僅僅是企業得到了好處，很多普通中立國人也從中獲益了。

緊接著，同盟方面提出了更多和更長久的采購計劃。此時，任誰都能看得出來，與同盟的合作可以使中立國的經濟更加繁榮，根本就沒有拒絕的道理。至于錢，還是從中立國的銀行直接流進中立國的各行各業，過程簡單得很。銀行迫于外界要“促進經濟”的壓力，根本不敢拒絕來自同盟的貸款申請，它們發行了許多的債券，每一次都拿出了制定數額的貸款。

幾次之后，中立國甚有點離不開同盟的訂單了。就連中立國的百姓都知道，如果同盟突然終止訂單，會引起中立國的產量銳減、行業蕭條、資本閑置、企業破產、大批失業和失業引起的安定問題。與借錢給人打仗不同，這回，可是確確實實地能讓中立國得到好處。

漸漸地，中立國人意識到了一個問題，就是，如果同盟戰敗、共和國吞并了同盟，那么那天文數字一般的貸款就連一分錢都不可能拿得回來了，一切都將付諸流水。政府都沒有了，誰還會付賬呢？那個時候，戰爭停了，貸款收不回來資本蒸發，銀行無法兌換債券只能毀約，必將導致信用破產，那將會對中立國的經濟造成毀滅性的打擊，富豪們就不會再有好日子了。只有當同盟成為戰勝國、并且得到大筆共和國的賠款時，貸款才有實際意義，銀行才能得到豐厚的利息和不菲的發行費，而不是一紙接著一紙的來自法院的傳票。

很微妙地，中立國的精英階層變成了吳橋他們最堅定的支持者，不吝一切地祈禱共和國戰敗。他們在賺得盆滿缽滿的同時，也一步一步地陷入了戰爭的泥潭。他們也很明白這點，可是貪欲卻讓他們無法抽身。用一句古老的諺語來說就是：當你借給別人的錢少時，你是債主；當你借給別人的錢太多了時，地位就對調了。

于是，因為這些意見領袖風向變了，中立國開始萬分投入地參與到了戰爭當中。政府進行了幾輪大規模的動員，言辭直擊人的心肺，仿佛這將是人類歷史上最正義的戰爭，從未參戰過的年輕人們心中迸發熱血，歡欣鼓舞地報了名。演講者傳遞的是死神的鐮刀，可年輕人們卻不知道其中盆根錯節的利益關系，興高采烈地接下了那把鐮刀。

……

在中立國不遺余力的支援下，東線兵力迅速增加，遠遠超過了共和國，戰爭天平開始有了大幅傾斜。

在宇宙第三艦隊被踢出去后，雙方兵力就差得不多了，只是數月來的前進速度還是說不上快?，F在，新式戰艦加上有優勢的人數，戰線開始迅速地向共和國境內推進了。

也許，他們真的很快就會迎來戰爭的轉折點。

至于西線，指揮換了又換。

一次，當西線又吃了一個敗仗之后，吳橋拿過來報告只看了一眼，就氣得一甩手，“啪”地一下將屏幕投射機器向左邊一摔，嚇得他的秘書飛身奮力一撲，才將機器給搶救了回來。

戴倫被撤之后，吳橋一直沒有找到特別合適的指揮官。其實，戴倫的能力真的是不錯，幾年前也一直在進步，只是他自己把自己毀了。

前一陣子，戴倫被判處了死刑，不過吳橋念著他曾有的貢獻為他爭取了下，最終戴倫被改判為終身監禁。他將在一顆不毛之地的星球的監獄中度過余生所有剩余時光。那可星球連人造太陽都沒有，終年都是漫漫長夜，而且極端寒冷，犯人們是依靠小小的爐子和殘破的燈泡捱過一天又一天的。

懷著一種很復雜的心理，找不到指揮官的吳橋在戴倫出發時去看望了他一下，不過吳橋自己也不知道自己想在談話中得到些什么。

戴倫看見吳橋，淡淡地說了句：“本來你是贏不了的?！?/br>
吳橋沉默不語。

戴倫又說：“如果不是皇帝莫名地退位了，我想我的勝算是很大的。說不定啊，現在不僅已經打垮了反叛軍，就連暫時割給共和國的幾個星域都收回來了?；实鄄幌嘈盼摇谀欠N情況下，我的處理是最好的方式，將來我會再奪回星域的?！?/br>
“戴倫……”吳橋嘆了口氣，“其實我明白你當時的想法。你認為硬打是打不過的，所以選擇保住能爭取到的最多的結果。在歷史上，有很多人在一片絕望中向對手妥協以保全國家?！?/br>
戴倫“哼”了一聲。他不認為自己錯了，他也只是盡力而為。

“但是，你知道么，”吳橋又說，“對待入侵者只應該有一種應對方式，就是戰斗?！?/br>
“……”

“任何形式的尋求合作都表明你認為你低他一等，只有不斷的戰斗才能證明你是正義的那一方。在歷史上，除去很遠古的強者為王那時，所有被強搶去的土地后來都收回來了，收不回來的全都是有人簽了字的。有些事是絕對不能做的，比國家亡了還要更可怕。如果力戰最后不敵，覆滅的是一個國家，今后我們還能繼續奮戰，可是如果與入侵者合作，覆滅的是人心、是天下。你懂么？我并不認為保全這個國家是目的、是終點，為了達到這個目的、這個終點可以做任何事。相反，我認為它才是一種手段、一個過程，我們最終要追求的，是人的尊嚴和人的自由。是你自己給自己刻上了恥辱的紋身的?！?/br>
“你依然是那么天真，紀遙應該勸勸你的?！贝鱾悡u了搖頭，“你以為我喜歡妥協？只是真的沒有辦法。有些時候非常無奈，必須去做痛恨的事。當然現在你獲勝了，但不證明你是對的?！?/br>
“紀遙……不會令我為難?！蹦翘煺f開了后，吳橋對紀遙的心結總算是徹底解開了。他有一些感到，他和紀遙兩個并不是單純地誰在輔佐誰的問題，而是更復雜的互相依托，不僅僅是在做事的層面，甚至上升到精神的層面。

吳橋底線雖然一降再降，但就像那天和紀遙說的，有些事還是絕對不會做，比如故意殺死無辜的人，亡人心比亡國還更可悲。

最后，離開之前，吳橋又對戴倫說了一句：“……你在監獄里好好想想吧?！?/br>
……

萬幸的是，不久之后，吳橋找到了一個在西線擔當大任的人。那個家伙以前并不突出，升職速度慢得好似蝸牛，因為過去帝國講究死守，但這個人偏偏思維獨特，認為應該經常后撤、利用后方更廣闊的空間和更繁復的地形來周旋。吳橋覺得他說的是對的，他也終于有了出頭之日。

更換西線指揮官這件事是秘密的。在新指揮官剛剛上任時，所有秘密會議都有原指揮官參加，但也只是“參加”而已，他沒有任何話語權。這樣做的目的只是為了不讓屋外的人察覺指揮官有變動。

“……”看著形勢正在好轉，吳橋終于吐了口氣。

他對談衍說道：“我總算是……沒有拖你后腿?！比绻?