堂戎渡朝父親笑了笑，這才取過了東西，從頭到尾粗粗地看了一遍，既而心中了然，因此便抬頭看向北堂尊越，點一點頭說道：“唔，今年的冬天和往年比起來，確實要格外冷上不少，草原上更是一連下了幾場大雪，把牛羊都凍死了無數，怪不得畢丹要親自過來，在中原購買大量物資回去濟災……不過說起來，鶻祗如今差不多也已經控制了整個草原，但是這么一來，這些胡人也都傷了元氣，若不是咱們眼下也亂著，我倒想乘機……”

雖說雙方先前的一系列合作都還比較愉快，算是各得其所，但兩方勢力之間，卻永遠不會建立起什么真正的友誼，只要一旦有足夠的好處并且風險不大，那么吞并對方就會成為再正常不過的事情，因此北堂戎渡此話一出，北堂尊越也覺得理所當然，只嗤笑道：“還不到時候……”北堂戎渡彈了彈指甲，說道：“我和畢丹打過交道，那么，這回也由我來和他談罷?！?/br>
……

第三日一早，天還未亮，北堂戎渡正裹著厚厚的錦被，雙目輕合，半寐半醒，羅帳外卻忽有貼身服侍的內監輕聲道：“……稟世子，谷大人有事求見?！北碧萌侄砂櫫税櫭碱^，微微打了個呵欠，這才張開了眼睛，卻不防旁邊正安睡的沈韓煙也醒了，迷迷糊糊地翻了個身，用手搭住了北堂戎渡的腰，眼也不睜，只含混道：“……北堂，怎么了……”北堂戎渡見他睡得連中衣都松散了，遂幫他理了理，然后拍了拍沈韓煙的手背，將青年的胳膊重新放進溫暖的被窩里，輕聲道：“沒什么，我有些事，你睡罷，時辰還早?！鄙蝽n煙微微喃語了一句什么，將身子往錦被里蜷縮了一下，似是繼續補眠了，北堂戎渡見狀，便掀開了羅帳，披衣下地。

