生休息?！彼D了頓，又問，“一晃數年，你父親可好？”

    “父親身體康健，一切都好?！泵髦榇饘娜轀睾?，宇文夔很是滿意，“嚴鶴臣告訴我，你如今在司禮監，這也好?！?/br>
    又說了幾句，宇文夔擺了擺手讓明珠退下。走出西暖閣的門，明珠看見嚴鶴臣站在日光里等她，他身上的行蟒圖案被日光照得瀲滟生光，明珠站在三級臺階上，倏而對他展顏一笑。

    她笑得無聲，像晚香玉綻開，嫣然無方。

    有笑意一閃而過，嚴鶴臣迎著她走過去，輕聲問：“怎么這么開心？”

    明珠啞著嗓子，輕聲說：“我覺得自己不是個好人?！?/br>
    嚴鶴臣失笑：“何出此言？”

    “皇上越是憐惜我，我就越是伏小做低?！眹历Q臣聽懂了，亦是笑笑：“這怎么就不是好人了，不過是兩句話的事?！?/br>
    嚴鶴臣是真心實意地教她該如何在生死場里生存，如何和皇帝相處，她的歡喜是因為得償所愿，沒有辜負嚴鶴臣的教導，可若想著和皇上相處，心里便歡喜不起來了。她抬起眼看著身旁的嚴鶴臣，就這般一個皎皎如明月的人，哪里能讓她聯想起去歲那殺人不眨眼的活閻王？

    入夜之后，掖庭里是寂靜空曠的。嚴鶴臣從御前回到司禮監的時候，四下闃無人聲，他專門繞了個遠，繞到明珠的廂房外面。廂房里面已經熄了燈，估計都已經睡下了。他這才緩步走回自己的西配殿。

    也不知怎的，如今卻覺得司禮監也不似以往那般冷冰冰地凍人骨頭了。

    他走到廊廡底下，朱紅的燈籠隨著岑寂的夜風左搖右晃，一個人頭戴兜帽，立在燈籠底下，嚴鶴臣站住了腳步，和她四目相對。那人抬起手，緩緩把兜帽拉了下來，露出一張妍麗的臉。

    過了不知多久，嚴鶴臣拱手行禮：“微臣見過長公主?！?/br>
    四下萬籟俱寂，只有草叢深處，蟲豸幽鳴，稱得夜色岑寂，晚風徐徐，嚴鶴臣抬起眼，神情平淡而冷肅，眼眸深處，透不進一點光。

    29、29...

    二月的天氣,春寒料峭,嚴鶴臣走上前，推開了西配殿的門：“夜深風露重,長公主貴人臨賤地,當真折殺臣了?！?/br>
    襄平長公主默默抬步進了西配殿，在桌邊坐下，而后又抬頭看向嚴鶴臣，過了好一會兒她才輕聲說：“你有多少日不曾到昭和宮來了，可還知道？”她也不等嚴鶴臣回答,輕聲道,“二十五日了,自那丫頭離了昭和宮，你就再不曾來了?！?/br>
    她說話的語氣也不像是興師問罪,是平靜得如同死水般無波無瀾地敘話：“我今日來問你這么一件事,東狄屯兵，皇上是戰是和？”

    燭光盈盈地照著她秾麗的眉眼，襄平長公主是宗室女,她的親生父親是景帝的兄長,戎馬倥傯的祁王，她身上流著將門的血液，此刻目光如熾,咄咄逼人。

    嚴鶴臣沉默了，襄平長公主冷冷一笑：“看來我猜得沒錯，便是要主和了。那不足為懼的百越之君,他都靠和親求和，如今面對狄人的鐵騎，他又怎么會派兵呢？這一次嫁哪位公主，也該輪到我了，是不是？”

    嚴鶴臣看著襄平長公主，其實她說得沒錯，乾朝國庫不豐，十多年前的掖庭宮變耗費巨資，再加之景帝時期的開疆拓土，如今施行與民休息之策，經過數十年的勵精圖治，已初有成效，只是不宜再大動干戈。他在這方面是可以理解皇帝的政治構想的。

    宇文夔想戰，他的戰爭欲望空前膨脹，對于一個帝王來說，沒有什么比得上一展宏圖，南征北戰而后留名千古更有吸引力的了?？伤裁靼?，此刻不是戰機，能夠靠女人化干戈為玉帛，無疑是上佳之策。

    這個時代的女人都是如此，她們可以是玩物，是身份的錦上添花，是權力的棋子，可唯獨不能是她們自己。

    東狄的勢力空前強大，若嫁，只有長公主這獨一無二的人選。那夜，慎明閣的火燭光里，宇文夔對嚴鶴臣說：“襄平是朕心愛的meimei，這二十多年來，她得到的是舉國的寶物和珍饈，如今也是時候讓她為我朝盡忠了?！?/br>
    每一個公主的命運，都心照不宣，只是整個王朝需要一塊遮羞布，遮遮掩掩的沒有人挑明。

    而此刻，襄平長公主坐在燈邊看向嚴鶴臣，倏而一笑：“自從他死后，嫁給誰都無所謂了?！?/br>
    其實長公主是訂過親事的，不過那都是十年前的事了，大皇子身邊有一位年輕的趙小將軍，戰功赫赫，南征北戰。在他風頭最盛的時候，向景帝請婚，求娶襄平公主。先帝為籠絡他，欣然答允。

    在枯燥的深閨歲月里，在所有人讓她學針織女紅的日子里，趙小將軍卻派人送給她漠北的彎刀，送她日行千里的汗血馬，他的信中提起塞外的雄鷹，連綿的雪山，一望無際的敕勒川。他告訴她，婚后她們二人退守封地，騎馬翻越關山南北，橫跨草原去看天池。

    好夢易醒。

    十年前的宮變，襄平長公主所知甚少，只知道有一天深夜，御林軍把昭和宮圍得水泄不通，一連半個月，皇宮像是一個鬼氣森森的鐵桶。

    而后，她才知道，她在這半個月的時間里，失去了大皇兄，失去了父皇，失去了去漠北的希望。趙小將軍死了，是大皇兄的生母德妃娘娘讓他去守最危險的北城門。

    三皇兄榮登大寶，她成了舉國的長公主。從那一天開始，就在幽幽的掖庭里苦熬著，一直熬到今日。

    “十年了?！毕迤介L公主沒頭沒尾地說了這么一句話，“還有兩個月才到清明，你若是有空，替我給他掃掃墓，上一炷香吧。若是行，再告訴他一聲，別等我了，我是乾朝的長公主，我不能自戕?！?/br>
    春日的夜依舊是冷的，長公主說了一會話，終于站起身，她走到門口又站定，回過身來看向嚴鶴臣：“這么多年，也謝謝你?！彼响枇诉@么多年，從沒有像今日一樣，從鋒芒畢露中跌落塵埃。

    她像是想起什么一樣，看著嚴鶴臣：“明珠，是在你這對嗎？”她從懷里拿出一個景泰藍描金的瓶子，放到桌子上，“她的事我聽說了，這是去淤青的藥，留給她用吧?！?/br>
    這宮里的哪個人沒有自己的苦衷呢，嚴鶴臣看著襄平長公主的背影消失在了夜色里，他在屋子里站了一會，只覺得心里也并不太舒服。

    傲骨者被迫彎腰，跋扈者磨平了棱角，理想被粉碎、誠實的人開始說謊，這是皇宮，這就是煊煊赫赫的紫禁城。外面看著盛極一時，風光無兩，底子里已經開始腐朽，透著一股幾千年都不散去的霉味。

    那