飛奔而去。

    開國公當然也跟著跑了。

    一陣風似的，父女二人的身影消失在前方。

    “躲得過初一，躲不過十五！”蘭夫人看著落荒而逃的開國公，暗暗咬牙。

    蘭夫人正要和陸先生一起坐上轎子離開，卻聽得身后傳來悠揚的樂曲聲，有一柔媚的女子曼聲唱道：“愛他時似愛初生月，喜他時似喜看梅梢兒，想他時道幾首西江月，盼他時似盼辰鉤月。當初意兒別，今日相拋撇，要相逢似水底撈明月?！?/br>
    曲音裊裊，說不盡的纏綿悱惻之意。

    蘭夫人皺皺眉，有些歉意的對陸先生說道：“對不住，有辱清聽?！?/br>
    陸先生是沒出閣的女孩兒家，人又是極為斯文端莊的，聽這樣的人唱這樣的曲子，實在不適宜。

    陸先生笑，“這有什么，孩子沒聽見便好?！?/br>
    無瑕已經騎著她的閃電跑遠了，這飽含情意的曲子，小姑娘聽不到。

    院中傳來的曲調由纏綿轉為激昂，唱曲的人聲音清亮悅耳，“青山相待，白云相愛，夢不到紫羅袍共黃金帶。一茅齋，野花開。管甚誰家興廢誰成敗，陋巷簞瓢亦樂哉。貧，氣不改；達，氣不改?！?/br>
    居然是宋方壺的，一片浩然之氣。

    蘭夫人和陸先生聽的都是動容。

    陸先生心中一動，“夫人，其實這園中女子雖令人生厭，想想卻也可憐。這些人，大約是亂世之中和家人失散的吧，也或許是家貧無計，被父母賣了?！?/br>
    她們住在這深宅大院里，除了用色相討好一個男人之外，看不到別的出路?？墒?，盡管在這樣的境地之中，也有人唱出志向高潔的曲音。

    蘭夫人沉吟，“這些人的來歷，我卻不知?！?/br>
    旁邊一個長臉的管事婆子姓桑，熟悉府里的情形，是負責帶路的，她趕忙陪著笑臉，“夫人，這院子名綺香院，里面住的姑娘都是別家送的，并不是國公爺花錢買的，或搶的?！?/br>
    這婆子急著替開國公撇清，倒招得蘭夫人一笑。

    這一笑之間，蘭夫人也已有了主意。

    當天，蘭夫人便命管事婆子把綺香院所有姑娘的姓名、年庚、籍貫等整理了報上來。管事婆子不敢怠慢，連夜敲開綺香院的門，每個姑娘挨著查問?！斑@是要做什么？要把我們再送人么？”綺香院中人心浮動，人心惶惶。

    第二天，綺香院的姑娘全被叫起來了，列好隊，被帶到了府里的議事廳。

    議事廳很大很寬闊，中間擺著六扇紫檀雕花落地大屏風，把整個議事廳分成了兩部分。

    姑娘們全進來之后，被帶到了左邊。

    “全叫來了么？這是打算做什么？”美人們大多很是心慌。

    一位穿戴華貴的中年貴婦被幾十名侍女、婆子簇擁著走了進來，到上首坐下。她含笑往下面看了看，“就這些了么？”桑嬤嬤是被交代下來辦這件事的，盡管累的一晚沒累，眼圈都黑了，卻還是打起精神，滿臉陪笑，“回夫人的話，綺香院的姑娘們全在這兒了，一個不少?！?/br>
    ---這是要做什么呀？美人們心里更沒底了。

    “給夫人請安?！泵廊藗円黄鸸蛳驴念^，廳中響起或是嬌媚或是清雅各種各樣的聲音。

    蘭夫人舉目望去，有些美人就連跪拜起來都很好看，像舞蹈一樣。那纖細的小腰肢真是不盈一握，像風中搖擺的楊柳。

    美人們行過禮站起來，一個個低頭站著，很恭順的樣子。

    蘭夫人性子如何，開國公府的人都不知道。既不知道，就不敢放肆。

    蘭夫人的身份地位在那擺著呢。

    蘭夫人沖小翠點點頭，小翠會意，笑盈盈站了出來，清了清嗓子，“夫人仁慈，知道你們是戰亂之時和家人失散的可憐人，有意成全你們和家人團聚，共享天倫之樂。你們當中若有記得家鄉親人、愿意回家的，便站到最右邊；若不記得家鄉親人，愿意聽夫人之命配人的，便站到中間；若是這也不愿那也不愿，還愿留在綺香院的，便站在左邊?！?/br>
    什么？美人們聽的呆了，都沒反應過來。

    她們已經習慣被權貴們當成花瓶一般送來送去，忽然有位貴婦告訴她們，你可以回家了，你可以嫁人了，實在不敢相信是真的。

    小翠抿嘴笑了笑，朗聲說道：“不管是愿意回家和親人團聚的，還是愿意聽夫人之命配人成家的，夫人都賜給二十兩白銀。愿意回家的當作路費，愿意嫁人的，便當作是夫人的陪送?！?/br>
    二十兩白銀眼下是很值錢的，能換兩萬多文銅錢。有這個作嫁妝，可以嫁個中等人家安份度日，是很好的了。這種前景看上去好像很誘人，可是留在綺香園，沒準兒哪天真被開國公看上了，得了寵，就可以過錦衣玉食、富貴無邊的好日子。出去之后，卻再也沒有這樣的機會。

    美人們猶豫起來，你看我，我看你，一時拿不定主意。

    蘭夫人端起茶盞慢慢呷了一口清茶，目光中閃過絲不耐煩。若是昨天聽到的全是靡靡之音，誰會和她們費這個事？不過是心存仁厚，不愿委屈了有志氣的人罷了。

    一片寂靜之中，有位身穿素凈衣衫、十六七歲的少女挺身站了出來，沖蘭夫人福了福，“夫人的恩德，奴家感佩于心。奴家自幼便被和親人失散，父母家鄉都已記不得了，愿聽夫人之命配人?！?/br>
    這少女鵝蛋臉，眼睛大而嫵媚，相貌極為標致。

    “這樣的容貌，怕沒有出人頭地的時候么？何苦自暴自棄?！泵廊酥?，很有幾個人替她惋惜。聽夫人之命配人，不是小廝就是仆役，至多是個護衛。那樣的丈夫，和開國公怎么能比。

    蘭夫人微微笑了笑，“你這么快站出來，難道毫不留戀開國公府么？”

    少女低了頭，“奴家到開國公府有三年多了，從沒見過國公爺的面。雖然在常家吃了三年多安樂茶飯，心存感激，卻還是要為自己打算一二的?！?/br>
    她說的很坦白，沒見過開國公，留下來也沒指望，還不如另謀出路。

    “你想嫁個什么樣的人，說出來聽聽?！碧m夫人笑道。

    這少女生的嫵媚，但眼神清亮，很正氣，蘭夫人不免生出憐惜之心。

    “全聽夫人的指令。若問奴家的心意，只要他人品端正，足矣?！鄙倥Ь吹拇鸬?。

    連年貌相當都沒提，只求男方人品端正。

    蘭夫人對她生出好感，溫和問道：“家鄉父母都已經記不得了么？真是可憐。父母給你起了什么名字？”

    少女神色依舊恭謹，“奴家的名字，喚做小檀?！?/br>
    屏風對面傳來整齊的腳步聲，中年男人粗獷的大笑聲，“夫人，這個不難！人品端正的年輕人，為夫身邊沒有一百也有五十！”接下來是幾個年輕男子爭先恐后的聲音，“我人