去了林員外的房間，見老人家正逞強的要下炕,他忙上前按住林員外的肩膀寬慰道：“伯父別急，林姑娘沒事,現在丫鬟們正服侍她梳洗,馬上就會過來瞧您的?！?/br>
    “咳咳，蕙娘，蕙娘她沒事吧？”林員外動彈不得，只得詢問嚕嚕的情況。

    常遇也抬起了頭，露出一雙因為熬夜而布滿血絲的眼睛，目光復雜地看向裴策。

    裴策平靜地將早就想好的說詞道了一遍，“……伯父放心，我已經問過林姑娘了，她離開林府后就直接去了山里，后來不知怎么就繞到了梅園。只是，她一人在外面那么久，雖未受傷，吃食休息，恐怕也受了不少苦。我發現林姑娘時，她就躺在地上，見到我，什么都沒說，只喊餓……”聲音越來越低，面現不忍。

    想到那種情形，林員外心疼的不得了。嚕嚕不是他親生，但這一個月來，兩人三餐同食，除了他出門忙碌或嚕嚕上課讀書，白天嚕嚕幾乎都黏在他身邊。無論是跟他學說話聽他講故事，還是撒嬌耍賴使小性兒，嚕嚕待他那種自然親昵的態度，那種全心全意的依賴信任，既讓他享受到了真切的天倫之樂，也讓他對嚕嚕多了由衷的護女之心。如今因為他考慮不周害嚕嚕受那種苦，他如何能不自責？

    正想著，外面傳來了熟悉的腳步聲。

    “爹！”

    嚕嚕風似的跑了進來，瞧見躺在炕上的林員外，聞到熟悉的藥味，她終于相信櫻桃剛剛沒有騙她，老族長是真的生病了！嚕嚕的眼淚立即掉了下來，也不管屋里都有誰，脫了鞋子就爬到炕上，跪坐在林員外旁邊，捧著他的手哭道：“爹我回來了，我再也不偷偷跑走了，你別著急，快點好起來吧！”

    上次老族長在炕上躺了好幾天才能下地，她怕極了，如今知道老族長是因為她一聲不響離家才生病的，嚕嚕更是難過不已。早知道，她就不該聽顧三的，裴策知道她是貓，都沒有燒死她，老族長又怎么可能害她？

    “蕙娘不哭，你回來，爹的病馬上就好了，咱不哭啊，別讓人家笑話！”林員外咳了兩聲才道，用那雙有些渾濁的眼睛細細打量嚕嚕，就怕她并不是裴策說的那般安然無恙。

    嚕嚕聽話地揉揉眼睛，淚眼朦朧地往地上看去。

    裴策和常遇早在她脫鞋時就退到了外間，現在屋里除了她們父女，就只有跟著伺候她的櫻桃了。

    “爹，櫻桃也哭呢，沒有笑話我?！彼孀约恨q解道。

    林員外的自責就在熟悉的傻話中淡了些。他勉強撐了起來，靠在炕頭的大迎枕上，好好端詳了嚕嚕一會兒，才摸摸她的腦袋道：“蕙娘啊，之前都是爹不好，不該逼你學規矩……”說到一半，見嚕嚕的臉色突然就白了，忙接著道：“別怕別怕，爹已經把沈姑姑送走了，以后再也不逼你學那些了。還有讀書，你要是不喜歡，爹這就把宋先生也送走。咱們啥都不學，你想做什么就做什么，爹都依著你??！”

    因為著急解釋，林員外的聲音不自覺地抬高了幾分。傳到外間，不但裴策和常遇聽見了，就連剛剛跨進門，前來探望林員外的宋言，也聽得清清楚楚。

    他腳步一頓，視線迅速在裴策和常遇兩人臉上掃了一圈。損友唇角輕揚，那是在笑話他呢。至于那個管事，他微微低著頭，宋言看不清他的神色，但他敢拿一袋子魚干打賭，對方絕對盼著林員外把他遣走的。

