度有些微妙起來。

一日，秀兒去水房打水，正聽到夏彥之房內的丫鬟與妙貞的丫鬟正嘀嘀咕咕的說著什么。秀兒悄悄湊近。

“妙貞公子真是可憐吶，這幾天我看他憔悴了好多?！?/br>
“可不是嘛，從前，殿下連王妃的屋里也不過是數日才去一次，誰不知道妙貞公子有多得寵?！?/br>
“唉，是呀，這個蘇家三少爺也不知道使了些什么手段，把殿下迷的神魂顛倒的，這都在他房中睡過了，這幾天對妙貞少爺別提多冷淡啦?！?/br>
“不過，我看那蘇三少爺不過如此，殿下可能也就是貪圖新鮮，妙貞少爺這么多年了哪是別人能取代的?！?/br>
秀兒氣的跺腳，又不好當場發作，只得跑回去向蘇印訴苦。

蘇印聽罷倒也不生氣，只淡淡說道“下人們嚼舌根的話罷了，何必與她們置氣呢?！?/br>
“可是少爺……”

“別可是了，你是不是沒別的事做了？”蘇印挑眉。

秀兒只好作罷，心里卻替蘇印委屈。

看秀兒出了門，蘇印僵直的身子才松了下來。他抬手捏了捏眉頭，心想，有妙貞在，他往后在王府的日子怕是不會輕松了。

轉眼已是深秋，王府中夏花落盡，霜葉漸紅。蘇印越來越融入夏彥之的關系網。他本就聰明，有蘇娉婷的消息輔助，很快摸清了各部各府的情況。夏彥之對他的倚重甚至快要趕上蘇槐了。而他和夏彥之的感情，也在這種信任和配合下日益深厚。夏彥之越來越多的宿在燕歸亭，兩人卻只是相擁而眠，互相取暖。對于妙貞在他們關系中的阻礙，蘇印始終緘默不語。他不知道自己是出于對這段感情的不確定，還是，希望由夏彥之主動提起。

“印兒，今晚我能睡你這兒嗎？”

“殿下已多日未去飛霞齋，還是去陪陪陸公子吧?！?/br>
“印兒……你總是對本王如此冷淡……”夏彥之不甘心道。

“彥之也不愿我在府中日子難過吧?！?/br>
“有本王和娉婷在，誰敢難為你？”

蘇印也曾問過夏彥之，妙貞有才學，為何不用。而后得知，原來他竟是怡妃送與夏彥之的。有這層身份在那兒，無論妙貞如何努力，都得不到一絲一毫的機會獲得夏彥之無保留的信任，這也是妙貞一直嫉恨蘇印的原因。

這日，夏彥之從宮里回來，帶了消息。幾天后是北方民族自和親歸順以來第一次前來朝貢。由其部落統領的meimei熱利夏長公主擔任使者。景帝命禮部聽夏彥之調配負責接待。

禮部尚書甘德素來與端王交好，景帝心中了然，如此分配也是想測試賢王的應對能力。若僅論在景帝心里的寵愛程度，賢王自是勝過端王。然而作為國君，景帝還是要將社稷托付于合適之人。因此，這些年，他默默縱容兩位兒子的明爭暗斗，看著朝臣分為端賢兩派，自己只做壁上觀。

蘇印以謀臣的身份跟隨夏彥之同進了宮，迎接遠道而來的北部使團。熱利夏長公主騎馬而來，英姿颯爽，不讓須眉。只見她身著金絲編織的軟甲，頭發扎成一條麻花辮隨意的搭在肩頭，紅銅色的皮膚映襯著一雙烏亮的眼睛，甚是精神。

熱利夏遠遠就看到宮門口立著兩個美男子。個子高的那個身型健碩，寬肩窄腰，一身赤色朝服搭配鑲玉石繡金腰帶，氣度不凡。稍矮一些的那個則要瘦削不少，一身水綠色輕紗外衫，內著素色長衫。腰間墜著一個瑩白的麒麟玉佩，氣質清冷。

