從中裂開，巫木旗一陣颶風也似的縱馬踏入，瓶瓶罐罐頓時撞破了好些。桑舌剛給小亭郁溫好的一碗湯藥，也給他撞翻在地。

綽爾濟平時最愛惜藥材，此時一驚而起，卻不忙著罵人，只抬頭覷著巫木旗，眉心似有詢問之色。

果見巫木旗回馬旋身，將老藥師背心一提，放上馬背。

桑舌心細如發，一見即知不對，忙提裙搶上兩步，攀住爺爺一邊氈襪，臉上全是懇求之意。

綽爾濟剛搖了搖頭，巫木旗已開口道：“她既想去，就讓她去罷！”

桑舌大喜過望，裙邊一挽，利索地跳上馬背。巫木旗嗬了一聲，卻也不曾出言調侃，只是一揮馬鞭，叱馬飛馳。

桑舌坐在爺爺身后，只覺風聲呼呼過耳，心里怦怦直跳。她平日見到這位粗豪愛笑的巫侍衛長，總是有些害怕，覺得他說話走路都似一把剛炒熱的鐵砂，嘩嘩直響，又急又吵。

但今天不知怎的，心中惶惶不安，只盼他如以往一樣，說些教爺爺吹胡子瞪眼的諢話才好。

可惜巫侍衛長不通曉讀心之術，直至進入鬼城大帳，一路竟無半句多話。

桑舌對這漆黑莊嚴的古城，只有三分親切，倒有十二分畏懼。一見那帳頂飛舞的女葵旗幟，便想到帳門之后坐著何人，頓時激靈靈打了個寒噤，頭也低了下去。

但一見到帳內情形，她就猛然睜大了雙眼，并完全忘掉了恐懼。

御劍將軍坐在床沿，軍靴上沾滿血腥泥土，重鎧未除，全身仿佛覆蓋一層黑色寒霜。他膝蓋上抱著一人，面色慘白，嘴唇烏紫，睫毛軟弱地垂了下來，已經昏迷多時；眉角淡淡青筋浮起，顯然昏睡之前還緊緊咬著齒根。

他身上披了一件漆黑寬大的軍服，兩條腿卻打露在外，小腿上淤痕累累，左腳腳踝上滿是黃色膿泡，腳背皮膚腫脹透明。右腳卻是一道道傷口縱橫，鮮血已經干涸，疤痕扭曲猙獰。

桑舌低低驚叫一聲，捂住了自己的嘴。

御劍將軍一雙疲憊至極的眼睛向二人一掃，落在綽爾濟身上。帳中燭火搖曳，桑舌也無法得知他面具下是何神色，只隱約猜到床上那人的傷不止這一處，一顆心登時懸得更加緊了。

綽爾濟反而鎮定下來，取出一柄小小刮刀，并銀鑷子、止血藥、紗布一起遞到桑舌手里。自己坐在床沿，向御劍將軍微微一點頭，示意他已經準備好了。

御劍將軍遲疑了一下，緩緩將那件軍服下擺揭開。一件奇異的黑紗羽衣隨著他動作滑落床沿，又被一根極細的銀線挽起。銀線末端，卻握在他覆蓋著銅指套的手里。

遮蓋完全揭開的一瞬間，老藥師整個人都似僵直，雙肩顫抖，胸口急速起伏，似乎在強抑震驚憤怒。

桑舌的心也被一只手緊緊捏住，想要轉頭看一眼，綽爾濟卻挪過身子，擋住了她的視線。

只聽他蒼老顫抖的聲音開口問道：“……跟這根線……是連在一處的？”

御劍將軍的回答也微帶嘶?。骸班?。你看看……里面是否還有機關?！?/br>
老藥師伸出鷹皮般粗黑的手，細心地檢查那銀線下的傷處。也不見他有什么動作，屈方寧卻痛得眉心緊蹙，腳也蜷縮了起來。

御劍將軍看著綽爾濟神色，問道：“如何？”

綽爾濟頭也不抬道：“小老兒取得?！?/br>
御劍將軍眉心展開，道：“那我回避一下?！北阌鹕?。

綽爾濟止道：“您在這里看著罷?！?/br>
他的聲音很生硬，甚至有些無禮。桑舌從沒聽過爺爺這樣對人說話，何況面前這人還是草原上最令人心驚膽寒的戰神將軍？

幸而御劍不以為意，只淡淡看了爺爺一眼，復坐回床沿，替膝上的人擺正了姿勢。

爺爺一語不發，戴起一雙潔白的手套，又從懷中取出一個鐵盒，盒中放著大小不一的銀耳勺、銅夾子、鑷鉤兒、金針……

這些東西她沒有見過，也不知是要用來做甚么。她只能跪在床邊，死死咬著嘴唇，用自己最輕柔的手法，替他鉗出傷口中細碎的瓷片。

器具拋回鐵盒聲音十分清脆，老藥師的汗水卻越流越多，漸漸連背心也汗濕了。不知過了多久，才聽到他喘息著低聲道：“……這最后一拔，他怕是受不住?！?/br>
御劍將軍喉頭滾動一下，才道：“我按著他?！?/br>
老藥師一咬牙關，似是下定決心般，手往下一沉，繼而重重向后一拽。

剎那間，屈方寧整個身軀向上高高彈起，喉間發出一聲極其痛苦的叫聲。若不是御劍將軍將他緊緊按在懷里，只怕會痛死在當場也未可知。

綽爾濟一時拿捏不住，鑷子斜斜一甩，將拽出之物遠遠拋了出去。

桑舌藉著燭光看去，只見一串細米碎珠般的紅麝串染滿清血，約莫三四寸長，十余顆珠子串得筆直，末端拖著一根斷裂的銀線，正猙獰地滾落在地。

她腦子里一片轟響，竭力穩定心神，握起一團浸了酒的棉花，不斷擦拭他腳上的血痕。

但那珠子就像燭光下的黑影一般，獰笑著扼住了她的心。于是包裹在他腳上的紗布，除了消腫、止血的藥粉之外，又浸透了她的眼淚。

臨走，御劍將軍起身送行。爺爺一臉欲言又止的模樣，終于在門口駐足道：“將軍，小老兒有一句話，今天不說也得說了。他是您的戰士，不是牛羊貓狗！您讓他遭受這等屈辱，還不如一刀殺了他！”

桑舌聽爺爺出言如此大膽，嚇得一顆心砰砰亂跳，收拾藥具的手也顫抖起來。

御劍將軍雙唇緊閉，目光卻一如往常，看來也不是個要勃然大怒的模樣。

他仰頭望向帳外星空，不知是在回答爺爺的話，還是在自言自語。

“正因為他是我的戰士。這不是屈辱，是他的榮光?！?/br>
爺爺沉默不語，似在思索他話中含義。桑舌抱緊了藥箱，在他們身后默默地想：“他走的時候活蹦亂跳，回來的時候卻成了……這般模樣。這樣的榮光，那有甚么稀罕？”

但這些話她是不能出口的。最后爺爺只輕輕嘆了口氣，向御劍將軍請罪告辭。祖孫二人就這樣乘著星光，帶著憂傷，走向妺水旁靜靜的藥帳。

翌日，追風千人斬屈隊長奉命出使繁朔、潛藏敵國中樞六十天，終于一舉斬殺京王、令千葉再添一臂助的傳言，跟長了六只翅膀的鳥兒一樣，傳得整個千葉都知道了。一時間，屈隊長如何英氣逼人、于千弓萬弩之間來到左京王所在高臺，如何五指探出、生奪其心，旁人又是如何目瞪口呆、幾乎駭掉了一