車的丁夫神情憊懶，百無聊賴，三五蹲聚在雪地里，賭錢為樂。百余名南軍押后駐扎，垂頭喪氣，負傷者眾。十來名南朝使臣垂手恭立門口，為首之人是名太監，曲背弓腰，哭喪著臉，正向什察爾城城主哭訴著甚么。進城一問，才知這一批使臣非比尋常，乃是運送歲幣的漕司官吏。想來那小車中裝載的，便是大南朝向千葉稱臣納幣之物，十萬雪花銀、萬匹練白絹了。屈方寧提了一路的心這才放下，心中暗暗好奇：“這群京中來的官兒不認得路么？千葉的交幣所在妺水上游，距此足有一百六七十里。他們怎么走到辛然來啦？”

御劍勒馬城門，見十車九空，目光陰沉，森然道：“有何變故？”

那太監名叫田文亮，平日在宮中頗為受寵，監管押運雖然是頭一遭，看人的眼力著實不差。一見御劍氣度凜然，腰立即又哈下去三分，說話是諂媚中又帶了絲哭腔：“上官，這事兒實實的不賴咱們。咱們自打管上這批兒物件，那是看得比命還嚴實，從京里過來這二十多天，沒敢合過一夜眼！誰知才出鎮州地界，它……它……就給人搶了呀！”一聲哀嚎，涕淚齊下。

屈方寧見他哭天抹淚，如同作法唱戲一般，忍不住好笑，又有些擔心：“歷年南朝歲幣入庫，北方諸國都要百般刁難?，F在捅了這么大一個簍子，怕是又要被狠狠勒索一番?！?/br>
御劍冷冷道：“怎么搶的？”

田文亮忙舉袖擦了擦眼角，一把鼻涕一把淚地訴說起來。太監吊嗓本來就有些膈應人，這田文亮更多了三分宮廷作態，屈方寧只堪堪聽了個大概。言中道：前日他們一行在鎮州城郊四十里處落腳暫歇，平地里一聲震天吼，跳出一窩無恥盜匪；身著皮氈皮襖，手執圓棍彎刀，口里胡言亂語，一句也不懂得。行事殘暴，兇悍無比，見東西就搶，見人就殺。隨行護衛軍只二百人，不能抗，只得眼睜睜看著賊人將絹銀搬去。事畢清點，絹綱只余八九百匹，銀綱僅剩六千多兩，守軍、丁夫傷亡過半，賊人仍虎視眈眈，在后窺伺。無奈改道什察爾城，懇請辛然庇護，并嚴懲賊盜。

御劍聽罷，笑容更冷：“這批盜匪膽子不小，出手的時機更是絕妙?！?/br>
什察爾城城主面露尷尬之色，咳了一聲，道：“鎮州之北雖是辛然治下，這些年扎伊蠢蠢欲動，多番挑釁，將軍是知道的。哄搶歲幣，屠殺押軍，那是辱及兩國的大罪。尋常盜匪絕無這般膽量，多半是扎伊見財起意，假借敝國之名殺人越貨，以充國庫?！?/br>
田文亮一聽，給他撇得那是一干二凈，喜得點頭如搗蒜，簡直要叫一聲城主我的親娘。

御劍森冷的目光在車隊與田文亮之間逡巡一次，落在押車軍隊的將官身上，又轉向一眾凍得臉色烏青的使臣。旁人觸到他目光，皆深深埋首，手足打噤，唯有一名四十歲左右的使臣不避不讓，昂起了頭，神氣傲然。

御劍冷冷道：“進城！我要親自審問?！币粖A馬腹，率先進門。

屈方寧有心打探幾句，只覺背后氣息肅厲，顯然不是撒嬌賣傻的好時機。待入了主帳，御劍將他抱入壁室，這才小心問道：“將軍，這個事有蹊蹺么？”

