“不要聒噪了?！眹历Q臣輕蔑地看著她，“卑賤的人才會自己作踐自己?！彼岩陆菑牧鞯さ氖掷锍榱顺鰜?，邁著闊步向螽斯門行去了，流丹呆呆地跪在原地，很久都沒有移動一下。

    懲治了流丹，嚴鶴臣心里卻依然不曾快慰幾分，他回到司禮監的時候，看見嚴恪在和劉全有賭博，奴才們都圖個窮樂，口袋里也沒幾個錢。嚴恪歲數小，卻是司禮監里頭最有名的財迷，不單單雁過拔毛，平日里更是把自己的口袋捂得緊緊的。太監們的日子過得苦，不像宮女們還有個出宮的盼頭，他們七八歲的功夫就被斷了后路送到宮里，日子巴巴的，像死水一樣。

    聽見嚴鶴臣的腳步聲，嚴恪和劉全有都抬起頭來，劉全有笑著掖手行禮，而嚴恪的神情卻總有幾分不自然，嚴鶴臣問：“你這是怎么了，心不在焉的?！?/br>
    嚴恪揉揉鼻子嘟囔道：“劉全有這廝使詐，奴才輸了二兩銀子?！?/br>
    嚴鶴臣笑笑：“宮里面向來不許這些，你們在司禮監里面肆無忌憚，若是被人捉住，豈不是要連累整個司禮監連坐？”

    “知道了，奴才以后注意著點?！眹楞≌f著，一溜煙地跑沒影了，嚴鶴臣失笑，看著劉全有說，“他這是怎么了？”

    劉全有顯然也沒料到：“也沒有旁的，他這幾日像個守財奴似的把銀子都翻了個底朝天，還托人往外送了幾個包袱?！?/br>
    他本是無心的話，嚴鶴臣的神情卻慢慢凝重了起來，嚴恪跟了他兩三年，雖然時日不久，可對他的一言一行都心中有數。他沉默了片刻，看向劉全有：“他這幾日見過什么人不曾？”

    “這倒是不太清楚，”劉全有撓了撓頭，“司禮監的人都有自己的活兒，哪有空時時刻刻盯著旁人?！边@倒是實話，嚴鶴臣微微頷首，“我知道了，你先去吧?！?/br>
    他把目光又收回到手里的折子上，拿著朱筆在折子上寫批紅，劉全有的腳步漸漸遠了，卻聽得在窗戶邊響起他的聲音：“呀，明珠姑娘來了?！?/br>
    嚴鶴臣手中握著的筆微微一頓，他垂著眼神色如常的繼續寫字，可也確實是額外留意了一下外面的動靜，明珠的步子向來輕盈，柔柔地像是要去湖邊汲水喝的小鹿，他聽著她輕輕的足音由遠及近，心里也覺得有一種莫名的寬慰。

    明珠推開門，走到他面前，對他道了個萬福，嚴鶴臣看著她說：“有事嗎？”這話出口，嚴鶴臣心里覺得不大妥帖，倒像是在往外趕客似的。明珠咬著嘴唇，看著他說：“倒也不是旁的，我只想問問大人有沒有金枝的消息?！?/br>
    嚴鶴臣心里微微有些泄氣，他抬起眼看她：“北三所里的宮人數巨，你以為我很清閑么，還有空過問一個戴罪的奴才?！?/br>
    這話明珠當然也清楚，嚴鶴臣的話和她自己想的也差不多，只是心里頭依舊耿耿于懷，放心不下，她在嚴鶴臣面前的繡墩上坐下，纖纖的手指扶在長條桌案的沿兒上：“我知道我這話唐突得緊，只是我在宮里面只傍著您這梧桐，凡是也都只能來求一求您，您幫我想個轍，您看行么?！彼饺绽锿孕﹃剃痰臅r候不多，可也鮮少像今日一般一口一個您，嚴鶴臣聽了只覺得心里五味雜陳。