“大炎的男子都是這般模樣嗎？本公主都想招個額駙回去了！”熱利夏抬腿下馬，毫不害羞的夸贊道。

“我乃大炎三皇子夏彥之，恭迎熱利夏長公主，公主一路勞頓，請入宮歇息片刻?！毕膹┲蜌庹f道。

熱利夏也不客氣，一拱手，便隨著夏彥之往宮內行去。忽然，她像想起了什么，側頭問到“他呢？也是哪位皇子？”

“這是我的家臣，蘇印?！毕膹┲鸬?。

“哦～你這家臣長得真是招人疼愛?！睙崂拇筘葚莸恼f道。蘇印一時紅了臉頰。

三人進了宮里，禮部已派人收拾好供使團居住的日暖閣。夏彥之說道“長公主請在這里稍事休息，晚些時候，彥之再來帶公主覲見皇上?！?/br>
“那就有勞殿下了?！睙崂念D了頓，“還有這位，蘇印公子?！?/br>
出了日暖閣。

“一會兒，我讓柳青送你回府，晚上的宴會你就不用參加了?！毕膹┲蝗徽f道。

“哎？”蘇印轉頭看他，只見夏彥之一臉不悅。這是醋壇子又打翻了，蘇印心想。

“都安排好了？”夏則端的臉隱于暗處，只有從聲音分辨說話之人的身份。

“殿下放心，那特制的雙膽壺，從外面看不出名堂，里面一邊是普通酒水，另一邊則加了催情丹?！贝鹪捴苏嵌Y部尚書，甘德。

“很好?！毕膭t端滿意道“此事成了，必少不了你的好處?！?/br>
日落后，款待使團的酒席在御花園擺開。吃膩了牛羊rou的北方來使們難得有機會一嘗色香味具佳的中原美食，紛紛大快朵頤，又皆是好酒之人，不多久便喝的熱火朝天。

夏彥之幾杯酒下肚后漸漸覺得有些不對勁，體內只覺得有陣陣熱浪襲來，令他口干舌燥，他原以為是人多的緣故，便離席片刻想緩解這陣燥熱，無奈效果不佳。作為此次接待的總負責，無法提前離席，他只得硬撐下去。

好不容易捱到退席，熱利夏又拉住他，一邊聊著一邊向日暖閣走去。作為主人，于情于理也該送客人回去，夏彥之不愿失禮，只有不斷深呼吸來維持表面的平靜。走出御花園，經過一道之字型長走廊才是日暖閣。行至半路，夏彥之已經有些神智不清，耳旁，熱利夏在說著什么已然不知，只看到一張嘴不斷張合?？缦屡_階時，夏彥之忽然腳下一軟，整個人就要摔下去。熱利夏一驚，忙伸手扶住。夏彥之整個人撲在熱利夏身上，大口的喘氣，此時他只覺天旋地轉，口中喃喃道“熱……我好熱……”

“不至于醉成這樣吧?！睙崂牡拇志€條性格，一時還聯想不到，說著“要不快去我那兒喝杯水吧?！?/br>
夏彥之心知自己多半是被下了藥，推開熱利夏就要走，卻無奈全身綿軟無力，某個地方充血的厲害，讓他四肢都變得遲鈍了。夏彥之心想，若今日熬不住對熱利夏下手，后果不堪設想，整個大炎朝的國威都要葬送在自己手上了。事已至此，他早已料到系何人所為，讓他沒想到的是，夏則端已經大膽到如此程度！

“哎？這不是賢王殿下嗎！”正行例行巡查的禁軍統領蔡淳恰巧經過。因與蘇歸交好，他對這位三皇子頗有好感。走近一看，夏彥之正和北方民族的長公主拉扯在一起，場面十分曖昧。蔡淳一愣，轉身想走。