眨眨眼。

    “是！新年快樂，祝你們考試順利！牛島前輩、安原前輩！”大家齊聲回答道，響亮的聲音回蕩在林間。

    那晚的告白事件就在雙方的偽裝下告一段落，之后，牛島沒再問過千穗，千穗也從未向他提起過。

    都以為自己所經歷的改變即是全部，然而那只是在沉默和回避下的一部分真相。

    他對她的感情、和她的蛻變——互相卻并不知曉。

    千穗只是感覺，牛島對她的態度愈發黏著，好似對自己有著無限的依賴和控制欲——課余的時間幾乎都在找她，練習的時候命令自己一遍遍地托球給他。

    他是在害怕什么？她在心里問道。

    牛島也察覺到，在千穗身上發生了細微的變化——會開始拒絕他的命令，會試圖逃離他的掌控，即使自己強行跟著她，千穗以前總是無奈的表情現在卻像是隔了一層紗，讓他理解不透。

    這讓他產生了一種強烈的不安，直到這種不安在一次排球練習中的爭吵達到了頂峰。

    “若利~我該回去了?！鼻肟戳丝幢?，時間一到就準備回家。

    “再來幾球吧?！辈皇浅鲇谄渌裁茨康?，牛島只是想和她多呆一會。

    “不、行！”千穗拒絕道，“若利你最近很過分誒~馬上就要考試了，沒那么多時間陪你打球?！?/br>
    “可是，晚一點回去也沒關系吧？你在學校也是一直在看書，多放松一下……”

    千穗像是被他這句話激怒了，她狠狠地把排球砸向他，被牛島輕松接住。

    “若利！”她喊道，“你再這么任性，我就再也不給你托球了！”

    這是牛島最無法接受的事情。

    在引退后，進入高中前能夠讓他再次找回賽場上的感覺的，只有千穗的托球。

    “千穗，別這樣?！彼o緊皺眉，語氣嚴厲。

    “我拒絕，憑什么這樣要求我——”千穗背起書包，往門外走去，“再見?！?/br>
    千穗的話語把牛島心里的盤旋的不安感全數點燃，看著她離開的背影，他有種會再也看不到她的感覺。

    不行，還有話要在考試后對她