在著這樣一塊污漬。

朱利亞諾幼小的心靈受到了極大的震撼。當時他只是驚訝于下城區和上城區的天差地別，直到很久之后才會意識到這種差別背后隱藏的東西。

忽然，街上有個鮮艷奪目的東西吸引了男孩的眼球。他不由自主向那個方向望去，接著發出一聲驚呼——

那是一個身著華服的女子，金色的綢緞裹著她曼妙的軀體，裙擺拖曳到地上，領口則高高豎起，像插在背后的一對翅膀。她的頸子上戴著一串顯眼的鴿血石項鏈，其中綴著一塊天青色的寶石。這副打扮像是要去參加舞會，或是某個上流人士舉辦的沙龍，她臉上所戴的面具似乎也能印證這一點——在約德諸城邦，人們將面具當作裝飾的一種，出席正式場合不戴面具，就像不穿衣服一樣無禮。不過，社交場合的面具只遮住半張臉，女子卻戴著一張遮住全臉的白色面具，面具上鑲著寶石，插著鮮艷的鳥類翎毛，只露出一雙深邃的眼睛，令人看不見她的相貌和神情。這種面具只在每年風月[注：梵內薩城邦的歷法原型為法國歷法，一年的十二個月為雨月、風月、芽月、花月、牧月、獲月、熱月、果月、葡月、霧月、霜月、雪月。牧月為五月。]的狂歡節才會戴。然而，面具孔洞中露出的那雙眼睛卻沒有狂歡的意思。它們是如此的陰鷙，以至于朱利亞諾打了個寒噤，連夏日暑氣都頓時遠去了。

“母親，您看！”朱利亞諾扯了扯母親華美的輕紗衣袍，“那位女士好奇怪啊，現在已經是獲月，她卻戴著狂歡節的面具！還有，她為什么打扮得那么漂亮？她要去參加宴會嗎？”

母親匆匆瞥了窗外一眼，白皙的臉上露出混合著驚恐和厭惡的表情。

“別看！”她低聲呵斥，“那不是什么正派人！”

“可是她穿得不像是……”

馬車經過華服女子跟前，朱利亞諾這才看見，除卻全身上下奢華的裝飾外，女子腰上還佩了一柄樸實無華的長劍，黑色的劍鞘，懸在一條點綴著珍珠的腰帶上，兩者形成鮮明的對比——就好像美麗的上城區同破落的下城區一樣的對比。

女子望著粼粼行來的馬車，提起裙子，向車上的母子行了屈膝禮，姿勢優雅完美，不輸給任何名媛淑女。當她抬起頭來時，朱利亞諾分明看見，那雙漆黑的眼瞳中帶著深深的笑意。

母親“砰”的一聲關上窗戶。

“母親，我好熱！”朱利亞諾抱怨。

“忍著！你是個小男子漢，難道連這點苦都吃不了嗎？”母親煩躁地搖著扇子。

朱利亞諾咬著嘴唇。他明白母親是因為那個華服女子才生氣的。但，為什么呢？母親難道認識她？她戴著面具，母親如何辨認出她的身份？為什么一位淑女要佩劍？為什么母親會這樣生氣？

朱利亞諾坐在封閉的馬車里，同那個驚鴻一瞥的奇異之地隔絕了。不多時，他聽見了城門打開的聲音，這代表他們已經出了城。離開梵內薩，母親才再度允許他打開窗戶透氣。獲月的郊外田野美不勝收，可朱利亞諾滿腦子都是下城區那位華服女子的身影。他不敢詳細詢問母親，怕再度惹母親生氣，于是，當他們抵達鄉下避暑別墅的三天后，朱利亞諾將自己的發現偷偷告訴了他的家庭女教師。

“那不是什么名媛淑女，朱利亞諾?！迸處焿旱吐曇?，表情神秘而詭異，“這種事我本不該告訴你，不過作為梵內薩人，你遲早都會知道。你看見的那個女子是一名刺客?！?/br>
“刺客？”這個名詞對七歲男孩來說很陌生。

“就是殺手，受人雇傭而去殺人的人?！?/br>
“殺人！”男孩被這個可怕的詞嚇了一跳，“可殺人不是犯法的嗎？為什么那個女子……那個刺客敢在光天化日之下行動？她不怕被守衛抓住嗎？”

“我的小少爺，雇兇殺人的確犯法，但在梵內薩，在約德諸城邦，又是另一種情形了。以后有機會的話，我會詳細說明，但現在你還不適合知道這些。我只能告訴你，但凡那些不在狂歡節的日子里帶著狂歡節面具，穿著華麗，攜帶武器，成日游蕩在街頭的人，都是刺客。他們自稱‘緘默的紳士和淑女’，專門干收人錢財，替人消災的活兒。朱利亞諾少爺，你是個正派人，千萬不可同他們有所接觸。不過，你也要學會防范他們……唉，我在說什么呢，這不是你該cao心的事?！迸處熜α诵?，繼續同朱利亞諾講解帝國語的一個晦澀的語法問題。

后來，這位女教師不告而別，據說是“回老家結婚”了。等朱利亞諾的年紀再長一些，他才明白，女教師大概命喪當時的大瘟疫，所謂的“回家結婚”，只是母親安慰他的一個借口而已。

關于那位女教師的記憶逐漸從男孩的腦海中淡去，但她那番有關刺客的話語卻一直深植于朱利亞諾心底。他第一次遇見刺客，是在梵內薩白日的街道上。他常常想，只要還生活在這座城市中，只要還行走在街道上，總有一天，他會再度遇到他們。

因為刺客的故事總是開始于街道。

第2章刺客

刺客如一抹幽微的暗影，飄過殘缺拱頂的下方，飄過狹窄曲折的小巷，飄過散發著臭氣的水溝，出現在梵內薩下城區的一條街道上。街道不算寬也不算窄，正是下城區最常見的那種——地面破破爛爛，但不至于泥濘不堪；可容一輛馬車通過，但也沒有哪個車夫愿意趕車經過此地。石質建筑間連綿著低矮的窩棚，讓人分不清哪兒是房子，哪兒是空地，這些窩棚竟能在彼此之間騰出一條道路，可算得上是個奇跡了。

刺客像他所有的同袍那樣，戴著一張覆蓋全臉的白色面具，上面裝飾著異國鳥兒的華麗尾羽。他披著一件寬敞的斗篷，足以遮蓋全身，斗篷上用緋紅的絲線繡出流水狀的花紋。街邊的房屋和窩棚里時不時有一雙雙眼睛朝外窺探，目的多半不是監視或打探，只是作為這龐大環境中的一分子而觀察街上的一切。然而，當刺客華服的下擺掃過道路上坑坑洼洼的石頭時，那些黑夜中閃閃發亮的眼睛不約而同地熄滅了，仿佛刺客是某種應避忌的邪物，任何目視他的人都會遭遇不幸。

面具下的臉上漾起一絲微笑。刺客沿著街道悠閑地前進，不疾不徐，若不是他的身份，他身處此時此地的詭異狀況，看上去倒真有幾分閑散的情致。

刺客的腳步突然停下了。在他跫跫的足音消失的同時，另一陣急促的腳步聲自街道那頭傳來。刺客慣于在黑夜中視物的眼睛清晰看見一個人影跌跌撞撞地奔來。那人歪著身體，一手捂住肋部，似乎受了傷，奔跑的時候，時不時快速地回頭瞄一眼，似乎擔憂背后的追兵。當他跑到距離刺客不到四分之一輪的地方時，才猛然驚覺面前竟