北堂戎渡趿著軟底的便鞋到了外面東廂的暖閣，歪在炕上呷了一口濃茶提神，從宮人手里接過暖手爐籠在懷里，這才朝外吩咐道：“……讓他進來?！逼讨?，垂得嚴嚴實實的蜜合色團花厚錦簾被掀起半邊，谷刑裹著一身寒氣自外面走了進來，抬眼就看見北堂戎渡身穿中衣正坐在炕上，肩頭松松披著外袍，黑發垂散，光著腳趿著一雙厚絨軟鞋，上面繡著的細密桃花襯著那一雙半露的雪白的赤足，看起來滿是秾妍以極的香艷之色，面上神情慵懶，顯然是剛剛才被叫醒，遂微微躬身道：“……屬下見過爺?！北碧萌侄纱藭r朦朧困意尚未褪盡，懷里抱著暖手爐，打了個哈欠，道：“這天都還沒亮，你怎么就到這兒來了……說罷，什么事?！?/br>
谷刑雙手籠在厚厚的衣袖內，室中一跳一跳的幽暗燭火映在他的臉上，更顯出了一分陰柔沉譎之色，壓低了聲音道：“回爺的話，西面鐘家……剛剛有探子傳來了消息?！北碧萌侄陕勓?，眸光沉沉，掌心撫在懷里的暖手爐上摩了摩，不動聲色地道：“……怎么？”谷刑微微垂眼說道：“鐘家第二子鐘痕，前時外出之際，路遇歹人，不慎身亡，家主鐘道臨痛惜幼子之死，氣痛攻心之下，臥床不起，對外宣稱靜養……如今鐘家之事，已盡數由長子鐘愈接手?！?/br>
北堂戎渡聞聽此事，眼皮一跳，正摩挲著暖爐的手已然停住，下一刻，卻是已經毫不掩飾地笑了起來，聲音當中，滿是歡暢得志之意，他笑了一會兒，這才用手撫一撫額頭，悠然道：“鐘愈到底還是忍不住動手了，他那個二弟鐘痕，哪里是什么‘路遇歹人，不慎身亡’，卻是不明不白地死在自己大哥派去的心腹手里罷？”北堂戎渡說著，眼中有冷光一閃而過，隨即便慢條斯理地掐一掐袖口上織著的繁復紋路，輕笑不已，只繼續說道：“至于那個鐘道臨，果真是因為傷心幼子之死，才一病不起的？只怕是此人被長子暗中動了什么手腳，如今正被軟禁在某個地方罷……鐘愈，你可果然沒有讓我失望，沒令我白白耗費許多工夫在你身上?！?/br>
暖閣中燭火昏幽，谷刑整個人都仿佛隱藏在黑暗當中，輕聲說道：“爺為了鐘家之事，在鐘愈身上花了不少心思，如今鐘愈既是已經得了鐘家，想必不用多少時日，便會有鐘氏歸附我朝之舉……如此，這西面之事，應是再不必大動干戈了?！北碧萌侄膳露?，在地上負手慢慢踱著步子，雙眼微瞇，口中笑道：“好，鐘愈做得確實很好……值此之際，一旦有鐘家歸附，則朝廷平定西面之事，便要順利太多了，若是運氣足夠好的話，說不定甚至能夠不費一兵一卒，就能將中原以西盡數歸入囊中……嘿嘿，鐘愈啊鐘愈，你可真是幫了我的大忙?！?/br>
谷刑微微躬身，低聲說道：“鐘愈此人，早已是爺的囊中物，則日后鐘氏降于朝廷，實是歸屬于爺的麾下……屬下在此恭喜爺，又得一強力臂膀?！北碧萌侄呻S意點點頭，目光在谷刑身上掃過，忽而悠悠笑道：“谷刑你說，我以自身為籌碼，引鐘愈入觳，以便平定西面之事，你嘴上不說，心中可曾不以為意？”谷刑聞言，微微一凜，即刻說道：“……屬下不敢?！?/br>
北堂戎渡嘿然而笑，渾不在意地順手從身旁的一盆臘梅上摘下了一朵花，在指間把玩了片刻，然后便信手直接扔到腳邊火勢正旺的炭盆里，嬌嫩的淡黃花朵一碰到火，頓時便萎餒枯焦起來，散發出一縷帶著殘余清香的古怪氣味，北堂戎渡款款而笑，怡然說道：“像我這樣的人，從來都不會介意別人怎么看我，所做的一切，只不過是不想有其他人比我站得更高而已……凡事要以利益為先，但凡有不費力氣就可以解決問題的方法，自然便要去做，不然，何苦一定要用將士們的性命去搏殺?！惫刃檀故质芙?，一時間卻又有些遲疑，輕聲道：“只是此事若是讓漢王知道，只怕……漢王性情高桀，若是知道爺放下身段，用這等計策收攏鐘家，或許一時生惱也未可知?！北碧萌侄晌⑽⒋瓜卵劢?，昏黃的燈光中看不清楚他臉上的表情，只淡淡說道：“這個不用你擔心，‘為人行事不擇手段’，這可全都是他從小就教給我的……”

一時間外面天色漸明，北堂戎渡喚人進來伺候梳洗更衣，換上一襲白厚絨雪蘿暖袍，領子高過脖頸，穿著很是暖和，谷刑仍舊侍立在旁，道：“昨夜剛得的消息，按路程來看，鶻祗王子畢丹今日就應到達王都，不知爺的意思，是在青宮與其接洽，還是在外布置？但請爺示下，若是在宮外，屬下也好安排?！北碧萌侄纱藭r正坐在炕上讓人給他穿靴，聞言便道：“外頭還下著雪呢，我也懶怠動，就在宮中罷?！闭f著，起身走到窗前，就見窗外細雪霏霏，紛紛揚揚地輕盈落下，遂意味深長地輕笑道：“這雪下得恰如其分，正堪賞玩，可惜草原上的雪卻未免太大了些，讓人