告訴了謝氏，謝氏聽了后，精神一振，當日大夫來了后給謝氏又看過，又用了人參調補，謝氏的身子才逐漸好轉起來。

    誰知就在大有起色的時候，又節外生枝了一件事。

    原來府內有人因為看見薛典悄悄地出入內宅，不免說起閑話來，朱老夫人也很快知道了此事，老太太本就是個無事生非的性子，何況是在這種事上？

    朱老夫人指著謝氏罵了許多不堪入耳的話，后來薛典聽說了后，大怒，但是他一介男兒，朱老夫人又是喬白之母，自己豈能跟她爭吵？當下便不去喬家了而已。

    可謝氏畢竟病中之人，給她那樣詆辱，一口氣憋在胸口，幾乎就死了過去。

    這日薛典把養真接到后，起初并沒有說別的，只是養真看他臉上有些陰晦之色，不免猜測發生了什么。

    薛典也不便重述那些不堪的話，只說養真回了喬府后自然就明白了。

    到了喬家，薛典也不進內，只讓得善得良、杏兒跟齊嬤嬤陪著。

    喬家之中，眾人接了養真，包氏的臉上先有些小心翼翼的。

    按道理本來要先去拜見老太太的，養真卻問道：“聽說太太病了，不知怎么樣了？”

    包氏道：“原本已經好了很多，可是……前兒又反復了。只是侄女兒你回來了就好了，嫂子見了你必然高興，心一寬，當然就好的快了?！?/br>
    因見養真不去老太太上房，包氏想提醒她，卻又不敢多說話。

    養真來至謝氏房外，還未進門就嗅到一股濃烈的藥氣。

    正要入內，就聽到里頭有人低低地說道：“這可怎么辦，四姑娘是很孝順太太的，要是看太太是這個樣子，會不會怪罪咱們？”

    另一人道：“憑什么怪罪咱們？又不是咱們把太太害成這樣的，再者說，明明是她自己不知道檢點……”

    養真雙眼驀地睜大，旁邊包氏見勢不妙忙咳嗽了聲，里頭瞬間鴉雀無聲。

    養真邁步入內，放眼看去是兩個面生的丫頭，卻并不是昔日伺候謝氏身旁的。

    那兩個丫鬟早屈膝行禮，臉色有些惶恐。

    養真不等她們說什么，便冷然地先轉到里間。

    來至榻前，卻見謝氏歪著頭躺著，短短數月，竟瘦成了一把骨頭似的。若不是還能見到胸口微微的起伏，讓人以為她已經……

    “太太！”養真止住呼吸，腦中微微一昏。

    此刻養真想起在夢中所見，心中懊悔不已。

    自己之前只因為擔心趙芳敬，一心想去南邊，所以忽略了謝氏，倘若謝氏因為這個而亡故，卻叫她如何過的去？

    養真連喚了幾聲，謝氏才聽見了，她慢慢睜開眼睛，見養真在跟前，枯瘦的臉上勉強地露出一抹笑：“是……養真回來了嗎？我是不是又做夢了？”

    養真忙握住她的手道：“是我回來了，太太、你怎么就病倒了？”

    謝氏還沒開口，有些凹陷的眼窩里便涌滿了淚：“我、我沒事，只是看到你回來……就好了?！彼龜鄶嗬m續地說了這句，眼睛一翻，便又暈了過去。

    養真的心怦怦亂跳，幸而大夫在這里，忙叫來查看，才知道是暈厥了。

    看一眼謝氏蒼白枯瘦的臉，養真定了定神，來到外間。

    她看向那兩個伺候謝氏的丫鬟：“我之前怎么沒見過你們？太太身邊的珍姐跟小紅呢？”

    兩人彼此對眼一眼，其中一個低聲說道：“原先老太太說珍姐跟小紅伺候的不好，所以才讓我們兩個替了他們了?！?/br>
    “那他們現在在哪里？”

    兩個丫鬟有些答不上來。

    原先伺候謝氏的珍姐跟小紅，因為先前給朱老夫人痛罵亂放野男人進來，老夫人又叫在門上打了一頓，現如今關在后面柴房里，準備找人來賣掉。

    包氏見丫鬟們不敢直說，只得上前飛快地跟養真解釋了幾句，并沒有提薛典半個字，只說是老太太看那兩個丫鬟不順眼，覺著她們粗心，所以做主換了兩個。

    養真冷笑了幾聲，又問道：“既然是這樣，你們兩個自然比珍姐跟小紅更妥帖了，那么我來問你們，方才你們說什么‘不檢點’，是怎么回事？是誰不檢點，怎么個不檢點法兒？”

    兩個丫鬟哪里敢說。養真道：“我既然聽見了，就一定得問個明白，你們說明白了，今日的事不跟你們相干，我自然找那有關的人去。你們要說不明白，就怪不得我了?！?/br>
    齊嬤嬤道：“還不快說，是等著給打嘴，還是挨板子？”

    那兩人嚇得跪在地上求饒，只得哆哆嗦嗦的說道：“姑娘饒命，其實我們也不知道是怎么回事，像是先前大太太病了，那位薛先生時常過來探望，老太太知道了就罵太太不守婦道，把薛先生罵走了……然后就調了我們來了?！?/br>
    養真早就覺著薛典的反應異樣，卻想不到竟是這樣的真相，一時驚呆了。

    包氏呵斥道：“混賬東西，讓你們來伺候太太的，只管胡吣，又把這些荒唐的話跟姑娘提……也是活該給打死的！”

    當下不顧兩人求饒，便命人把這兩個丫鬟拉出去狠打。

    養真見她如此，倒是省了自己的事。

    只不過她心中還回想著兩個丫頭才說的話，很有“驚魂未定”之感。

    包氏見她半天不言語，便陪笑著說道：“這些話侄女兒原本聽不得的，也不要放在心上，你才回來，路上一定勞苦，又著急來探望太太的病，倒也要留意自己的身子才好?！?/br>
    養真回過神來：“他們剛才說的，是說薛叔叔跟太太之間？這話是誰傳出去的？”

    包氏一愣，養真是個沒出閣的女孩兒，年紀又小，本來該避諱這些男女私事的。

    若是別的女孩兒，方才聽丫鬟那樣說，早就該羞愧不已、臉紅耳赤地回避了，沒想到她居然又問自己。

    當下包氏便將在屋內的下人都屏退了，才嘆了口氣，對養真說道：“其實我也不太清楚，像是底下人嚼舌，無意中給老太太知道了，老太太那個脾氣……侄女兒也是知道的，先前因為大太太的病要用人參，府內沒有，我又拿不出那許多銀子，云兒還把你送給她的金花拿出來讓我典當了買人參……誰知老太太偏知道了，把我跟云兒都罵了一頓，金花雖然贖回來了，卻到底又在老太太手里‘保管’了去……”

    養真越發聽了這些內情，悚然動容。

    包氏停了停，看一眼養真臉色，見她默默地只是聽，便又繼續說道：“那些日子大太太病的不好，又是薛先生回來，他大概是關心情切，不免多來了幾趟，想必是因為這個招惹了人家的閑話……大太太是個多心的人，給老太太說了幾句自然就受不了了，如今侄女兒既然回來了，你多勸勸她，想必就好的快了?！?/br>
    養真后退一步，緩緩地在桌邊的椅子上坐