一早，他沒等到嚕嚕的消息，反倒聽說白管家一心要見林員外。

    “伯父醒了嗎？”

    “還沒?！?/br>
    “等他醒了，你去問問他老人家的意思，屆時聽他吩咐罷?！迸岵哓撌窒肓讼?，道。

    過了半個時辰，下人回稟，已經帶白管家過去了。

    裴策坐在書桌前，嗯了聲算是回應。

    客房里，林員外倚在內室炕頭，臉上滿是滄桑之色。他看看垂頭跪在地上的白管家，嘆氣道：“白平，你還來見我做什么？你欲謀害于我，人證物證俱在，有什么說辭，對知縣大人說去罷！”

    “老爺，白平是特來向老爺辭別的。白平那日一時鬼迷心竅，貪圖老爺的萬貫家產，做下此等牲畜不如的行徑，情知死罪難逃，不敢再狡辯，只請您看在我爹忠心伺候林家半輩子的份上，饒過我娘一次，放她回鄉養老吧，她年歲大了，實在不該因為不肖子孫再受苦了?！?/br>
    白管家涕淚縱橫，連連磕頭，因雙手被縛，好幾次都歪倒在地上。

    林員外看著他，良久沒有言語。他已經從裴府管家口中得知“綁匪勒索”一事，裴策的顧慮，他同樣想得到。

    “白平，你不是糊涂人。你就是借綁匪的名義殺了我，你依然是林家的家奴，就算你貪了贖金，也不敢亂花。這樣做，對你有什么好處？還是說，你有別的打算？白平，別怪我心狠，你要是不解釋清楚，你娘，照樣要被你牽累?！?/br>
    白管家動作一頓，抬頭時已面如死灰，顫著音道：“老爺，求你放過我娘吧，我什么都說！”

    林員外看向窗外。

    白管家低頭，遮掩住眼中的后悔和不甘，跪伏道：“老爺，我的確還有計劃。您也知道，周姨娘心軟性善，小少爺年幼無知，您要是去了，他們必定事事依賴于我，我若是討要賣身契，他們沒有不應的道理，到時我再攛掇他們賣了林家田產，隨我去南方落戶，路上千里迢迢，白平稍使手段，便能害了……老爺，白平真是被鬼迷了心竅??！白平知錯了，求您放過我娘吧！”

    他砰砰地狠勁兒磕起頭來，沒有半點留情。他是死定了，可他還有兒子，他不能讓老東西看出異樣，他要替周姨娘母子洗刷所有嫌疑。將來老頭子快咽氣了，周姨娘一定會告訴他真相的，到那時，他的仇也算是報了。與老頭子相比，他是贏家，他死了，他的兒子將繼承林家的產業，早晚會改姓白，可老頭子死了，除了一肚子氣，除了一頂臨到死才知道的綠帽子，他什么都沒有，連給他上香的子孫都沒有。

    所以，他不怕死。

    “老爺，我去了，求您看在我真心悔過的份上，放過我娘吧！”白管家最后磕了一個響頭，雙眼一閉，猛地朝炕沿撞了過去，只聽“嘭”一聲悶響，剛剛還痛哭哀嚎的人，轉眼便沒了聲息，慢慢滑倒在地。

    林員外的心，隨著那聲悶響，狠狠顫了一下。

    他與白平之父一起長大，情分甚至超過了兄弟，白平小的時候，他也抱著哄過，當時他就想，將來讓白平當他兒子的伴讀，無奈妻子遲遲無孕。白父去世后，他打算放白家兄弟出去，白平說什么也不肯走，說是要替父親照顧他，林員外心中感動，賞了白平之弟百兩銀子歸家置辦田地，然后對白平更好，后來他納了周姨娘，兩家更是親上加親。哪曾想，會有今天？

