的怪物了，這名聲傳出去都讓人膽戰心驚，明珠怎么能不介意呢。

    他在掖庭翻滾這么多年，早就已經成就了一幅老道的政治手腕，說一不二，從沒有左右搖擺、舉棋不定的時候，哪里會像今日似的猶疑，只恨不得把明珠說出來的字字句句，一個一個掰開揉碎的分析，她究竟是什么意思呢？后面又簡單和她說了幾句話，嚴鶴臣魂不守舍地從她屋里走了出來，只覺得今天晚上是十有八九睡不安穩了。

    爾雅小心地溜進去，給明珠鋪床，看見明珠靜靜地坐在窗下發呆，忍不住問：“您和嚴大人說什么了？奴才剛剛瞧著嚴大人魂不守舍的模樣，像是丟了多少銀子似的?！?/br>
    明珠看著跳動的火苗，過了很久，她終于抬起手捂著自己的額頭說：“爾雅，怎么辦，我覺得我好像是喜歡上嚴大人了?！?/br>
    她生母早亡，父親又立了繼室，在家里的地位并不算太高，哪怕是再溫馴的性子，也素來習慣了自己一個人拿主意，有什么事也不喜歡和別人商量，可唯獨在感情上，她懵懵懂懂地，不曉得該說什么做什么，也不明白自己的心。

    “這也難怪呢，嚴大人生得一副好皮囊，若不是這個宦官身份，只怕京城的貴女們擠破頭了都要一窩蜂地嫁給他?！睜栄耪f完話，又覺得自己說的不太妥帖，而后小心地問，“小姐說喜歡，可小姐自己又是怎么知道的，嚴大人那邊又是怎么個態度呢？”

    從她在太禮監的時候就不太對了，那時候整日巴巴地就盼著中午，他沒來的時候，一顆心提在辦公，等瞧見他的曳撒晃過門口，像是三魂七魄都歸位了似的，終于回到了腔子里，第一次知道要嫁給他，心里升起的不是不用入宮的如釋重負，而是歡喜，從內而外的歡喜，這不是喜歡是什么？

    明珠拿起剪子去剪燈芯：“他什么態度我不曉得，方才我有意試探了一下，可嚴大人無可無不可的，也沒覺得他太進心，許是不成，沒瞧上我吧?！?/br>
    在爾雅眼里，自家小姐當然是處處都好，不管是容貌性情家室，就算不是極好，也差不離了，只有小姐挑揀旁人的份，哪里容得別人挑三揀四：“哪個敢嫌棄我們，只怕是瞎了眼吧。小姐是怎么試探的？”

    明珠原樣復述了一次，爾雅嘆道：“您這話也忒含蓄了點，莫不是嚴大人，就連是我只怕都會猜錯，什么叫人家像什么就是什么，該是您自個兒是怎么想的。不過退一萬步說，這話該是爺們說的，小姐若是在這個時候說了，便是給自己跌份兒了，萬一叫人看不起就更是不好了?！?/br>
    這明珠自然明白，萬萬不能自己上趕著湊上去：“我心里有數。嚴大人今日傷了筋骨，吩咐寧福，讓他多留意著點、”

    *

    水路飄飄蕩蕩走了三天，到了第三日夜里，終于到了河間府的地界，找了個碼頭登岸，看著河間府的界碑，明珠走上前去，把手掌放在界碑上面，上頭涂了紅色染料的幾個大字依然龍飛鳳舞著，明珠只覺得恍如隔世。

    “我們先找個館驛住下，今日天色已晚，定然是不能冒冒失失地去了，等修整一二，明日上街采買些東西，再去也不遲，橫豎都不遠?！?/br>
    明珠這幾日和嚴鶴臣依舊像是往常似的說話處事，一天下來也說不得幾句話，兩個人都不是善于交際的人，有時明珠覺得自己常有千言萬語涌到嘴邊，可最后也沒個突破口說出來。

    這定親是萬萬不得草率了的，嚴鶴臣等明珠歇下了，指揮自己的奴才們忙了大半個晚上，從綢緞到補品，還有什么珍惜草藥，只要能賣得上價的，體面的，嚴鶴臣大手包攬，全都買下，大有幾分土豪暴富的感覺。

    他沒有親自主持過任何一場婚禮，只覺得繁瑣得不能再繁瑣，哪怕把一切奢侈的東西堆在一起，都能把明珠埋起來，可他依舊覺得不妥帖，十六抬的大箱子，總覺得隨隨便便一裝就，滿了似的。

    嚴鶴臣提前遞了名帖，轉一日的時候，終于如愿以償地走進了河間府的大門。紫禁城的宮闕千千萬萬，不知道住過多少王子皇孫、媵妾妃嬪，嚴鶴臣卻覺得每個不同的亭臺樓閣，萬千宮闕，都有自己獨有的味道。河間府的宅邸里，也有明珠身上的味道。

    這種感覺很奇怪，他自己也說不好，猜不準是怎么個情況，全家人都在院子里等著，只有明珠的庶弟，云姨娘的兒子張知衡在門外等著，她離家的時候，他不過還是個逗貓打狗的孩子，如今也有十三歲了，身量抽條了幾分，有了幾分少年人該有的清癯，眉眼也長開了，看上去十分端方。

    明珠還沒說話，他已經恭恭敬敬地對著嚴鶴臣行禮了：“見過嚴大人?！彼m然不是孩子了，可到底年輕，語氣中也帶著敬畏和怯弱，反倒是嚴鶴臣胸襟博大，并不介意這些虛頭巴腦的地位和身份，他笑著說：“我比你大幾歲，叫我一聲姐夫也不虧?！?/br>
    張知衡如夢初醒，忙迭聲叫姐夫：“父親母親都在里頭等著呢，大人隨我進去?！彼挲g不大，可是已經有了幾分老練辦事的本事，看來這幾年來，父親并沒有疏忽了他的學業。

    眾人一起繞過了雕梁畫棟的影壁，到了二門處，有宮女引著他們二人來到了花廳，眾人都到了，嚴鶴臣的品階更高，按照規矩，該由張季堯向他行禮的，可沒等張季堯站直了身子，嚴鶴臣已經從容地對他一揖：“見過岳父大人?！?/br>
    嚴鶴臣的姿態十足十的恭順謙卑，明珠抬著眼看著張季堯，往前走了一步，撩起衣袍跪在他面前，恭恭敬敬地向他行了個禮，張季堯已經五十多歲了，可依舊精神矍鑠，看上去好像只有四十歲出頭似的。

    張季堯也在看著自己這個女兒，他的目光炯炯，像是要把她的靈魂都穿透似的，明珠仍舊跪著，張季堯施施然站起身，給嚴鶴臣拱了拱手：“該是老朽向嚴大人行禮才是，我這不爭氣的女兒，沒有光耀祖宗門楣的本事，多虧了大人不嫌棄?！?/br>
    花廳里的氣氛微妙得緊，嚴鶴臣側身避過這一禮，淡笑道：“岳父大人客氣了?！睆埣緢虻脑捓镌捦舛紟е鴰追种S刺來，自然是打心眼里瞧不起他的。明珠垂著頭不說話，突然感覺一股力量把她扶了起來，嚴鶴臣輕輕拍了拍她的手背，笑著對張季堯說：“地上冷，讓她起來說話吧?！?/br>
    張季堯打量著自己的女兒，漫不經心地說：“你嫡母她身子不大好，今日在屋里歇著，你有空去瞧瞧她吧?！?/br>
    竟在一上來就給嫡女這么下馬威，嚴鶴臣心里不舒服起來，微微皺起眉，好像在思考什么似的。

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    明珠是