來。時候差不多了，上路吧?！?/br>
年輕人點點頭：“我很快就回來！”他滿腔豪情，意氣風發，在老師的目送下步向村口。晚歸的村民見了他，紛紛同他揮手道別。

“路上小心，安托萬！”

“孩子！按時吃飯，注意休息，別累壞自己！”

“去吧，好兄弟！從男爵大人那兒搬回救兵，打敗山上那群強盜！”

“安托萬哥哥，我會想你的！”

故事里的英雄都是這么從家鄉出發的。年輕人心想。我也會成為英雄嗎？

同一時間，舊帝都拉維那城的廢墟上。

這里曾是不可一世的第二皇朝的心臟，熱情洋溢的詩人們贊頌它是“大地的中心”、“城中之城”。它以潔白優美的大理石建成，一度有二十五萬人口居住于此，是世界上最繁華、最壯麗的都城。

然而再偉大的帝國也有覆滅的一天。第二皇朝國祚持續了八百二十一年。八十六年前，末代皇帝宣布退位，而后遭到刺殺。達理安皇帝創造的帝國就此滅亡。同一年，北方海港灰翼城興建了一座黑白女神的神廟，代表古神信仰回歸大地。龍皇的時代結束，復興的紀元開始。

如今，拉維那城只剩下不到三萬人口，大部分建筑遭到洗劫，之后不是被毀就是被遺棄。剩下的那些得不到良好修繕，逐漸破敗。一度輝煌的“城中之城”變成了一堆白色的瓦礫和廢墟。不過有一點十分奇妙：拉維那城最初建立在古代精靈城市的遺址上，后來經過多番擴建，才成為第二皇朝的帝都?，F在，人類添加的部分紛紛坍圮，最初那些精靈建筑卻依舊巍然屹立，經歷了漫長時光的洗禮，顯得更加壯闊和優美。

拉維那城中央，有一處建筑仍保持原樣，那就是開國皇帝達理安的紀念碑。據說石碑上附有龍神的保護魔法，才會歷久彌新。

傍晚，一位在拉維那城出生、長大、成家立業、就此老去、并終有一天會長眠于此的老人前往達理安紀念廣場散步。這兒鮮少有人光顧，因為人們傳說廣場是個不祥之地?？衫先瞬贿@么想。老人喜歡廣場和巍峨的紀念碑。他出生的時候，拉維那城尚沒有如此破敗，仍保持著帝都的恢弘氣韻。許多年過去，它美麗的身姿仍鐫刻在老人心底。

老人拄著拐杖，眺望紀念碑。出乎意料，紀念碑前居然有個人。他走近幾步，看清楚了：那是個年輕男子，一頭冰霜般雪白的長發，身穿一件樣式復古的白色禮服，背著一張魯特琴。琴身色澤老舊，看上去有些年頭了，琴身上銘著一朵翻卷的玫瑰。倘若老人對制琴工藝有所了解，就會知道那朵玫瑰是數百年前某位著名匠師的標志。今時今日，老人一生的積蓄都未必買得起這把的琴的一根琴弦。

聽見有人接近，男子警覺地轉身，琥珀色的雙眼盯住老人，像一支箭將老人釘在原地。

老人定了定神。他活了這么多年，目睹過戰爭、叛亂和謀殺，結過婚，生過孩子，將他們撫養長大又送走他們，經歷過世界上最恐怖和最美好事。天下再沒有什么東西能嚇倒他了。

“小伙子，我看你不像本地人，你是來游覽古跡的嗎？”

男子愣了愣，似乎驚異于老人的從容，旋即笑道：“是啊，老人家，我是個路過的旅客，特意前來瞻仰達理安皇帝紀念碑?！?/br>
“喔！稀罕！現在很少有人來游覽了！小伙子，我好心提醒你一句，你孤身一人，連件護身的兵器都沒有，可得當心了，城里晚上有匪盜當街殺人呢！”

“謝謝您的好意提醒，我看看就走，不會久留的?！?/br>
老人在廣場上轉了一圈，完成每天飯后散步的任務后便徑直回家了。他離去之后，男子依然留在紀念碑下。他伸出手，輕觸紀念碑，神情寥落哀傷。

“奧瑪蘭建立的帝國延續了一千兩百年?！彼崧曊f，“你建立的帝國延續了八百二十年。在那之后，又過去了八十多年?！?/br>
他仰起頭，望向石碑上飛揚的古文字?！皶r間過得可真快啊，對不對，達理安？”

他的疑問，無人回答。一陣晚風拂過，帶走了他的嘆息。

卷二刺客學徒

第11章安布蘭莊園

一匹黑色駿馬載著兩位乘客，沿鄉間小道悠然前進。騎手一身汰洗舊了的灰衣，金發在腦后扎成馬尾。隨著馬匹顛簸起伏，騎手的灰衣時不時揚起，露出他腰間裝飾華麗的佩劍。另一個人坐在他后面，染著藍紫色的頭發，他身上那件尺寸不太合適的襯衣，像從某個農莊的晾衣架上隨手竊來的。他抱著騎手的腰，腦袋伏在對方的肩上，閉眼打盹。騎手每隔一段時間就要確認他是否摔下去了。

兩人一馬不緊不慢，他們經過青翠的草場，從成群的綿羊中穿過，最終停在一座氣派的莊園前。莊園名叫安布蘭，附近的牧人和佃農都要向莊園主繳納租稅。雖然沒有貴族頭銜，但安布蘭的主人是這一帶最大的地主?；蛟S也是羅爾冉邊境最大的地主。

騎手推了推抱著他腰的乘客：“醒醒。我們到了?！?/br>
乘客揉著惺忪睡眼：“到……到哪兒了？”

他迷迷糊糊地被騎手從馬上抱下來，雙腳落地后才清醒?！斑@里是什么地方？”

莊園大門緊閉，門前的柱子上釘著一枚長釘，上面掛著一張銀色面具。在門口掛面具，可真夠詭異的。但金發騎手若無其事地摘下面具，戴在自己臉上，接著扣響大門上的黃銅門環。

不多時，門開了。一位衣著體面白發老者背著雙手，鈷藍色的眼睛嚴厲地審視著兩位來客。三人相對無語。過了好幾分鐘，老人緩緩地鞠了一躬。

“歡迎回來，主人?！?/br>
藍紫色頭發的年輕人驚訝地轉向他的同伴：“你是這座莊園的主人？怎么從沒聽你提起過？”

金發騎手踢了他一腳：“閉嘴?！?/br>
“主人好久沒回來了，想必已經不記得老朽的名字了。老朽是伯納德，您的管家?！?/br>
“喔，你好啊，伯納德。家里一切都好嗎？”

“和您出門時一模一樣?！?/br>
“那就好。我離家太久，回來感覺很不適應啊?！?/br>
“您很快就會適應的。對了，老朽年紀大了，竟然不記得主人的名諱。請問主人尊姓大名？”

“恩佐?！苯鸢l騎手說。

“您的同伴呢？”

“他叫朱利亞諾，是我的……學生?！?/br>
“原來是朱利亞諾少爺?！崩瞎芗夜ЧЬ淳?、帶著幾分疏離，將“主人”和“少爺”請進家門。

莊園內部更是富麗堂皇，奢華典雅，讓朱利亞諾想起了自己的家?？上_孔家族的宅邸已經付之一炬。

“我很滿意，伯納德?！倍髯粽f，“我的房間你沒動吧？”

“老朽不敢