板正式下了挑戰書，雙方約在冬至日賽歌。宋微練了一個多月，正是水到渠成瓜熟蒂落，萬事俱備只欠發聲。

到得冬至這日，兇肆街以常馬兩家為首，分作東西兩派，各家鋪戶無不傾巢出動。加上附近街坊居民前來圍觀，把窄窄一條街道擠得水泄不通。

馬記老板因為沒做情報工作，并不知道常記新招攬了實力派大拿，仍舊用老眼光估量對手，以為又是大堆無用的表面噱頭，正好叫他丟人現眼，自取其辱。見對方讓己方先唱，毫不在意，命高手出場。

高手確乎有實力，一曲歌罷，觀眾唏噓贊嘆，不少女人紅了眼眶。高手得意非凡，一臉藐視站在臺上，等著對手表演。

宋微被己方人馬簇擁而出，上臺后，先停下來理了理衣裳，才舉步向前。他根本不看觀眾，眼神直接落到天邊，仿似魂魄離體般定在當場。

雖說上臺歌手都化了濃妝，但底子如何很大程度上決定了妝容效果。宋微皮膚細白，粉抹上去渾然一體，哪像馬家那位高手，厚厚幾層也遮不住青黑的胡子茬。他五官又精致，再如何夸張涂畫，臉上仍然端正漂亮。加上這段時間瘦了不少，身形越發修長，行止間真個飄飄羽化，弱不勝衣。

待他啟口開唱，歌聲縹緲凄絕，悲苦哀怨，直入人心。偏偏臉上卻沒什么表情，空洞茫然的雙眼無意中掃過人群，每一個和他對視的人，都忍不住心頭一滯，繼而從那歌聲里聽出生離死別，聽出屬于自己的哀痛與悲傷。

眾人如癡如醉，淚下而不自知。臺上唱歌那人，既像脫俗的仙，又似幽艷的鬼，勾走了聽者的魂。

馬家高手唱得絕不差，長得也絕不丑。然而被宋微這一比，仙也不是，鬼也不是，頂多算得半個人妖。

宋微不鳴則已，一鳴驚人，當即成為兇肆街上頭牌挽郎。常老板大獲全勝，揚眉吐氣，贏得五萬錢彩頭，分了十分之一給大功臣馬良。

從此以后，兇肆街上唱挽歌的生意，大半歸了常家。連帶常老板的紙馬生意，乃至整個東街的喪葬生意都好了不少。宋微跟著常記的挽歌班子到各主家上門服務，因他唱得實在是好，每每情真意切，動聽又感人，名聲日益響亮。不少大戶人家辦喪事，會特意指定，挽歌非馬良公子親自領唱不可。

唱出了名，錢多起來，派頭自然也大起來。有時檔期沖突，誰家勢大錢多，就去誰家唱。有時幾場連趕，每一家都只能選擇性地唱一部分，或親友吊喪日，或出殯送葬日，輪流搭配著來。

倒不是說京城死人頻繁，而是這年代喪事復雜繁瑣。停靈吊唁家祭出殯，光需要挽郎到場的，最減省也得三五天。

宋微忙得連軸轉，恨不得給自己來個經紀人才好。唱完這家唱那家，絡繹不絕替人送喪的工作間隙，也會不由自主想想正事。原本就猶豫不決，越拖越沒膽子。有時候仰望天空，遠眺樓臺，覺得與自己惦記的人，還有惦記自己的人，待在同一座城市里，就這樣保持下去，相思相望不相逢，也沒什么不好。

天氣日漸寒冷，不覺到了年根底下。兇肆街商鋪多數安家在此，過年時也照樣張燈結彩，煙花爆竹，一片喜慶。只是映襯著店堂里的壽衣棺材，門窗外的紙錢紙馬，未免詭異。宋微本地無家，老板又愛惜人才，就在鋪子庫房邊單騰出一間屋子給他住。到這年節時候，還省一個守夜的人工，兩全其美。

除夕晚上，宋微跟自家老板同事喝完一頓，又被隔壁棺材鋪老板拖去喝了一頓。會唱歌，能喝酒，嘴巴甜，長得帥，曾經的大家公子落魄之后，徹底融入群眾隊伍。那受歡迎程度，就別提了。過年前夕，至少三戶店鋪的當家人或明或暗認真關心過馬良公子的個人問題。

喝到凌晨，他才帶著幾分酒意搖搖晃晃回到自己住處，倒頭睡下。

“啪！啪！常老板，開門哪！開門哪！”

宋微睡得沉，也不知外頭拍了多久，才迷迷糊糊醒過來，意識到是有人不停地敲自家鋪板。

正月初一，即將天亮，就是最敬業的守歲人，也在打瞌睡，街面一片沉寂晦暗。急促的拍門聲這個時候在兇肆街響起，有點經驗的都知道，兇多吉少。怕是誰家老人沒能熬過年關。

宋微心頭一跳，噌地從床上彈起來。定定神，拍幾下臉，點亮燈，打開一道門縫。

“客人何事？”

“敝府老夫人仙去，請常老板說話。早先已經跟常老板約過?！?/br>
宋微偷眼打量門外兩人，衣裳質量不錯，架勢也很足，后頭還跟著牽馬的小廝。

常老板相當會做生意，隨著知名度不斷增加，業務逐漸擴大，聯合東街幾家關系好的鋪子，給人提供一條龍服務。從定制棺木壽衣，到提供紙馬挽郎，甚至聯系風水先生算時辰看墓xue，都能摻一腳，等于開了個專業的綜合性殯葬服務公司。他十分注重發展高端客戶，不過短短月余，顧客最高品級記錄已經從五品侍郎，上升到三品尚書。

宋微睡了不到兩個時辰，酒也沒醒，強行爬起來，這會兒又有些迷糊。但態度依然和氣：“敢問府上是……”

生孩子死人，都不能挑時候。干了這一行，抱怨也無法。

“是成國公宇文府上，老夫人仙去了?！?/br>
“客人稍等，老板住后院，我去叫一聲?！彼挝⑥D身往后走，一邊走一邊揉腦袋。走到半截，忽回頭，“客人適才說……是哪家府上？”

這么個日子，這么個時辰，伙計糊涂些，并不例外。正月初一就要人上門，哪怕商家做的這行生意，也須額外添一份辛苦錢。那管事并無不耐，清清楚楚又說了一次：“成國公宇文府上?！?/br>
宋微想，原來是獨孤縈和獨孤蒞的外祖母去世了。

常老板被叫醒，聽清來者是誰，一邊叨咕，一邊跟著宋微往外跑：“呀，這宇文老夫人可拖了有些日子了，還以為能熬到開春吶。好在他們府上早有準備，壽材壽衣都是現成的，不過臨時張羅些小件。人生七十古來稀，宇文老夫人已然活過七十，該是場喜喪。成國公是大孝子，即便新正時節，只怕也要大辦。宇文老夫人可是皇封的一品誥命，這場喪事辦下來，嘖嘖……”

即將邁進店鋪前堂，表情立刻收斂，露出肅穆哀戚神色，畢恭畢敬迎上宇文府的兩位管事，請到側廳坐下商談。

宋微充當臨時伙計，送上茶點。搖搖晃晃回到自己房間，以為會睡不著，誰知倒下挨上被褥，閉眼就跌進了夢鄉。

夢里先是在喝酒。

過年，喝酒。

跟棺材鋪老板喝。跟紙馬店老板喝。跟侯府侍衛們喝，跟波斯酒肆伙計們喝，跟蕃坊狐朋狗友們喝。后來就變成跟獨孤銑喝。

喝來喝去，不管跟誰喝，最終總會變