才見他，怎么會就不在山里了！”趙烈覺得自己胸中好像瞬間被掏空，連驚懼都說不上了。

菁兒道：“張大人不會有事的。公子還是想想怎么下罷！人尋仙，哪有這么容易！”

趙烈道：“你說通道被截，何以如此之速？”

“人間流寇，最擅互通音信，占山為王，如今跑了一個朝官，立刻關關卡死，鳥都飛不出去！”

趙烈忙道：“我得回榆塘報信去，姑娘能不能幫我一幫？”

菁兒道：“使得是使得，你拿什么謝我？”

趙烈不見張衍，又思朝中長兄安危，數事并發，已是急火攻心，哪顧得上同她戲謔，大難臨頭，反而忍得下來，低聲下氣道：“姑娘知道趙烈是個不會開玩笑的，不要這時候拿趙烈開心。若我回得榆塘，姑娘要什么，盡管拿去便是！”

“好，你說的！”菁兒又道，“那你這個小廝，我可帶不動！”

趙烈深深拜下道：“王實同我也算親族，趙烈不能自己跑了，扔下他不管，勞煩姑娘也救他一救?！?/br>
“也罷，你再欠我一條性命！”菁兒笑道，當下叫了兩只狐貍來，化作極漂亮的兩個女子，帶他們上空，飛不多時，便到了榆塘。

趙烈剛到家中庭，卻不見父親，抓了一個下人便問：“老爺呢？”

“這……這……”下人見趙烈突然從天而降，嚇得結巴，“老爺上院了?！?/br>
菁兒也不再問，徑直把他們送到了江南府，大門守衛見是趙二公子上門，無不驚詫，趙烈也顧不上，扶了王實長驅直入，見了父親坐在堂上正于堂上說著什么。

“父親！”

“烈兒，你如何在這里？”趙老爺驚道，“你那小廝怎么成了這個樣子！”

“一言難盡！孩兒有事，要和父親一個人說！”趙烈第一次經大事，卻還算冷靜，沒大喊失聲。

書房內。

“什么？晉王反了！”趙老爺臉色大變，“你不要亂說！這些叛軍，說不定有意制造假象，讓你逃脫，報錯了軍情！”

“關不關晉王的事孩兒不知道，但他確實要殺我！”趙烈喘著氣道，“不信你問王實！”

王實被菁兒加了神藥，此時氣色已經好了許多，忙道：“千真萬確。我在江陽忽見四處戒嚴，開了城門，進來的人馬，不是我朝官兵，覺得有異，奔出來找公子報信，就被守軍追殺，要不是碰上公子馬車，早就……”

趙老爺見他渾身是血，不得不信，卻又覺得蹊蹺。

這時，只聽有人急喊：“報！江陽反了！江陽反了！”

第三十一章

趙老爺追出去急看，原來是江陽的探子昨夜趁亂逃出城，抄近路快馬到首府報信。

“趙大人，江陽反了，趙公子也……”探子見到趙烈，嚇了一跳，“趙大人，你如何在這里？我出了城門才聽他們說要上山找你……”

趙烈說：“我被江陽縣令騙上山去了?！?/br>
“江陽縣令？怕是已經被殺了！我們出來時他的宅子已經被燒了！”

王實驚道：“怪不得我出城時見城東火光沖天，竟是在燒他家宅子么？”

趙烈倒抽一口冷氣，想江陽縣令一介書生，果然做不出叛亂的事來，他把自己騙出城，反倒救了自己一命。如今上報了戰情，當務之急，便是回任，這般想后，忙上前一步，對父親道：“孩兒……不，下官這就回通州主持大局！”

趙老爺沉吟了一下，道：“等等，你們隨我來，說明情況，我寫好上折，叫折差加急送達京城！”

折差走后，趙老爺不信趙烈能獨當一面，事態緊急，來不及面授機宜，送了一名幕僚與他隨行。臨行前叮囑：“如今你是地方官，我不得不放你回去，艱難之秋，望你識擔當，勇于任事，多聽多問，不要一意孤行，也不能好大喜功，務必與軍民共進退，穩住眾心為第一！”

趙烈道了聲“大人放心，下官知道，城在人在、城亡人亡！”便策馬而去。

到了通州，果然府院內人心惶惶，趙烈一進城門，便有人通報，沿大道為他開路，三匹駿馬蹄下生風，直奔府院大門，一行官員站在門口翹首以盼，面色各異，迎候這位少年長官，有認得那位幕僚的，喜道“兩江總督已聽聞此事，趙中堂派人來了！”，更是精神大振。

趙烈小事不行，越遇大事，卻越能冷靜，下馬行禮，率眾入院內，共讀下屬縣城送上來的軍報。流寇看來并不簡單，區區通州轄地，竟悄悄集結幾萬之眾，與江陽等縣邊防官軍勾結，以江陽為據，日益壯大。

幾個縣官不戰而降，甚是奇怪。趙烈和那幕僚對望一眼，怕是真與晉王有關，但不敢聲張。分析下來，通州是糧餉重鎮，如今榆塘援軍到通州要六日，而叛軍原是流寇所集，速度之快，二日之間便能到達城下，加上朝廷大概還惘然不知，通州城成為叛軍下一個目標，并非不可能。若敵軍進犯，唯有嚴防死守，拖延時間。

當下疏散老弱，挖戰壕，編民兵，糾集精銳，堅壁清野，日夜巡邏，同時嚴明軍紀，不得趁亂搶奪民財，穩定民心。

趙烈日夜視察，神經緊繃，顧不上休息，只是獨處時，每每想到張衍，就覺得不祥，又思慮到若真和晉王有關，大哥在朝中又如何周旋，更覺得局勢詭譎，心驚rou跳，雙手發抖，非咬牙切齒不能自已。

果然不出三日，通州被圍。層層復層層，水泄不通。趙烈從未見過這等場面，雖知糧餉充足，看城下旌旗飄動，殺聲震天，面上沉著，心中暗暗叫苦。待敵方戰鼓一響，萬箭齊發，守城將士有死有傷，本是兵家常事，他第一次見到死人，也是心悸，暗暗和父親幕僚商議：“敵軍人多，士氣很盛，先生看到底頂不頂得??？”

哪知幕僚并不明確回復，只道：“一切皆看士氣，大人說頂得住就頂得??！”

這是什么回答！趙烈被他一激，反而豪情萬丈，道：“要我說，拖他三天不是問題！”才說不是問題，問題就來了。城中竟有一營臨亂叛變，第二天便于夜中垂繩縱敵附墻而上，幸而及時發現，斬了首將，也損了不少兵士，一時軍心大為動搖，盛傳敵軍不日便要運來幾門大炮，到時炮轟城墻，便擋也擋不住了。

趙烈聞言大怒，道：“傳令下去，以謠言惑亂軍心者，斬！”

可這也不是辦法，趙烈便與幕僚商議，兵行險著，夜開城門，一面放人到榆塘催救兵，一面親自率一支精銳，殺入敵陣，沖鋒五次，殺敵百余，終于士氣得為一振，才又緩了幾日，榆塘援軍才跚跚而來，敵軍卻掉頭一轉，避其鋒銳，直撲榆塘。

趙老爺早有準備，趁趙烈在通州拉住叛軍之時，于城門上置運來的十余臺紅衣大炮，待叛軍一到，齊齊開火，轟得對方