瞳中的排球，像是以極慢的速度，輕輕緩緩地，從牛島身邊墜下，又從地板高高彈起。

    盡管尾崎前輩已經沖到網下奮力去救，還是遲了一步。

    ——牛島被攔下后的那種眼神，她至今都忘不了。

    里面有震驚，有疑惑，有不甘，有太多太多復雜到她也幾乎要讀不懂的內容。

    她不清楚牛島以前是否也像這樣被攔下過。

    ——但這一定是他太久太久沒有嘗到過的滋味。

    之后的比賽，牛島整個人都不在狀態。

    白鳥澤的前輩們所信任的、她所了解的牛島若利，在中學時代第一場真正意義上的比賽中，嘗到了敗北的滋味。

    不久后，北川一中慶祝勝利的怒吼響徹云霄，那聲音卻像是荊棘，深深刺進白鳥澤隊員們的心中。

    展翅翱翔的白色大鳥，在第一次起飛時就被叢生的荊棘困住了。

    及川的計劃在隊友們的配合下完美實施。

    他與自己最好的伙伴巖泉擊掌，而這個在第三局拯救了他們的功臣，正被前輩們圍成一圈，頭發被揉得亂七八糟。

    原來擊敗牛若醬的心情是這樣的，他想，說不上愉快，也不糟糕。

    牛島坐在椅子上發呆，千葉和齋藤對他的冷眼也好，九條和尾崎對他的鼓勵也好，北島默默搭在他脖子上的毛巾也好，他統統都無視了。

    他不是不想回應，只是，什么話都說不出來。

    像被一面無形的空氣墻包圍，與整個世界隔絕一樣。

    “若利，該出發了哦?！笨諘绲捏w育館里響起了少女的聲音。

    北川一中的人已早早離開，前輩們和其他部員也都收拾好東西和她告了別。

    千穗整理好用具從儲藏室出來，看到牛島還坐在對面的椅子上，一動不動。

    夕陽的余暉穿過窗戶灑在他身上，身體的另一側卻陷進陰影里。

    她輕輕喚了一聲，牛島還是一點反應都沒有。

    唉，這可不像他。

    千穗搖搖頭，噘著嘴快步朝他走去。

    “噠噠噠”的腳步聲由遠及近，牛島低著頭，視線里出現了一雙他熟悉的白色運動鞋。

    純白的鞋子被保養得很好，在夕陽的照耀下閃著金光。

    他抬頭。

    千穗看到他的表情異常沉靜。

    “你是誰？是被什么人附身了嗎？”千穗雙手搭上他的肩，重重地拍了兩下。

    牛島總算是憋出了一句話：“這算什么，安慰我嗎？”

    “不……”千穗收回手，轉身，深吸一口氣，用她此身能發出的最大分貝朝她面前的空氣吼道：“快把若利給我還回來??！你們這群混蛋——?。?！”

    明明是在責備著什么的話語，卻分外傷感。

    千穗沒想對誰發火，但一股無名的情緒攪亂著她的思想，于是通過這種方式發泄出來了。

    牛島看著她的背影，突然能聽見了。

    ——滴答，滴答。

    那是眼淚落在地板上的聲音。

    “我們走吧，千穗?！迸u站了起來，走到她面前，把毛巾從脖子上取下糊了她一臉。

    “嗚哇若利上面有你的汗哎給我拿開啦——！不嫌臟的嗎！咳咳咳咳咳……我要吐了哦會吐你一身哦——！”千穗扒拉著蓋在臉上的毛巾抓狂中。

    不會忘記的，更不會消沉，他牛島若利從不懷疑自己。

    再也不會有了，敗北也好，千穗的眼淚也好。

    ——沒有一樣是他喜歡看到的。

    —— LINE 消息 ——

    安原千穗：小零，今天的訓練賽我們輸了呢。若利的球對手被攔下來，我們到最后也沒能反超，好可惜求安慰(╯3╰)

    —————————

    桐山零準備打字的手僵住了，他不知該怎么回復。

    他不是個很會安慰別人的孩子，雖然是想為安原做點什么，他還是很敏感地、怕說錯話惹對方更傷心。

    零自己也在迷茫著。

    成為職業棋手后的生活，并沒有讓他的人生變得更好。

    還是和以前一樣，獨自一人，上學、吃飯、去棋社、回家。

    孤獨像一潭死水，沉甸甸地裹挾住他，拖住他前行的步伐。

    比賽輸了啊……他盯著手機屏幕。

    安原她們，還有機會贏回來的吧？

    我要是在將棋上輸掉，就一無所有了。

    他沉思了一會兒，重新活動手指。

    —— LINE消息 ——

    小零：加油吧，還會再贏回來的。

    —————————

    千穗坐在床上，抱著她面前的玩偶熊笑了。

    小零真是非常溫柔的一個人呢。

    那么，若利呢……？

    在她今天取下毛巾后看到牛島臉上的表情，突然闖進回憶。

    當時他的表情，溫柔的過分——讓她差點又哭出來了。

    千穗抱著熊的雙手緊了緊。

    柔軟的觸感舒展開來。

    她下了床走向書桌，攤開九條前輩給她的那本筆記，把今天比賽的情況根據回憶和記錄整理好，思考著他們下一步的可能。

    第二天的部活時間，大家仍然照常做著準備活動，似乎已經從昨天的失敗當中走了出來。

    牛島也回復到他平時的狀態，在場中和北島練習著進攻。

    千穗走過去和九條耳語了幾句，九條隨即召集大家過來開會。

    “阿光，什么事??？”齋藤席地而坐，半瞇著眼向隊長發問。

    “是安原經理有話要對大家說哦~”九條笑著回答，對身邊的千穗提醒道：“說吧?！?/br>
    “好的，謝謝九條前輩?！?/br>
    千穗清了清嗓子，接著說道：“關于昨天的訓練賽，我仔細分析了一下?？赡苡腥擞X得過于依賴牛島的戰術是錯誤的?！?/br>
    她頓了一下，觀察著隊員們的反應，有人頻頻點頭，有人不置可否。

    千穗接著說：“但是這種想法在排球比賽中從根本上就不對。每個強大的隊伍都應有自己的風格，北川一中無疑是圍繞著他們的王牌二傳手而建立起來的團隊合作，而經過昨天的比賽，我想通了，我們之前對已經確立的戰術體系只是理解有誤，但這并不代表這套體系是錯誤的?！?/br>
    “所以我覺得，我們這兩天急需從心理上做調整。昨天比賽從第二局開始暴露的問題，其實就是大家從思想上出現了沖突。牛島畢竟是新成員，即使已經進行了一段時間的磨合，我們也僅僅是達成了基本的默契?！?/br>
    “有人可能會問，北川一中的及川也是新成員，為什么他們短時間內就能和前輩們磨合得那么好?！?/br>
    “對，我剛才的確想問，所以說為什么呢？”田村昴舉手，他越聽越佩服這名剛上任不久的經理，表現得像是個在認真聽老師講課的學生。

    “很簡單，那是因為，及川的位置和牛島不同。及川是二傳，是隊伍中組織進攻的核心，他的球該傳給誰、怎么傳都將直接決定球隊的攻防節奏，所以北川一中在練習時因為二傳的變化而改變了他們的整個攻防體系，經過一段時間的磨合隊伍的血液就能形成新的循環；牛島則是主攻手，是隊伍進攻節奏的最后一環，球一旦擊出將決定隊伍是否能得分。