    宋言瞪了裴策一眼，裝作沒聽到那話，徑自在裴策對面落座。

    但他心里也有些忐忑，他對她那樣兇，學生，應該是厭惡他多一些吧？她會不會，真的寧可舍棄魚干也不想讓他教了？

    更奇怪的是，他為什么要忐忑？他才教了她三個早上而已，至于為了一個不懂規矩的傻學生心生不舍嗎？走就走，今日就算學生留他，就憑林員外這種輕待他的態度，一會兒他也要主動請辭。林員外不忍女兒受苦不愿讓他教，他還嫌教書費事呢！當初如果不是裴策搗亂，林員外就是三顧茅廬他也不會來！

    宋言越想越氣，特別是他還浪費了積攢了許久的一袋子魚干！

    嚕嚕卻很高興，一邊抹淚一邊問：“爹真把沈姑姑送走了？我不喜歡她，她掐我，掐的我后背好疼！”

    林員外臉色大變，“她真的掐你了？”

    嚕嚕連連點頭：“是啊，她讓我坐著，我剛扭了扭屁股，她就掐我，掐了好多下！后來她往我背上抹了點東西，清清涼涼的，一會兒就不疼了。那我也不喜歡她，爹，你說的是真的，以后再也不逼我學規矩了？”

    林員外在心里將沈姑姑罵了千百遍，口上卻保證道：“不逼了，咱們再也不請先生了。但蕙娘也得答應爹，將來再有什么不開心的不滿意的，一定要跟爹說，千萬不能自己偷跑了，知道嗎？你看你這一走，爹都急病了！”

    “知道知道，再也不讓爹生病了！”嚕?？吭诹謫T外肩膀上，又后悔又心疼地撒嬌。蹭了一會兒，她忽然想起剛剛好像提到宋先生了，眨巴眨巴眼睛，疑惑地問：“爹，我真的不用讀書了？”

    林員外嘆口氣，“蕙娘不愿意讀書，那就不讀了?！?/br>
    嚕嚕頭枕在林員外肩頭，手里捏著一縷長發繞圈玩兒：“我不想讀書……”

    任宋言如何勸解自己要鎮定，聽到那甜濡清脆的聲音說出這種話，臉色也是一變，一直悄悄握著油紙包的手更是恨恨地攥成拳，幾欲將里面扁扁的魚干捏碎。

    與此同時，裴策腦海里飛快掠過一個念頭。宋言走后，如果他自薦給嚕嚕當先生，嚕?？隙〞敢獾?，就是不知道這樣做合不合適……

    常遇則斜眼掃了宋言一眼，見他臉色鐵青，他心里十分快活。他早就看這個先生不順眼了。

    嚕嚕當然不知道外面有三個男人在豎著耳朵偷聽，她繼續道：“爹，我不想讀書，可我想吃先生的魚干。你能讓他留在家里給我做魚干吃嗎？就跟，跟那些廚娘一樣?！?/br>
    宋言不氣了，只剩下冷笑。不錯啊，出去一趟，都知道什么叫一舉兩得了，可惜她當誰都跟她那般胸大無腦嗎？

    林員外果然沒有讓宋言失望，他失笑，無奈地點點嚕嚕的額頭：“真是饞丫頭，這話要是讓宋先生聽見了，還不得拂袖走人??？他是堂堂秀才，是有功名的人，你要是想吃魚干，就必須跟他讀書，否則別說是請他當廚子，就是你想買他的魚干，那都是侮辱他，宋先生肯定不答應的。別嘟嘴，告訴爹，你到底還學不學？”

    嚕嚕能如何？只得賭氣似的大聲道：“學！爹你別讓先生走，我學！”

    林員外哈哈大笑。

    宋言只覺得所有的郁悶不快都在學生的“挽留”中消失得干干凈凈。他起身，看似平靜實則得意地朝裴策告辭，隨后看也不看那邊的常遇就大步