的味道。

復出的戲是傳統的老本子戲，與他自己早年排的。曹小湘特意去聽過，回來只有一句話：“他這是破繭了?！?/br>
秦梅香聽聞，便帶著小玉蓉也一塊兒過去聽。聽過之后，很有些感慨。何老板如今是可以說是自成一派了。

小玉蓉卻生出了一股不甘心。因為從前的事，他對何翠仙總是懷有怨言。然而梨園憑本事吃飯，他若想把這口怨氣出了，只能憋足了勁頭比何翠仙唱得更好。

秦梅香把他的心思瞧在眼里，心里感到一絲安慰。小玉蓉天賦很好，唯獨差了吃苦的勁頭。若是能把這個缺點克服了，等他到了何翠仙這個年紀，聲譽想必不會次于誰。

一同在臺下聽戲的有梨園的前輩，秦梅香被認了出來。所以戲一落幕，便被大伙兒擁著去后臺向何翠仙道喜。

何翠仙瘦了，但精神比從前好了許多。經了這一番事，他整個人似乎也不那么傲慢了。眾人賀喜他演出成功，他便一一寒暄，禮數周到得體。

待看到秦梅香的時候，眼神略微凝了凝：“秦老板?！?/br>
秦梅香真心實意地笑了笑，向他拱手。

何翠仙似乎略舒了口氣，瞟了一眼他身邊默不作聲的小玉蓉，輕聲道：“葉老板也回來了，聽說把海派的機關師傅也請了來?！?/br>
這是暗示他，三個人之間又要有一場三國演義了?？匆娗孛废愕纳裆?，莞爾一笑，與他人繼續寒暄去了。

自打聽了那一出戲，小玉蓉似乎是悟了什么，練功時再也不用楊清菡在一旁盯著了。有時秦梅香怕他用力過猛，還要在身邊提醒他休息。在這樣的努力之下，功夫進境很快。然而楊清菡很快生出了另一種憂慮，因為找不到一個合適的人能與小玉蓉搭戲。

一臺戲演員眾多，名角兒之間講究個互相配戲。有默契的，在各個方面都能配合彌補，長久地合作下來，把戲演得天衣無縫，大伙兒都能從中受益。

小玉蓉本來同吳芝瑛形影不離，現在猛然身邊少了人，境況就尷尬起來。名氣大的角兒呢，端著架子，嫌他年輕不夠分量；與他同輩兒的呢，要么各自有搭檔，要么就是接不住他的好嗓子。

臺上對戲，也講究一個氣勢。雙方旗鼓相當，戲才好看。要是一方不及另一方，差一些的那個難免要從此墮了名聲，觀眾都是耳聰目明的。所以許多戲子自知能力有限，并不愿意找段位高出自己的藝人搭戲。

和春班是個武戲起家的班子，小玉蓉在那頭雖說是頭一份兒的旦角兒，可以能正經唱他本行戲的機會并不太多。沒了吳芝瑛，如今他只能給別的武生們配戲。蔣玉秀如今最火的戲是長坂坡，小玉蓉給他配糜夫人。但因為貼合不到人物的心境，怎么演都只是個配戲的。

而且家中少了一個賺錢的主力，生計也跟著艱難起來。秦梅香和楊清菡，外加一個小玉麟，時不時要接濟他。

小玉蓉對此頗為不安。秦梅香常常開解他，但也心知這不是個辦法。想離開和春班幾乎是不可能的事。小玉麟當初沒紅時就走了，還花了一萬大洋。小玉蓉要是想走，更不知道要賠多少了。

既然沒有辦法，只得沉住氣，求著把戲唱好了，盼著金子發光，脫出樊籠的那一天。

除了小玉蓉，另有一樣讓秦梅香覺得為難的事。

上頭來了命令，派了人下來，說梨園對社會風氣有勸化之用。這話乍一聽是沒錯的，因為伶人們演的大多都是除惡揚善，忠君愛國，勸人向好的戲碼。自古伶官位卑，能得這樣一句肯定，大伙兒聽著原本是高興的。但是來訪者很快把話頭一轉，說梨園風氣不正，魚龍混雜，泥沙俱下，需要肅正，以發揚好的作用。去蕪存菁，一來能更好地發揮戲曲藝術對社會的教化意義，二來也能改變社會對梨園的看法，提高伶人的地位。

可什么是蕪，什么是菁。官老爺和藝人們的看法就大大不同了。

最后因為不能談得攏，就轉而說起年輕藝人的教育問題來。男旦侑酒，學戲挨打這些，自然都不能算作好的風氣。所以必須是要正一正的。

這事兒有利有弊，一時倒是還不能看得分明?？汕孛废憧傆X得心里不安。

戲就是戲，戲的好與壞，是伶人與座兒說了算的。傳統戲之所以能一代代傳下來，靠得不就是戲迷的肯定么。然而這些話一講，那邊立刻就表示了不贊同，并且點名把秦梅香的舊戲拿出來說了。

秦梅香默然。

他從小學戲，正經的不正經的師父，有過好幾位。傳他醉仙樓的那位徐師父，是梆子戲藝人，一生最得意的兩出戲，其一是，其二就是。因為都是難戲，能學成的徒弟一共也沒有幾個，所以傳起戲來倒也不那么藏私——反正教了也未必能練成。江湖戲班，從前走南闖北地討生活，本來就困苦。這位徐師父識人不善，盛年時被人騙光積蓄郁郁而終。

他當年待秦梅香幾乎算是虐待。班中趕戲，十歲的秦梅香綁蹺一走就是三四十里，磨得雙腳鮮血淋漓。一旦被發現偷偷松了蹺，立刻就要遭到毒打。徐師父打人是用一根二尺長的崖柏棍，秦梅香每次挨打都要昏死過去。相比之下，楊清菡那根小鞭子簡直是溫柔至極。然而過硬的蹺功也是這么練出來的。秦梅香本行是青衣，如今戲路寬廣，全拜幼時那段極苦的學藝經歷。

因為功夫得來不易，所以盡管對這位師父感情復雜，對學到的戲，秦梅香卻始終很珍惜。有時夜闌人靜，也不免思緒萬千。他真怕這兩出戲斷在自己手上。

這兩出戲，楊清菡都給秦梅香看過。醉仙樓里的九花娘屬于刺殺旦，楊清菡雖然不演這出戲，但對這一類的戲拿捏很準，所以能給秦梅香許多有益的建議。但是梵王宮算是梆子戲亂彈一類的戲，秦梅香的角色是個活潑至極的少女，與本人性情氣質都相差很大。這就注定了他若想在出戲上有所成，比那些本性與角色貼合的同行要困難許多。

這也是沒辦法的事。戲有千萬種，人也有千萬樣。一輩子唱得戲目再多，到頭來能有一兩出戲被人記住，已經算是有所成了。祖師爺再肯賞飯吃，也不能叫一個人把所有的戲包圓了不是。

可是五福班是斷斷不會答應他再把醉仙樓拿出來演的——當年演一回，就惹出了多大的事呢，如今頂風而上，更是不可能了。

思來想去，倒是那一出戲，可以勉強試試看。只是這出戲已經撂下許多年了。楊清菡雖說在表演上以活潑嫵媚見長，但是歸根到底是唱雅戲和大戲出身的，梆子戲里傳過來的小戲非其所長，所以在這出戲上能給秦梅香的指點是有限的。

沒有辦法，只得自己把戲重新練