御劍替他蓋上貂裘，道：“十有八九。你先睡一下?！币涣煤陔?，在主帳白虎皮上坐了，命道：“帶田文亮！”

田文亮片刻即被押入大帳，聽得面前之人就是威名赫赫的鬼王將軍，雙腿軟得猶如下鍋面條，一個白胖身子往下直跌，立也立不住，扶也扶不起。說話越發從骨子里諂了出來，供詞翻來覆去倒還是那幾句。御劍待他戰戰兢兢說畢，忽道：“田公公?！?/br>
田文亮立即叩頭不迭，連稱不敢，云道圣朝上將軍如此稱呼，真真折煞了小人。將軍天神化身，聽將軍金口一開，都已經是天大福分。將軍如不嫌咱們身份卑賤，隨口叫聲小田就是。

屈方寧在旁聽了，喉頭陣陣作嘔，心道：“這半拉子人要落到老子手里，趁早拔了他的舌頭，丟到朱雀門外，喂狗！”

御劍對這些阿諛奉承向來十分厭惡，皺了皺眉，道：“叫你就應。我問你，當日劫掠之地，果真是在鎮州北？”

田文亮聞錯即改：“是?！?/br>
御劍漠然道：“想清楚再開口?！?/br>
田文亮偷偷窺伺他臉色，盡力揣摩上意：“……不是？”

御劍冷道：“到底是不是？”

田文亮額頭汗如黃豆，伏地顫聲道：“將軍說是就是，說不是便不是！”

御劍面色轉為和緩，點了點頭，道：“帶管押將官進來?！?/br>
屈方寧見他丑態百出，鄙夷之余，心中暗驚：“他命令田文亮改口，那是甚么意思？鎮州以北是辛然管轄，歲幣遭劫，辛然跑不脫干系。若是……在鎮州之內，那就是南朝所屬之地。無論給人哄搶，還是橫遭劫掠，左右不過是南朝治安不嚴，今年的銀兩絹匹，一寸也短缺不得?！彼剂恐链?，暗叫一聲：這個口改不得！只是田文亮奴顏狗性，無法寄托厚望。旋即開始盤算，如何殺他于無形之中。

管押將官名叫劉鐵成，生得膀大腰圓，一臉橫rou。問時，乃是淮南中路軍一名校尉，當日猝不及防，勇抗盜匪，為表示自己所言不虛，還撩起上衣，果見胸脅之間一道刀傷，深可見骨。此人對答流利，舉止也無甚么不當，只是神情細微處，總讓人有些奇怪。屈方寧愈看愈眼熟，偏是一時想不起在誰身上見過。御劍問了幾句，便命人帶他下去。臨出帳門，忽然開言：“劉校尉駐守壽州，餉銀比前幾年如何？如今連年豐足，二十幾貫怕是不足用罷？”

劉鐵成腳步微微一僵，回道：“買米買鹽，也盡夠了。小人不賭不嫖，省著點花，咬咬牙也能湊合著過?！?/br>
御劍面上不見神情，揮揮手讓他下去了。屈方寧在壁室冥思苦想，幾乎咬破指頭。只聽鎧甲聲響，一人昂首而入，視身后明晃晃的槍頭如無物，也不下跪，就此立足不動。

御劍冷冷道：“帳下何人？”

那人也冷冷道：“南朝戶部主事，孫尚德?！?/br>
御劍嘲道：“原來是位六品欽差大臣，失禮了。給孫大人看座！”

守衛送上鼓凳。田文亮一拽孫尚德衣襟，瞪眼道：“大膽！將軍他老人家面前，也有你坐的份兒？還不跪下！”

孫尚德不理不睬，堂堂正正往凳中一坐，肅然道：“本朝贈品在辛然境內遭劫，汝身為受贈之國高階官員，不著手徹查盜匪身份、追回失物，卻把我們當犯人一般審問！如此輕侮友邦，的確失禮得很！”

屈方寧在壁室中倒吸一口冷氣：“這