背對他，幾乎過了一炷香工夫，才回過頭來，平靜道：“將軍想聽我怎么回答？”

御劍一時啞口。許久，只聽懷中之人呼吸沉靜，已經睡著了。

這場雪來勢洶洶，兩三日間，已將北原半數以上草場掩埋。正當牛羊產羔之季，北方各族均全力施為，鏟雪護犢。鬼軍亦受命出城，在受災嚴重之地搭營駐扎，替羊羔打草，為牛犢御寒。蓋因人手遠遠不足，連一貫雷打不動的常備軍都被輪番抽調出城，城中駐守、巡值者不到原來的十分之一。御劍自那晚之后，便在城外指揮調派，多日未歸。屈方寧每日頂風冒雪出門，與阿木爾說上幾句話，聽山下象鼓響上幾聲，便覺心中安寧。這一天鼓聲卻遲遲不至，屈方寧足足等了一刻鐘，始終無人應答。正垂頭喪氣之際，山下鼓聲忽起，不多不少，響了六聲。

他乍然大喜，搶上幾步，低呼道：“回伯！”一聲稱呼出口，鼻腔一陣酸楚，聲音也哽咽了。

鼓聲短暫一停，接著不疾不徐地響了三聲，似是山下之人沉默地打了個手勢：“不要哭！”

屈方寧忍住眼淚，應道：“是?！睂⒆约喝缃竦那樾魏喡哉f了，折手、刺花、囚禁諸般事宜也一一據實相告，最后才說了公主還珠之事。山下久久無聲，忽而連響三下，似在問：“你有甚么打算？”

屈方寧搖頭道：“我不知道?！笨戳艘谎勰_上鐵鏈，輕不可聞地吁了口氣：“我千算萬算，便是沒想到他會如此震怒。他允我娶妻生子，我原以為……不至于此的?！?/br>
山下也靜了一刻，才悵嘆般響了一聲。

屈方寧自嘲一笑，只覺背后汗水涔涔，又已汗透重衣。忙道：“回伯，我近日脈象出奇地健旺，精神胃口，都比從前好得多。只是全身虛汗，竟日不止，不曉得是甚么緣……”

一語未畢，腰間鈍鈍一痛，似被人戳了一下。一驚回頭，只見一癟嘴老嫗手執一根龍頭雪拐，正在身后瞇著眼看著他，不是雅爾都城的薩婆婆卻是誰？

只見她臉上皮rou耷拉得驚心動魄，蒼老之態更勝往日，精神也有些不濟，看著他的目光卻甚是慈愛，打手勢道：“聽說你病了，我特意來看看你?！?/br>
屈方寧不解道：“病了？”忽然領悟，應道：“讓您費心了?！鄙锨耙徊?，想扶住她顫巍巍的身子，自己卻踉蹌了一下。

