溫柳年上前行禮。

眾人這才發現，原來在文官隊列之后，不知何時竟多站了一個人。

“你對此怎么看？”楚淵問。

溫柳年不自覺便想撓臉，不過后頭想想場合不太妥，于是趕忙將手又放了回去。先前皇上只說要在早朝議事，卻并未說明是何事，還當至少也是江南運河擴建或是西北戰事布局，卻沒料到居然是選妃立后之事。

“為何不說話？”見他一直沉默，楚淵語氣似有不悅。

“回皇上，依照草民所見，這西北戰事也拖不了多久?！睖亓昵迩迳ぷ?，朗聲答道，“不出三年，定能將漠北叛軍逐回胡塔河以北，還邊境百姓安寧?！?/br>
“為何？”楚淵饒有興致。

溫柳年趕緊道：“自然是因為皇上威震九州?！?/br>
此言一出，其余官員都很佩服，馬屁自然是誰都要拍的，但如此赤裸而又無絲毫掩飾的馬屁，也算是少見。

楚淵嘴角一勾。

“也因為如這位大人所言，在此之前，先皇已經花了二十年時間來清剿叛軍?！睖亓昀^續道，“漠北各部雖說勇猛善戰，卻不比我大楚糧草充足，近年之所以頻頻犯我邊境，一是狼子野心，更多卻是因為經過多年征戰，整片草原早就風聲鶴唳草木皆兵，根本無暇安心儲備糧草，只能靠硬搶，否則只怕連下個冬天都撐不過去?！?/br>
“那又如何？”王大人不屑，“漠北一族向來逐水草而居，又不是只有這兩年才如此?！?/br>
“但頻頻戰敗卻只有這兩年?！睖亓甑?，“漠北兵的確驍勇，但打仗靠的不僅有體格，還有謀略。先皇在位期間，漠北部族首領是號稱大漠胡狼的勘哈，雖說此人最終被我大楚將士斬殺于虎兒河，卻到底是個謀略出眾的軍事家，不算好對付。而如今漠北各部皆為散兵游勇，好不容易前段時間剛被其中一族勉強統一，尚未成大氣候，與當年規模不可同日而語。而我大楚將士卻正是兵強馬壯之時，經過這么多年累積，早已深諳大漠作戰之法，大將軍沈千帆治軍有方攻無不克，最重要的，吾皇如此英明神武，區區漠北匪幫，又何以為患？”

“既是不足為患，那便更該考慮立后大事，選召秀女充盈后宮?！蓖醮笕藦娪驳?，“為何還要等？”

“選召秀女說來簡單，背后卻是數以萬計的銀兩花銷。前些年江南水患頻發，朝廷不惜耗費巨資將運河改道。不知這位大人可曾親眼去看過，直至今日，仍有萬千勞工頂著嚴寒酷暑日夜勞作，就算離家只有十幾里地，也難得回去陪妻兒，只為能在今年汛期前完工，保住千里沃土魚米之鄉?！睖亓陻S地有聲道，“若在此時廣選秀女，一來會給原本就事務繁雜的江南府多添一樁大事，再者百姓心中，只怕也會頗有微詞?！?/br>
朝中一片沉默。

“皇上為國事不眠不休，當真殫精竭慮心系天下。若是先皇知曉，定然也會感動落淚深為欣慰啊?！睖亓暾Z調顫抖言辭悲切，就差淚流滿面長跪不起。

“眾愛卿可還有話要說？”楚淵摸摸下巴。

殿下無一人應答。

“這份是今年的科考試卷?！背Y示意四喜端下去，給眾大臣傳閱，“溫愛卿在考試當日身體抱恙，沒能寫完文章，只是文采太過斐然，太傅便自作主張呈給了朕。這事本不合規矩，所以想問問看諸位愛卿，這個探花郎，朕是給還是不給?！?/br>
這都溫愛卿了，莫說是探花，即便是狀元，也沒人敢說不是。于是眾臣紛紛點頭，連稱恭喜。

“是考試當日恰巧不適，還是一直便身染疾??？”王大人在一旁斜眼問。

溫柳年撓撓臉，不好意思道：“在科舉前日忍不住吃了兩只烤鴨，所以腹痛如絞?！?/br>
楚淵失笑。

王大人：“……”

“張愛卿?！背Y道，“這半份試卷若是看完了，便交給后頭李大人吧，他已經踮腳瞄了許久?！?/br>
其余人都笑出聲來，工部侍郎張黎回神，躬身道：“文章雖只有寥寥數語，但其中提到的水利之法卻見地獨到，臣著實汗顏?！?/br>
“還有哪位愛卿有疑慮，盡管開口?！背Y道，“朕也想看看，若非太傅大人有心，那兩只烤鴨到底會讓我大楚失去何等人才?！?/br>
溫柳年再度很想撓臉。

為什么又提起烤鴨，其實都是骨頭，并沒有吃多少。

大殿開試自古有之，卻還沒有哪回像這次一樣，是由群臣舌戰一人。

溫柳年語速不緊不慢，聲音也不大，底氣卻很足。若面前的大人是真想探討一二，便文采飛揚滔滔不絕，若遇到存心夾槍帶棒的，噎人功夫也是一等一強。待到最后眾臣散去，溫柳年拍拍袖子，笑瞇瞇一句“承讓”，滿身皆是儒雅光華。

楚淵龍心大悅，事實上這也應該是近日以來，他心里最暢快的一天。

選召秀女一事被再度壓了下去，短期內也不會有人再提。溫柳年春風策馬穿過長街，胸前戴著大紅綢緞花，沿途還有人敲鑼吹嗩吶。百姓紛紛擠在街兩邊看，都說怪不得游街都是探花郎，長得可真是俊俏。

劉大炯大人充滿期待道：“溫大人可曾成親？”

“還沒還沒?！睖亓晷θ轄N爛，一口小白牙。

“甚好甚好?！眲⒋缶紳M足一拍大腿，心里還在盤算要嫁哪個侄女，楚淵卻已經一道圣旨，將溫柳年派去云嵐城，當了個七品小縣令。

對此，眾大臣都頗為不解，看著那般喜愛，還當是要留下填補朝中空缺，怎么反而一竿子支到了蜀地？

楚淵卻自有考量，他原本的確是想將人留下，溫柳年卻主動提出想去當幾年地方官，也就順水推舟答應下來，將人派往蜀中云嵐城當縣令——那里是追影宮的所在地。既是能在大殿舌戰群臣，那若能將追影宮主秦少宇說服來朝中做官，也是幸事一件。

溫柳年在十日后離開了王城，高高興興前往蜀中走馬上任。于是在此后幾十天，西南府陸續收到的密保大致內容如下：皇上和江南才子徹夜長談。才子名叫溫柳年。溫柳年長得挺好?；噬蠈ζ錁O為喜愛?；噬先杖照兴M宮，連用膳也要一道，還特意叮囑御膳房做烤鴨。劉大炯大人給說了一樁親事，卻被皇上出面推辭。

就在段白月黑風煞氣，打算連夜趕往王城之時，又有一封密函八百里加急送來——那位溫大人被派往蜀中云嵐城當縣令，已經走了。

……

段白月陰著臉，將馬又栓了回去。

段瑤后背貼著墻，小心翼翼往臥房挪。

“瑤