在，竟是格外的灑脫。

格外的無情。

剎那間，仿佛一盆冷水兜頭而下，孟云瀾頓時清醒了許多，稍稍拉開與皇帝的距離，舉止講究分寸，語帶恭敬道：“微臣此次回來乃秘密之行，冒昧求見，還請皇上降罪?！?/br>
利眸中不悅神色一閃，快得不及捕捉，皇帝不急不慢地道：“將軍這話就見外了，你又不是第一次夜訪朕的寢宮，朕何曾治過你的罪？嗯？”

一邊說著，一邊靠過去，拿手指曖昧地撫摸孟云瀾的臉。許是修練的內功心法出自道家，常年征戰竟未折損這俊美容貌的一絲一毫，仍是那么一個面如玉冠的青年模樣。

“皇上……”

皇帝不容他避閃，打斷道：“這么些年不回來，連朕秘密宣召，也視若無睹，邊關生活就如此令你留念？還是說，故意躲著朕？”

孟云瀾看他一眼，無話可說。

不虞之色浮上眉間，但皇帝也沒再自討沒趣，罷了手，道：“聽說你妻子懷孕了？”

“是?！泵显茷懞喍痰?。三年前皇帝賜婚，他娶了吏部尚書的掌上明珠，成親后，因外族在邊塞作亂，擾亂百姓生活，他主動請纓出戰，一去便是數年，所幸家中賢妻未曾因此埋怨過一字，而在不久前，他妻子不遠千里尋他團聚，令他對她既是慚愧又是憐惜，小別勝似新婚，很快便傳出了喜訊，因妻子有孕不便遠行，他在邊關小鎮上買了宅子，只待麟兒降生。

思及此，從進門到現在，孟云瀾淡然的目光中終于有了些許暖意。

皇帝面容一側，將眼底的陰狠掩飾起來，道：“朕該恭喜你，待你孩兒出世，朕必有賞?！?/br>
“謝皇上?！泵显茷憣櫲璨惑@，頓了頓，開門見山道：“其實皇上深夜未眠，定是知道有人會來，想必也清楚臣的來意?！?/br>
皇帝笑了笑，道：“云卿明知朕的用意，卻還是把你請來了，而你明知這是朕的設計，卻也義無反顧?！?/br>
孟云瀾沒有反駁，來之前，云卿就向自己坦白了，皇上之所以咄咄逼人、寸步不讓，正是因為自己是他手中最后一道籌碼，不到萬不得已，他也不想請自己出面幫忙。

作為兄長，親生弟弟執意與男子相戀，而且還是那樣一種身份的男子，孟云瀾本可大義凜然地拒絕幫忙，斥責他不要犯糊涂，用“一切都是為你好”當借口強硬地斬斷那不該有的孽緣——然而，他做不到，在孟云卿身上他仿佛看到過去的自己，那種同病相憐的感覺使得他下不了手，他們兄弟中既然已有一人為情所傷，何不成全另一個？至少安平王看起來比那人要真心實意許多。

“皇上，云卿本就無意官場，你若強留，傷害的是你們多年的君臣情誼?！?/br>
皇帝不屑一笑，眼神冰冷地質問道：“朕對你倒是寬容，你又何曾顧及過與朕的情誼？朕已經失去了你，難道還不容許朕留下云卿？何況，若不是朕身邊還有個云卿，你根本不會來見朕?！?/br>
此話一出，孟云瀾眸中閃過一絲傷痛，低聲道：“難道不是你親手將我推開的嗎？”

“朕只是要你娶她，沒有要你假戲真做，更沒有要你躲朕如蛇蝎！”皇帝氣極了，不顧身份地吼了起來。

聽起來理直氣壯的說辭不過令孟云瀾再次感到心念成灰，他從來都曉得皇帝的心系著江山社稷，雖不曾怨過，但直到被當成一枚棋子使用時，他才知道，比起皇權，他在皇帝心中多么微不足道。

不可否認，皇帝待他孟家兩兄弟最是親近，真正地引為心腹知己，他們亦心甘情愿獻出畢生忠誠，但正因此，他們也是皇帝手中最重要最信任的棋子?；实坌潘麄?，卻又能夠無情地利用他們，這是身為一名帝王的成功，卻是他孟云瀾最大的失誤。

心，痛極了也就麻木了，他不忍毀掉弟弟的希望，讓對方走上跟自己一樣的道路，從此形如槁木，心如死灰。

念及此，他看向有權主宰這一切的人，沉聲道：“皇上要如何才肯成全云卿和安平王？”

等了大半夜，皇帝終于聽到他想聽的話，滿意地勾起唇角，道：“云瀾，只要你回來朕身邊，朕便放云卿走，明為貶，實則……只要不是在朕眼皮底下，他們再怎么胡作非為，朕可以當不知道?！?/br>
確實，若孟云卿成了一個被貶官流放之人，只要一日不回朝堂，自然也無人會費心去關注他的私生活如何，皇帝也可除去后顧之憂。

想不到，為了將自己扣留在身邊，皇帝竟如何“用心良苦”。孟云瀾有些受寵若驚，但考慮到自己畢竟是枚有用的棋子，反倒釋懷了。

也不過是物盡其用罷了，如果還能借此助云卿一臂之力，何樂而不為？

當孟云卿得知孟云瀾答應皇帝的條件時，靜默了半晌，道：“大哥，其實我或多或少猜到皇上會提這個條件，你可怨我？”

孟云瀾搖搖頭，道：“我也不可能躲一輩子，他……終究是皇上?！弊詈笠痪?，聲音漸低，卻是無奈和自嘲。

一個月后，鎮遠將軍奉旨回朝，而孟云卿也帶著一紙官文前往西南的一個偏遠縣城赴任。

一輛簡樸的馬車在城郊等候良久，直到騎著馬兒小踏步的新任縣令出現。

安平王撥開窗簾望來，縣令大人立即歡呼著棄馬上車。

“王爺當真要陪下官遠赴西南上任？”

“有何不可？本王身無職權，不過是外出云游，難不成還有人會到皇上面前參我一本？”

“哈，王爺，不知你這可算嫁雞隨雞嫁狗隨狗……”

隨著馬車漸行漸遠，車內的竊竊私語也慢慢聽不清楚。

無人知曉的是，在孟云瀾夜訪帝寢的隔日，安平王與皇帝進行了一場秘密會面。

“皇兄那日所言，是否當真？”

“哪一句？”

“用我所有，換孟云卿?！?/br>
“那得看你用什么來換?！?/br>
“七星樓?！?/br>
“果然，父皇將它交給了你?！?/br>
七星樓，江湖上的神秘組織，無人知道它從何而來，歸誰所有，它神出鬼沒，滅過貪官，殺過忠臣，亦正亦邪。然而事實上，它的掌控權從來都在歷任帝皇手中，它是朝廷的工具，卻在江湖上混得風生水起，令人聞之色變，直至數年前驟然銷聲匿跡。

面對皇帝怨懟的眼神，安平王惟有報以苦笑。想當年從先皇手中接過號令七星樓的令牌時，他是何等驚訝，先皇素來對他正眼都不瞧一下，興許他的出身是這位一國之君心中永遠的詬病，但對方竟在臨終前將這塊如此重要的令牌交由自己……

先皇說病重的這段時日，不知為何總夢見他的娘親，喃喃地說了一堆當年相遇相知的事，說他娘是多么溫柔多么善解人意，話到后面，突然對著他老淚縱橫地說對不起他娘也對不起他，