薩婆婆忙將他一把兜住，又向一旁恭恭敬敬站著的吉達爾怒目而視，嘹亮地打了幾個手勢。吉達爾唯唯諾諾，上前將屈方寧接過，送入大帳。薩婆婆興致高昂，見帳中無處可坐，便一屁股坐上床沿，拉著他的手親密閑話。少頃男奴送上熱奶酒，吉達爾親自奉送給她，態度十分恭謹，甚至有些畏懼。屈方寧好奇問起，薩婆婆將嘴一抹，打了一大串手勢。屈方寧大半不識，連蒙帶猜，才知薩婆婆已故的丈夫是雅爾都城第一名匠，醫卜星相、機關雜學無一不精，收了包括吉達爾在內的十個徒弟，個個都是草包，無有能得其百分之一真傳者。吉達爾聽師母當面數落，也只能賠笑作揖，不敢反駁半句。薩婆婆又命人搬來一只檀木箱籠，打開看時，正是那件金光璀璨的大婚禮服，當日他曾穿著與御劍坐過鬣狗車、見過守墓狼的。只覺薩婆婆滿面紅光，手舞足蹈，向他不斷打著手勢，又向禮服比了幾下。屈方寧察言觀色，多半是催他早日完婚之意。一時哭笑不得，敷衍幾句，只覺頭腦昏沉，向婆婆道了個不是，便先睡了。不料這一天在雪地中受了冷風，竟染上風寒之癥。一覺醒來，全身guntang發干，喉嚨腫得老高。吉達爾急忙診脈開方，高燒卻一直不退。一天一夜滴水未進，好容易清醒過來，忍著劇痛喝了點面片粥，立刻吐了個干干凈凈。到了第二天夜里，身虛如綿，耳鳴如鼓，呼吸已經十分困難?；秀敝兄宦牴照葥舸蛑?，又見吉達爾半張臉腫起，歪嘴豁牙地給他探視病情，想是薩婆婆見久治罔效，行兇打人。再過一刻，連聽也聽不見了。隱約聞見一陣蒼老的氣味在自己身邊落下，一只枯瘦的手充滿憐惜地在他身上摩弄，此刻還有一點清明，不知喃喃說了句什么，那只手動作陡止，隨即臉上熱熱的，幾滴眼淚落在他面頰上。最后之時，已經人事不知，只覺兩條有力的手臂將他抱起，其時身體已不由自己控制，張嘴哇的一聲，吐了那人一身。意識完全失去，之后的事情便不知道了。

不知昏迷了多久，蘇醒之時，仍然恍如夢中。只覺身下汗津津的，連蓋的被子都汗透了，血液流動卻甚為活潑，快得有些異常。心臟跳動也是快而有力，還伴隨著少許心悸。吉達爾臉色疲憊之極，見他醒來，長長松了一口氣。屈方寧虛弱四顧，道：“婆婆呢？”吉達爾做個祝禱手勢。屈方寧心中感動，打手勢道：“請替我謝謝她?！敝宦犙ヂ曇粍?，卻是御劍到了。吉達爾行了一禮，潛身退了下去。

御劍多日不見，氣息更為森厲。走近床邊，探了探他額上溫度，臉色稍霽。見他要坐起來，命道：“躺著別動?！庇置硕藷岣M來，在床邊看他喝完。見人進來加炭，皺眉道：“把這個滅了，天頂開一線?！鼻綄幉唤馄湟?，只見炭火被人鏟走，黑沉沉的帳頂開了一孔，冷風颼颼灌入大帳，凍徹肌骨。他冷得牙關直顫，心想：“這又是甚么折磨人的法子？”黑暗中只聽御劍解衣上床，將他抱進懷里，手也探入他衣衫之中。他只道又是那檔子事，自然而然地就開始脫衣服。忽而臂上一緊，只聽御劍厲聲道：“干什么？”他一時茫然，怔道：“不是要做么？”御劍動作一頓，聲音里更添了兩分怒氣：“做什么？你現在能做？”屈方寧還沒明白，只道：“用嘴也行的?！?/br>
這句話不知又捅了甚么馬蜂窩，只覺手臂一陣劇痛，似乎被他狠狠摔開了。一時只聽他動作粗魯地起了身，連忙也跟著坐起。只聽御劍喉頭滾動幾聲，繼而有點咬牙切齒地一把將他掀入被中。他一頭霧水，莫名其妙。睡了片刻，背上又出汗了。渾身正冰冷黏膩的不舒服，一只手伸了過來，將他內衫一把撩開，粗硬的手指探了一下他汗涔涔的脊背，隨即將一條柔軟的織物不耐煩地塞進他衣衫里。一夜中只覺換了七八次之多，漸近天亮時，身體干燥溫暖，說不出的舒服。他這才知道昨天會錯了意，見御劍睡醒起身，忙道：“將軍，謝謝你?！庇鶆Ρ硨λ┥宪娧?，漠然道：“謝什么？病早一天好，早一天方便cao你?！鳖^也不回，徑自去了。旁人自來生火送藥不提。

屈方寧對他種種古怪作為也不甚在意，起來喝了藥，伸出一雙腳，任人捧來生姜擦拭。薩婆婆也進來探視，眉目中滿是憂心晦暗之色，已無初來