眼睛。遠方大雁振翅的聲音灰撲撲的，十來片羽毛飄落。妺水旁有人打馬而過。嬰兒啼哭聲從牧民的帳房中傳來。

一雙烏墨般的軍靴停在他眼前。他抬眼往上看，是一名非常年輕的軍官，騎在一匹美麗的白馬上。銀花面具下那對眼睛居高臨下地打量著他，看上去極為秀媚。

所有新兵肅立，向他行禮。他的馬鞭，卻輕輕抵在了鬼語者下巴。

“你，抬起頭?！?/br>
他饒有興趣地挽起鐵鏈，打量黑瘦枯干的鬼語者。他柔韌的鞭身扯出一道銀線，鬼語者的脖頸被迫伸得老長，像一條引頸待戮的狗。

他是個啞巴。教衛長在身后開口?，F在還沒個著落。你別盡欺負他。

馬背上的人笑起來。巧了，我最喜歡啞巴。他微微傾身，在鬼語者眼前打個手勢。他左手上戴著一個碩大的扳指，比他的拇指大了一圈還不止。

鬼語者認得這個手勢，卻不敢稍動。他茫然地看著他臂上三枚銀色女葵紋章。那是鬼軍千人隊隊長的標志。直到那個手勢不耐煩地重復一次。

“跟我走吧?！?/br>
鬼語者沉默地跟了上去。白馬柔軟的馬尾在他眼前拂動，馬蹄鑾鈴聲中，又混雜了另一樣輕巧的碰撞。他從霧霜浮動的地面上望了一眼，只見他軍服收攏的腰際，系著四枚大小不一的黃金顱骨。

“呆得習慣么？”

鬼語者耳朵一震，有點狼狽地轉過身去。這是三天后的一個傍晚，還是那名軍官，騎著那匹白馬，馬后掛著一張雪白的長弓，箭囊里卻斜插了幾枝黑箭。

鬼語者點頭，用僅剩的左手，配合唇語回答：“學到了很多事?！?/br>
“說說?！?/br>
他猶豫了一下，一筆一劃地“說”了起來。

——你的外號叫追風千人斬，是千葉有史以來最年輕的千人隊長。

——你統帥的春日營，是鬼軍最善戰的部隊之一。你們功勛卓著，名聲卻糟糕之極。私斗、怠時、托傷、貪污諸多丑聞，層出不窮。私底下，別人都叫你們“太子軍”。

——你的箭術是御劍將軍親手教授的。他很喜歡你。他是你的師父和父親。

屈方寧瞇眼看他的狗鏈，對自己的傳言半點不感興趣。等他艱難地“說”完，笑了笑，馬鞭一趟，挽著他走了。

狼曲山在夕陽下無聲無息，看起來冰冷而神秘。鬼語者對這座以機關之術著稱的山心存畏懼：他曾親眼見到月牙塔發射弩彈的情形。三丈多高的射臺呈弧形，兩名士兵扳動機關，一蓬黑雨好似炸開的巨型蒲公英，一瞬間，莽古斯城四十個多個逃犯悉數化為rou泥。他跟草原上數以千計的牧民一樣，對這位鬼斧神工的千機將軍有過無數猜測。但這一切都比不上親眼所見：練兵場前矗立著一架巨大的升降云梯，地下擺置著二三十臺一人多高的投石機。士兵三三兩兩聚集在投石機旁，幾名工匠正解說著甚么。一名圓圓臉蛋的少年工匠看見他們，興奮地招起手來。

“若蘇厄，你又搗鼓出了什么好東西？”

若蘇厄摸著后腦勺，不好意思地笑了幾聲：“我沒什么功勞啦，都是將軍設計有方。將軍！”他朝高聳入云的將臺大喊，聲音帶著電閃火星。

屈方寧揮手止?。骸翱次业??！蓖撕髱撞?，一個單腿飛踢，準確無誤地蹬在梯身之上。

少頃，云梯機關滑動，一名身著主帥大麾的秀麗少年坐在輪椅上緩緩降下，容色冰冷，渾身散發一股拒人千里之外的陰沉。十月的北風已經很冷，這少年將軍卻比北風還冷了十倍。

只聽他冷冰冰地開口：“一天就知道作怪。那雙蹄子不要了？”

屈方寧笑嘻嘻道：“我想快點見你嘛?！?/br>
小亭郁顯然很吃這套，雖然哼了一聲，眉頭卻已松了下來。屈方寧問起投石機，小亭郁一面叫人演示，一面嘆氣道：“這是我仿照前人所制，除遠距投射之外，還可用于工事建筑。只是凡事有利有弊，想要它承受巨力，桿臂就非如此沉重不可?！彼噶酥笝C身筋腱上的鐵桿，“我們人均負重，本來就是個大問題。加上這個，更是不堪重負?！?/br>
一臺投石機進入發射軌道，士兵填入石彈，拉動繩束。機身一聲轟鳴，石彈拋灑出一道彩虹般的弧線，消失在天邊。過了好一會兒，遠處才傳來一聲炸裂般的落地聲。

屈方寧咋舌片刻，忽然一笑：“這樣的攻城利器，要是困守駐地，豈不是太可惜。我那里還有幾頭大家伙，你一并拿去用罷?！?/br>
小亭郁面上登時露出喜色，忽又定?。骸安恍?。那你們連云山運鐵怎辦？”

屈方寧笑了一聲：“頑鐵有甚么用？靠你這雙手，才能點石成金?！?/br>
小亭郁又怔了怔，才笑著搖搖頭：“方寧，有時候我真覺得……你是上天送我的禮物?！?/br>
屈方寧也笑了一聲，旋即臉色正經起來：“我們的情誼不必宣之于口，心里明白就行。要是必王子他們聽到，又要說你的笑話了?！?/br>
小亭郁冷笑道：“我要說便說，旁人能奈我何？”起眼見了他身邊垂首默立的鬼語者，打量幾眼，皺了皺眉：“怎么收了這么個親兵？鬼頭鬼臉的，比襯得你都沒威風了?！?/br>
屈方寧哈哈一笑：“那再好沒有，我正嫌自己太威風了?！被仡^打個響指，若蘇厄立刻氣喘吁吁地跑過來：“給、給你養好了。我怕、帶在身上不好，一直放在冶煉、池里?！闭f著雙手遞過一柄黑色連鞘短劍，又道：“三日、之內，不能開刃?！?/br>
屈方寧笑道：“偏你有這許多規矩?！北P在手上繞了兩圈，硿然一聲，冰刃出鞘：“你看，千機將軍都不喜歡你。殺了你算啦！”

一道冰針般的寒氣從脖頸上襲來。鬼語者沉默地一動不動，直到小亭郁笑著把他的手打下去。

回城時已是日落西山。大軍涌出的人潮里，十來個一看就絕非善類的家伙神氣十足地走了出來，親熱地圍繞到屈方寧身邊。一個禿頭湊在馬屁股上，報告道：“老大，小胡子巴納今天當眾摔了帳冊，罵咱們虛報收支，自作聰明。等御劍將軍回來，他要如實稟報，把我們這群無法無天的東西，整治得哭都哭不出來?！?/br>
屈方寧嗤道：“小胡子越活越糊涂了。這城里誰是法誰是天他都不清楚，還敢對老子吠？”馬鞭脆亮地一甩：“滾起！帶你們無法無天去！”

一群人轟然答應，簇擁著白馬而去。鬼語者也緘默不語地跟了上去，將遠處交頭接耳的“太子還是這么囂張”“春日營狗仗人勢”“到底是少年輕浮”悉數拋諸腦后。