堯的女兒，自然是認字的，可宮女識字是宮里的大忌，乾朝的宮女，地位比不得宦官，宦官還可以識字，就像嚴鶴臣一般，有著批紅票擬的權力，可宮女卻是不行的，懂些針織女紅才是正理。

    明珠聽了這話，心里更是打起了鼓：“大人說笑了，奴才在宮里過得好，無需遞話回家?！?/br>
    嚴鶴臣不過是想與她隨意聊天，可是明珠處處掣肘，一板一眼地恪守宮里的規矩，不肯逾越半分，仔細瞧去，她眉眼低垂，分明是在怕他。泰山崩于前而色不變的嚴大人有幾分泄氣了，等宮女們都到了體和殿，嚴大人把嚴恪叫到一邊，板著臉問：“我很嚇人嗎？”

    嚴恪不解其意，索性實心眼：“干爹龍馬精神，讓人望而生畏?！?/br>
    嚴鶴臣凝視他，淡淡道：“既然望而生畏，怎么你干活還偷懶？回去把司禮監門口的鵝卵石路擦三遍?！?/br>
    天擦黑的時候才量完，嚴恪領著宮女們往回走，一路上沒有嚴鶴臣在旁，宮女們也都放松了些。明珠走在前面，看見嚴恪悶悶不樂，忍不住問：“你這是怎么了，憂心忡忡的?！?/br>
    嚴恪哭喪著臉：“我的好jiejie，快甭提了，我干爹也不知道怎么了，讓我回去擦那鵝卵石路，你可是見過的，那路上的鵝卵石豈止上千，我怕是擦到明日早上?！?/br>
    他模樣可憐，語調也有趣，逗得周邊幾個小宮女掩嘴笑起來。宮里的規矩便有這么一遭，不管是多么開心的事，笑起來只能抿嘴笑，不可露齒，宮女非年節喜日，不得穿鮮艷顏色，這整個禁庭的宮女們，都像是玉石，從內而外地透露出端莊氣來。

    明珠亦牽動嘴角，露出一雙梨渦，她的眼睛明亮，微微彎起，好看得像一輪新月。嚴恪看得呆了，待他找回自己的神兒，忍不住壓低了嗓子對明珠說：“皇上新送進宮的鄭貴人，我前兒和干爹送東西的時候見了一次，我覺得姿容還不如姑娘?！?/br>
    這話犯忌諱，明珠旋即收了笑，認真道：“這些可是你我能議論的，主子是主子，奴才是奴才，這樣的話若是被你干爹聽見，仔細你的皮?！?/br>
    嚴恪自覺失言，忙道：“姑娘提醒的是，我記得了?！?/br>
    看著明珠的背影進了昭和宮的門，嚴恪的笑容緩緩收了起來，嚴鶴臣從昭和宮側面的陰影里走出來，方才嚴恪與明珠談笑的模樣都被他瞧在眼里，按理說他們二人年歲相當，正是愛說愛笑的年紀，這般聊天也無傷大雅，只是嚴鶴臣看著不大順眼，故而臉色不大好看：“怎么了？”

    嚴恪自以為這么多年對嚴鶴臣的脾氣有所了解，可如今干爹越發喜怒無常，如今鐵青著臉，他卻根本想不出自己在哪處做得不周全，只得在此刻裝傻：“明珠姑娘性子本分，我瞧著不像作假，是個可堪大用的?！?/br>
    嚴恪跟了嚴鶴臣很多年，他一開口，嚴鶴臣就知道他打的什么算盤：“此事從長計議吧，這件事，不需要明珠插手?！?/br>
    “大人！”嚴恪聞言一怔，“還有比明珠更合適的人選么？論家世，明珠姑娘若是入宮，母家正五品的地位剛好，不至于被皇上提防，皇上在之前那些事上本就對張家于心有愧，日后定然想法子補償，再者說，明珠姑娘是按照規矩選進宮的，身份清白，不會跟旁的臣僚有所牽扯，只需要大人在旁邊幫襯著，日后就算不能母儀天下，一生富貴是少不了了?！?/br>
    聽著這句母儀天下，嚴鶴臣眼眸深深，莫名沉默了。他想起了明珠的命格，又抬起眼眺望著連綿不絕的宮闕。華燈初上，各宮都點了燈，昭和宮在后宮的最東，遠處景泰宮、乾仁宮、寶坤殿都亮如白晝，這搖搖晃晃地火光，像是綿延幾十里的河流。

