難看。他很想質疑嚕嚕的身份，質疑她的年紀，更質疑林員外的眼光，可他敢嗎？他有立場質疑嗎？這種隔了十來年的事，唯一的證人白管家已經死了，剩下的，還不是老爺子說了算？

    ☆、閨秀

    入了六月，天一天比一天熱。

    知了藏在街道兩側的柳樹枝椏間，仿佛永遠不知疲倦地叫著?？諝饫餂]有一絲風，酒肆幡旗無精打采地耷拉著，紋絲不動。肩膀搭著巾子的小伙計往外面潑了一盆水就逃也似的進去了，疾走時帶起的一道風，倒是便宜了坐在門口旁閑聊的兩位客人。

    說著說著，身穿湖藍夏衫的中年男子忽的指著外頭道：“你看這日頭熱的，才哪么會兒功夫，地就干了！”

    他的友人轉身朝外望去，無奈地笑笑，正要回頭，瞥見對面駛過來一輛馬車，慢悠悠停在了不遠處的衙門附近。他不由多瞅了一會兒，見馬車上走下來一老一少兩個男子，看穿著都是有錢人，便好奇地問道：“你看看，認識不？”

    梅鎮這種小地方，雞鳴狗盜的事并不常見，也就很少有人主動去衙門。中年男子聽了立即望過去，等那邊的人進去了，才很是羨慕的道：“認識認識，那可是我們鎮上排得上名號的林員外和裴少爺。林員外家有千畝良田萬貫家財，裴少爺則是縣城首富裴家的三少爺，他大伯在京城當尚書大人呢！”

    “這樣啊 ，那這大熱的天頭，他們去衙門作甚？難不成惹了官司？”

    “那倒不是，我猜啊，八成是林員外要把他失散多年的女兒記在戶籍上，然后請裴少爺幫忙證明的，哦，裴少爺今年中了秀才?！?/br>
    那位友人來了興趣，湊近問他，“怎么回事，聽起來像是有故事啊，快給我說說！”

    中年男子神色復雜地嘆口氣，“唉，咱們說著是故事，可林員外真是可憐啊，糟心事接二連三的，我都替他難受?！?/br>
    “你還跟我賣關子，快說！”

    “這，一時半會兒也說不清楚……我簡單跟你說吧，林員外家里三代單傳，到了他自已，子嗣更是艱難，而立之年妻子依然無出，沒辦法納了管家的表妹做妾。說來也巧，這個妾剛進門，她和正室就都查處了喜脈，想也知道，這要是誰生了兒子，將來林家的家產可就都是他的了。因了這個緣故，那個小妾和管家合謀，趁林員外外出時作了手腳，害夫人早產身亡，又與郎中合謀詐稱孩子體弱死了，林員外傷心欲絕，哪能想到向來忠心的家仆會做這等沒良心的事？他根本不敢看孩子，直接讓管家把孩子葬了，管家大概還沒心黑到能狠心活埋孩子的地步，把孩子扔到山里就走了?！?/br>
    “說來也是命，小妾生了兒子，滿心以為高枕無憂了，未想林員外還有個遠房侄子，四月里投奔來了。林員外心善啊，打算分侄子點田地，管家和小妾就不愿意了，竟設計綁了林員外誣賴到劫匪身上，還想趁機殺人滅口。幸好林員外命大，被一個野貓帶大的野姑娘救了。管家被捉后，知道死罪難逃，親口認下所有罪，撞墻死了。當時林員外還沒懷疑到小妾身上，后來他發現那個野姑娘不但長得像他妻子，耳后還有跟當年那女嬰一模一樣的胎記，認出這是他親生女兒，這才對當年的事生了疑心。那小妾本就因為管家的死害怕呢，再經這一遭，怕得上吊自殺了，留下一封認罪書，求林員外看在孩子小的份上不要遷怒于他?！?/br>
    “那林員外怎么說？”

    “還能怎么說？嫡子生死未知下落不明，眼下他就那么一個兒子，就算因為小妾遷怒他，林員外也狠不下心罰他啊，讓人送到鄉下莊子看著了?！?/br>
    “也是，到底是親骨rou，罰過了，過陣子還得接回來。好在老人家福大命大，雖然惹了小人，到底沒有出事，嫡親子女也回來了一個，總算是不幸中的萬幸吧?！?/br>
    “幸什么啊，林員外慘著呢，他只是把兒子送到莊子小施懲戒，可那孩子氣性大啊，竟然半夜翻墻想逃跑！得了，這回翻出事了，黑漆漆的沒踩穩，一頭從高墻上栽了下去，被人發現時血流了一地，沒等郎中到就死了?！?/br>
    “??！這，林員外豈不是后悔死了？”

    “可不是，聽說老人家都吐血了，在床上躺了三天才緩過勁兒來。唉，你別當這事就算完了，還有更倒霉的呢！先前不是說他侄子投奔來了嗎？那人也是個黑心的，竟然趁叔父病危調戲威逼府上的掃地丫鬟，要不是被人撞見，差點都出人命了。林員外聽說后，能不氣嗎，紅著眼睛讓人把他轟了出去，揚言再也不認這種侄子。他侄子本性暴露，也無顏再在梅鎮呆下去，灰溜溜的走了?！?/br>
    “唉，他侄子也是個蠢的。林員外沒了兒子，無子立嗣，只要他老老實實忍幾年，將來林府上上下下還不全是他的？現在好了，鬧出這種事，身上背個品行不端不敬不孝的臭名聲，如論如何也不配當林家嗣子了?？蓱z林員外，末了成了絕戶，日后怕是要給女兒招贅吧？”

    “我猜也是，總不能讓女人帶著偌大的家業嫁人吧？噯，對了，我聽說你們那有一家……”

    話題慢慢就變了。

    約莫兩刻鐘后，外面再次響起馬蹄聲，兩人朝外看去，就見那輛馬車慢慢往鎮東去了。

    兩人互視一眼，想到林員外的遭遇，均有些悵然。

    而坐在馬車里的林員外，看起來并沒有他們想象的那么可憐。

    他活了大半輩子，經歷的事多，也就容易想得開，不會為一件事長時間鉆死腦筋。臥床休息的那三天，他一邊養著身子，一邊享受嚕嚕笨拙卻又貼心的照顧，順便吩咐常遇把周姨娘解決了。周姨娘的確是自殺的，條件是換林康，不，換白康一世平安。白康也的確是他自己摔死的，林員外知道后，失眠了一個晚上，第二天也就放下了。

    善有善報惡有惡報，前者沒有落到他身上，后者卻應驗在了惡人身上。

    人，總是要往前看的。趕走林全，他給嚕嚕起的大名也記上了林家族譜和戶籍，從今以后，他只需要好好教導女兒，將來再替她招個好女婿就行了。

    他的心情慢慢好了起來。

    “賢侄，辛苦你陪我走這一趟了，要不是有你這個秀才幫忙，蕙娘的事恐怕還得多費些唇舌?！鞭ツ?，便是他給嚕嚕起的小名，大名林蕙。嚕嚕這個名字實在不雅，喊出來容易遭下人輕視。

    裴策笑道：“舉手之勞，伯父再三言謝，是拿我當外人嗎？”

    林員外看看他，放聲大笑，“好，好，咱們不是外人，我就不再一口一個謝了，不過話說回來，你中了秀才，我還沒有替你慶賀呢。這樣吧，隔日不如撞日，今晚我就吩咐人準備一桌好菜，你可千萬要過來??！”

    “伯父盛情，我一定早早過來?！迸岵?/br>