    他瞧著明珠道：“若是真要查，也不是查不得，可若是查完了再如何呢？下一步，姑娘是想讓我往里頭送藥，還是把人帶出來，打聽個消息不難，可日后的時日還長著呢，姑娘的打算，我怕是不能一一滿足了?！?/br>
    嚴鶴臣說得是實情，依理也確實該是這樣，嚴鶴臣既然都這般說了，明珠沉默了坐了一會兒，心中也知道不該讓他為難，可這幅樣子落進嚴鶴臣眼里，嚴鶴臣看著她的模樣，終于還是松了口：“也罷，我明日派人去問，你回去歇著吧，有信兒了，我自然告訴你?！?/br>
    明珠猛地抬起頭，嚴鶴臣的五官被燭光照出溫柔的輪廓，他似乎輕輕搖了搖頭。像是在嘆息什么。明珠的眼睛明亮得緊，忙迭聲道：“如此就多謝大人了！”

    看著她的背影出了西配殿，嚴鶴臣才長長地嘆了口氣，原本見他誠惶誠恐的模樣早就拋到腦后去了，如今看樣子溫馴如同小鹿，可里子里面卻是十足十地倔強，是個不達目的不罷休的主兒。

    日子一天一天的回暖了起來，明珠的春衫是豆蔻的綠色，她眉眼清靈溫潤，無端讓人覺得可親。脖子上的淤痕一日好過一日，明珠和司禮監里面的黃門們混了個臉熟，她走在路上，人人都笑著跟她問好，嚴鶴臣從御前回來的時候，看見一個小黃門在同劉全有說話：“我這扣子還是明珠姑娘縫的，瞧瞧這針腳，比我娘縫的強多了?！?/br>
    劉全有給他腦袋來了一下：“你娘哪能和明珠姑娘比，明珠姑娘原本是給主子們繡花的，白白便宜你這小子！看我衣服上這竹葉，還是明珠姑娘繡的，前幾日被柴火燙了個洞，現在半點都看不出來了?！?/br>
    那小黃門咧著嘴笑起來，嚴鶴臣神色如常地走進自己的西配殿，他坐下來寫了幾個字，而后卻又把筆放在筆架上，仔細摸了摸自己的衣擺，他的衣服都是一年一換的，針腳細密緊實，可用手摸著卻是冷冰冰的，衣服的料子是上好的云緞，上面的麒麟繡樣鱗鬣崢嶸，可此刻他偏覺得死氣沉沉的。

    劉全有大步走進來：“大人，這是剛遞進來的折子?！?/br>
    嚴鶴臣的目光從他衣擺上的竹葉上面一掃而過，又落回到折子上，欽州太守是個有名的墻頭草，最擅長拍龍屁，一年總要遞七八個請安折子，里外里就是那么翻來覆去幾句話，嚴鶴臣看著都頭疼，他在上面寫了幾筆，見劉全有還猶豫著不走，抬起頭看向他：“怎么了？”

    劉全有有幾分不好意思，想了想，還是舔著臉說：“西邊籬笆那邊種了兩排仙客來，想來也沒人打理，奴才想著，不如送去明珠姑娘屋里，也顯得屋里亮堂些?！?/br>
    這些粗人不知道明珠在司禮監住著有什么深意，他們喜歡明珠，僅僅只是因為她善良，溫和，不會因為他們的高低貴賤有所分別對待，明珠在這偌大的皇城里，像是明亮的一束光，也像一株蓬勃生長的植物。

    嚴鶴臣點頭允了，劉全有眼中也歡喜起來，剛要走，嚴鶴臣突然道：“嚴恪呢？一直沒看見他，叫他到我這來一趟?！?/br>
    劉全有摸摸腦袋：“方才還瞧見了，這會子卻不知道跑哪去了，奴才去找他?！?/br>
    嚴鶴臣點點頭，等他走了出去，嚴鶴臣緩緩停了筆，宮漏的聲音清晰可聞，沙沙的，像是風吹過芭蕉葉的聲音。

    這日傍晚，明珠吃過飯，卻見劉全有來了，劉全有是司禮監的老人兒了