    這就是禁庭，進了這道門，就永遠都沒有出去的日子，像是自由的鳥兒被折斷翅膀，束進這黃金的籠子。

    嚴鶴臣垂下眼：“你說的我知道了，從長計議吧?！?/br>
    聽了這句話，嚴恪便知道自己改變不了嚴鶴臣的心思了，只得低低地喏了一聲，就不再多言。

    “明日一早，把紅字和燈籠分到各宮去，按照各宮的份例算，不要給多了?！?/br>
    “干爹，那冷宮那邊呢？”嚴恪試探著問。

    “往年怎么辦，今年還怎么辦吧?！崩鋵m住著皇上不受寵的幾位嬪妃，按照份例，春節也是要掛些燈籠，燃些火燭的，只是層層盤剝下來，留進冷宮的，不過是兩三支紅蠟燭，燃起來熏得人眼淚直掉。

    這些盤剝，嚴鶴臣不是不知情，只不過有人私下賄賂他，他也就坐視不理。走在悠長寂靜的永巷上，嚴鶴臣突然想，若有朝一日他身故，只怕是要永墮阿鼻地獄，不得超生的。他眼中一片冷寂浩瀚，他本就不信鬼神之說，若來世入畜生道又如何。

    只圖今生今世，旁的理他作甚。嚴鶴臣伸出手，這雙手的掌心有薄箭，指骨分明，這手握得是朱筆，他愛的是權勢無邊，眼前莫名閃光明珠垂著眼走路的側臉，很快被他拋在腦后，旁的理他作甚？

    流丹從昭和長公主的寢宮里出來，臉上帶著憂心忡忡的神情，白術本站在門外守著，瞧著她這般模樣，邁著步子上前，輕聲問：“要過年了，怎么這樣喪氣，若是被瞧見，怕是要被好一通責備，保不齊要挨罰呢?！?/br>
    宮女年紀小，難免有做錯的時候，若做錯了，要么打要么罰，打也就算了，忍一忍就過去了，最怕的還是罰，因為這若是罰你去跪著，卻不知道要罰到什么時辰。

    宮里頭忌諱這樣喪氣著臉，不管遇到什么事兒臉上都改帶著笑，流丹是在宮里頭念頭最長的宮女之一，不該犯這樣的錯誤。

    她拉過白術的手道：“我如何想這樣呢，”而后壓低了聲音，“公主還惦記著冷宮那位，讓我往里頭送東西呢，這般晦氣的人，大過年的，平白叫人生厭?！?/br>
    白術聽聞忍不住勸她：“這么多年都過來了，哪年不是這樣，忍一忍就得了?！?/br>
    流丹掖著手，掃了一眼院子，瞧見明珠站在一旁澆花，她綰著頭發，修長的脖頸在陽光下面白皙得仿若透明，流丹倏而一笑，淡淡道：“明珠，你過來?！?/br>
    作者有話要說：昨天太困了，所以一章沒寫完就發了，今天補全。

    我mama住院了，我這幾天要去醫院，每天寫文的時間不多，所以隔日更一章，過了這幾天就恢復日更，感謝小天使的體諒啦~

    另外，謝謝大家的營養液，我會努力更新噠！

    最后和大家求個收藏啦，么么噠！

    *

    嚴大人：“我嚇人嗎？”

    明珠：“不……不嚇人?！?/br>