明珠沒料到太后竟有這么大的反應，越發好奇嚴鶴臣這塊牌子是什么東西，太后把這塊牌子翻來覆去地看了幾遍，確認是真物無疑，再看著一臉懵懂的明珠，她心里突然雪亮起來。

    嚴鶴臣這一塊令牌，無外乎透露出一個信息，他心甘情愿地把自己身為皇子的信物敬獻出來，表明自己絕無不臣之心，自己絕不會做有損皇權的事情來。而這樣珍貴的令牌，竟讓明珠奉上，明珠在他心里的地位可想而知。

    說什么把明珠放到她身邊兒伺候，這都是虛的，他為的是借太后的身份庇護明珠，他沒有向皇上投誠，讓皇上庇護明珠，只怕是不想讓明珠入宮吧。

    把這些彎彎繞繞的東西想明白了，太后心里反而踏實了幾分，皇上對明珠上心是真的，可太后知道，帝王家難有專情，明珠在皇上心里只怕是個新鮮物件，很快就拋到腦后去了，可若是借一個奴才，就得到嚴鶴臣的歸附，當真是劃算極了。

    太后倚在靠背上，把牌子小心地收好，語氣也平和了許多：“既然嚴鶴臣讓你來萬福宮，日后就要按照萬福宮的規矩辦事，至于規矩，一會子讓熙和好好教一教你?！?/br>
    嚴鶴臣出了萬福宮之后，并沒有很快離去，他抬起眼睛看著萬福宮明黃色的琉璃瓦歇山頂，和檐下垂掛著的大紅燈籠在夜風里左右搖曳。

    像是把什么重要的東西丟在了這里，足下生了根，讓他生生邁不開步子，跟在太后身邊，只怕等閑不得見面了，這對明珠來說，是一件好事。有什么東西四下零落了，嚴恪，明珠，還有許許多多人。走在掖庭悠長的街道上，嚴鶴臣兩手空空。

    心里好像也被挖走了一塊。

    這條路離昭和宮也近，襄平長公主已經離開掖庭一個多月了，這宮殿里面冷寂而荒涼，再也不復當年燈火通明的模樣了，眼見高樓起，又見大廈傾，你方唱罷我登場，到哪都適用。

    “明珠?！眹历Q臣在心里叫了她的名字，“張明珠?！边@不是一個唇齒留香的名字，簡單上口，甚至有幾分過于富麗堂皇，可在他的唇齒間卻是輕柔的，想含著一塊清甜的糖。

    嚴鶴臣垂下手，手指劃過衣擺間繡好的那只仙鶴，微微彎起了唇角。

    36、36...

    明珠留在萬福宮里伺候太后聽書,有專門的老太監過來,明珠立在一旁隨侍即可，太后年齡大了,平日里帶人也算得上寬厚,明珠的日子并不算難做，太后待她也算不得好，也并不曾特別關照她。

    可這樣子卻讓明珠放下心來，她被特別關懷得久了，心里頭分外渴望能被當作一個普通人對待。只是萬福宮里密得像個鐵桶,連翹是不能進來和她做伴兒了。

    萬福宮里規矩很多,一大早上等著太后起身,宮女們都在外間站著，等里頭司勤的女官把帳幔掀開,會悄悄給其余幾個小宮女們打手勢,示意太后臉色是好是壞。

    而后伺候穿衣的、遞帕子凈手潔面的、端漱口水的，林林總總有十多個人一窩蜂地涌進來，待所有人收拾停當,熙和姑姑會上前給太后梳頭選首飾,這一天算是開始了。

    皇上下了早朝要專門來萬福宮晨昏定省，進門的檔口就瞧見了明珠，她依舊穿著豆蔻綠的宮裝,頭發綰成螺髻，兩個耳垂上掛著一對珍珠耳環，隨著她的姿勢靈動地左右搖擺著。

    鐘靈毓秀,從里到外透著一股子干凈來?；噬锨屏藘裳?，和太后敘了幾句前朝的事，而后若無其事道：“明珠怎么來伺候母后了？”

    太后瞧了一眼明珠，笑了笑：“我身邊的照影年初的時候送出宮了，如今沒個伶俐的丫頭，明珠我也見過，是個聰穎的，我讓熙和對內務府那邊說過了，專門兒把她留在我身邊?！?/br>
    皇上點了點頭：“母后這邊人手不夠，兒子也沒上心，當真是罪過，一會兒就讓內務府那邊挑幾個伶俐丫頭給母后留用?！?/br>
    太后又笑笑，輕輕搖了搖頭：“我老婆子一個，哪里用得著這么多人伺候，有明珠就是極好了，她做事妥帖，只怕日后也能像熙和似的能干?！?/br>
    太后的意思宇文夔一瞬間就明白了，這一回她是真心打算把明珠留在身邊了，明珠早在司禮監的時候，他只等著找個時機把她納進后宮來，可如今她跟著太后，要納她只怕沒那么容易了，做兒子的要從自己母后身邊搶人做妃子，真是落了天家的臉面。

    這可是難辦了，水蔥似的人亭亭地杵在眼前，看得見摸不著，皇上喝了口茶水，而后看著太后淡淡道：“大理寺那邊今天早上彈劾了嚴鶴臣，羅列其諸多罪名，為首一條是結黨營私，買賣官爵，可此人狡詐，許多證據還沒來得及收集就已經被他看出端倪，如今人已經收押起來了?！?/br>
    站在太后身后的明珠猛地收緊了在袖中的手指。

    “明珠，你替哀家瞧瞧，后面的圓子羹好了沒，若是好了給皇上端一碗?！泵髦榈懒寺曔?，從暖閣里走了出來。

    日頭刺眼，明珠卻只覺自己如墜冰窖，四肢百骸都是冷的，在她心里，嚴鶴臣是無所不能的，不曉得多少次都能轉危為安，她總覺得這一回也是如此，無所不能的一個人，哪還有人記得他rou身凡胎，難免事事周全呢？

    明珠在太陽底下曬了好一會兒，才緩步去了小廚房，端著托盤，看著眼前精致香甜的圓子羹，一個極惡意的念頭從心底涌上來，若是下上丁點的鶴頂紅就好了。

    她被自己這個念頭嚇了一跳，這么多年來，她學習的都是君為臣綱的那一套，從來都不曾生出過半分不臣之心，她微微咬了咬嘴唇，把這荒唐的念頭甩了出去。

    這幾日她格外留心著外頭的動靜，整個紫禁城兵甲林立，密不透風，人人臉上都帶著冷冽和肅殺，這樣的陰云彌漫了許多日，只隱約聽見熙和姑姑同別人講了一句，這陣子又死了很多人，尸體被拖著扔出了宮外。

    皇帝的權力在和嚴鶴臣的權力博弈著，隔著九重宮闕，都能聞到空氣里的肅殺和血腥氣。嚴鶴臣被關在宮里，這偌大紫禁城，藏一個人太輕易了，明珠甚至不知道他被關在哪里。

    而后，突然有一天，掖庭的冷肅空氣，豁然一空，每個人的臉上都換上了喜氣，從前朝傳來了消息，權宦嚴鶴臣已經被剪去羽翼，伏法認罪了?；噬蠈掑端嗄陝诳喙Ω?，把他遣送至皇陵里禁閉思過。

    皇陵也是在京城里，只不過遠離掖庭，車馬不便。闔宮上下喜氣洋洋奔走相告，可只有明珠一個人食不知味。

    嚴鶴臣不是一個好人，嚴鶴臣也曾經反復和她重申過這一點，買官賣官，私