    他咳了咳，對聞聲趕進來的人道：“勞煩你去林府跑一趟，將此事告知吳二管家，讓他帶人把白平尸首送到官府報案?！?/br>
    “是?！?/br>
    接下來，有仆婦進來收拾地面，請林員外換個屋子住。林員外不好意思在裴府多留，硬撐著穿衣起來。下人正勸著，裴策聞訊過來了。

    “伯父，你這是作何？”裴策擔憂地道，“華叔說你需要靜養，還是在我這邊多住兩日吧?！?/br>
    “不用不用，已經麻煩你太多了。裴策啊，你這次是救了我的命啊，伯父不知道該怎么謝你，改日再請你到府中設宴酬謝，眼下我必須回府看看。你放心，咱們兩家挨得近，我真要是不舒服了，定會勞煩華郎中走一趟的。對了，嚕嚕，那個小姑娘呢？”林員外收拾完畢，由裴策扶著往外走。

    裴策知道他放心不下家里，不好再留，道：“伯父不必客氣，保重身體要緊，回去后……”

    “姑娘，您等等，您頭發還沒梳呢??！”

    正說著，遠處忽然傳來婆子焦急的呼喊，眾人不由停下腳步，齊齊朝垂花門望去，就見一個白衫紅裙的女子跑了過來。瞧見這邊，她面上一喜，高興地喵喵直叫，然后提著裙子一瘸一拐地往這邊跑，腳上穿的還是軟底的緞面睡鞋。

    可誰又注意到她的腳底了呢？就連裴策，都望著人家的臉蛋失神片刻，好一會兒才別開眼。

    “喵！”嚕嚕跑到林員外身前，直接撲到老人家懷里，把裴策擠到了一邊。她抬起頭，望著林員外憔悴蒼老的臉龐，眼中慢慢涌起晶瑩的淚水。幸好幸好，老族長還在，他沒有棄了她，也沒有死掉。

    對上那樣蘊含著關心、擔憂和nongnong依戀的清澈淚眼，林員外心中不由升起一股強烈的舐犢之情。他親昵自然地拍拍嚕嚕的背，有些尷尬地朝裴策道：“這孩子不懂規矩……”

    裴策看看埋在老人懷里的嬌媚側臉，搖頭笑道：“伯父言重了，嚕嚕姑娘率性純真，因為擔心伯父，不顧腳傷就急著來見你了?！?/br>
    “她腳上有傷？”林員外大吃一驚，低頭看，卻只見一雙紅緞繡鞋。

    裴策連忙解釋：“伯父別擔心，只是起泡而已，應該沒有大礙?！闭f完，狀似隨意地提醒了一句：“想來嚕嚕姑娘很少走山路，所以磨到了?！?/br>
    林員外卻想起昨晚嚕嚕背他走的情景了，這傻孩子，當時不定怎么疼呢！

    “好了，那我們先告辭了，改日再請你過門一敘，你中了秀才，伯父還沒跟你道聲喜呢?！?/br>
    裴策謙遜一笑，等婆子帶嚕嚕重新打扮好，他親自將兩人送出門，稱改日再登門拜訪。

    嚕嚕抱著林員外的胳膊隨他往前走，走著走著，突然記起什么，回頭朝裴策叫了聲。這個雄性不錯，不知道以后還能不能再見到他。

    裴策怔住，隨即回以一笑，轉身進去了。

    ☆、覬覦

    隨著裴府下人登門，吳二管家領人去收尸，白管家綁架林員外殺人未遂自裁謝罪一事很快就在府里傳開了。

    周姨娘聽得消息，踉踉蹌蹌走進屋，一張俏臉比涂了粉還要白。

    揮退丫鬟，她跌坐在炕前的錦杌上，愣愣的望著炕里頭的大紅繡花被褥。

    表哥死了，前晚他還和她在這屋里纏綿，昨天早上他起來，還信心十足地讓她等著他回來，等他天衣無縫地解決掉老頭子，賣掉林家的東西，就帶他們